蜀中多竹林，而竹林又多笋，今年的