。亦有梅树，三月间花却已残，青梅细小结于枝头，过得一二月，便可熟透。这玉泉山，又名覆盆子山，人道是这山无峰无尖，圆溜溜一个，恰似一个盆子倒覆——更有甚者，这山株株柴木竟一般高低，远望直似一个光光的盆底儿，丝毫不见凹凸。山间多是栗木楠木栎木女贞，偶有松杉，一般挺直。且见藤蔓，品名却多，甚难分辨。山间时见兔儿鹿儿獐儿奔走玩耍，枝上亦不时荡过几只猱猴儿。拨谷鸟儿直呼“拨谷拨谷”。山溪奔走流过，山泉极清，溪底砂石净而无泥，兰芽尚短，浸于溪边。沿山径上行，溪流愈缓，而岩砺愈多。
这暮春玉泉山，却来了恁的一行人，一双少年夫妇，携了个十一二岁双角小儿。那夫妇二人一身劲装，男子黑衣打扮，妇人一身赤红，腰间挎着一柄长剑。那小儿却是行旅装扮，背着个竹篾书箱。
三人行在山间，只拣樵夫村人踩出的小路走，恰是沿溪而上。看神色，也行走了许久。尤见那男子，面色煞白，脚步虚浮。那妇人见了丈夫这等神色，便莺呼：“夫君，且稍事歇息如何?”
妇人把与男子一个豹皮水囊，道：“夫君口渴，吃奴家豹囊里水。”
那男子接过水囊，情势渴极，汩汩喝下泰半。
小蛇却在一旁颇不以为然，深山老林中有谁见得？不过是时辰到了，寒毒又发，解药暂镇罢了，何须这般作态。
大前日酉时过了，那妇人方才转回，仍旧笑脸相迎，只便叫他二人吃了炊饼，入夜自抱剑于墙角歇息。小蛇和观察据了那床，一夜无梦。
鸡鸣刚过，那妇人送上炉饼、小酒。观察说与小蛇道：“魔女叫吃甚么，只管吃，不吃便镇那毒不住。”小蛇忆起那丝帕裹的炊饼，恍然当时已叫人下了毒。
卯时一刻，那妇人牵了两匹肥骠，自带了小蛇，观察乘一匹，便往西而去，日行八十里地，便是午间吃食，也是在马背上——那妇人把与小蛇和观察数块麨儿，几口水，自家却不吃不喝。酉戌之间，天便全黑。却在山野里，那里来的客舍。当夜胡乱在林子里燃了一堆火，过了一夜，照旧几口水，一张饼。
一日马上，颠得小蛇七荤八素。也没甚么食欲。铺了些干草，胡乱在火边睡熟了。
昨日照旧卯时刚过便行路。未时却到了当阳。也不入城，径往城西南去，直奔玉泉山。夜里在山下老乡家借宿一宵。今日仍是卯时刚过便光脚上山——马儿却留在老乡家。
小蛇前番到荆湖北，入川前亦行经当阳夷陵一带，也曾听得庸医道这玉泉山来历。此山东周时便称作“三楚名山”，山间终年云雾缭绕，地下乳窟暗生，仙鼠雪白，大如鸦(1)。此山有一寺，名曰玉泉寺。隋开皇间，天台宗智者禅师奏帝于此起寺，首开天台宗道场，智者在此宣讲法华玄译，摩诃止观。后代有增建。嘉佑间，庄穆明肃皇后敕旨增修，乃更名“景德禅寺”，至楼者九，殿者十八，三千七百僧舍。然庸医最着意乃是此山名茶仙人掌茶。唐肃宗上元元年，李白在金陵偶遇族侄玉泉僧中孚禅师，自他处得了一饼茶，此茶状如掌，清新无比，较他茶别有一番风味，乃命名仙人掌茶。此茶乃中孚禅师于玉泉寺自制。因此山有个珍珠泉，泉水喷涌如珠，汇成玉泉溪，溪畔多是乳窟，常年浸着这溪边砾石，山茶根柯竟生于那烂砺中。年年新茶初芽之际，这中孚禅师便采撷新芽，蒸，捣，扪，焙，穿，封，制成这扁如掌，香四溢的茶。
前番虽不曾见教，但凡识得庸医的人，便知他先是个茶痴酒癫，再是个器痴，末了才是色痴。倘不是那日过当阳时听得风声道他要寻的那物事已在蜀中有人见到，只怕脚程慢了便寻不着，况那时正值隆冬，茶犹未生芽，这才未上玉泉山，直入蜀地了。
昨日在老乡家，老乡道清明将至，寺中有个新茶试吃会，四方文人闻香而来，只在这三四日间，携家眷来这寺上布施，宿在这玉泉山脚下，便只待这新茶会。
这数年随庸医东奔西走，新茶会却也不曾少去。这新茶会，原不单单是试吃，却是各人携着各人的茶，到此间一发比斗了，又称“茗战”。那庸医原依着建阳的山水长成，打小便精熟此道，岂有不去之理？是以逢着茶会，他定然要去走一遭，斗一斗。先时自建阳来时，携了个兔毫盏，此前到许昌，解观察追得紧，竟叫没了，故而前番见着那平林柴员外家的兔毫，必是要盗的。
虽不知那妇人说下钱塘是真也还是假，倘原要下钱塘，此番却来当阳，定是对庸医了若指掌。恁的看来，只怕这妇人比之庸医，直是道高一尺，魔高一丈。庸医怕是插翅也难飞了。
那解观察得饮解药，便坐在石上稍运气，将药迫入十二经脉，寒热交搏了一番，面色青白数度，终稍转红润。
小蛇惯于行走，腿脚自是不乏，然这几日起的早了，却是犯困。此时坐在石上，便打起盹儿来。半梦半醒之际，却叫一声兵刃相交惊起，着眼看时，那红衣妇人和两个人影缠斗做一处。三把剑影交错，直叫小蛇眼花缭乱，红衣妇人以二当一，并不显劣势。再看那两个青衣客，却是那日船上的两个兄弟。
解观察兀自盘着腿儿在石上行气，毒却未消完。他这身寒毒，定要每日正午服下那妇人的解药，行气一刻，方镇得住。倘过了午时不吃，到得申时便腹痛难忍，到时再服，须得行气半个时辰方解——倘过了子时未服药，则便肝肠寸断而死。前几日赶路，都担各了时辰，如今气越发沉滞，便是一刻钟过了，并不得通每个穴孔。
他见那二人剑法来头，却是蜀中青城一派。青城山在川西北寒高地，青城派门规甚严，鲜少在中原走动，倘不是去岁追赶吴茗，却在襄阳吃了青城派暗算，解观察也未曾识得甚么青城剑法。到底是不入流招数，招内只是藏暗，屡屡在正道变途，而袭人双目，喉头，胁下，下阴，颇不登大雅之堂。识得了，只须这般防了，倒也无妨，不识得的，须吃几招暗亏。
解观察却是不省得，这二人和去岁那人又不一般，武艺高明许多，只怕又不知为了何事，来寻他的麻烦。却和那妇人缠上了。
那妇人使的剑法解观察却不曾见过。此前只屡屡见得那剑身微微出鞘的寒芒，此番剑身全出，却是满目白光，直刺人招子，倘遮眼看时，又透着隐隐血红，甚是奇诡。那剑法本平常，也没甚么招数，只是见招拆招。可怪便是，那妇人似是能看穿那二人剑路，每每只先将剑格了来路。而身段极为柔韧，直似水蛇。
恰如此时，青衣客一前一后，直取妇人肾俞，乳中，全无死角，那妇人却将腰肢折下，剑身一晃，借格剑之势翻身跳开，二人反手一剑削肩，一剑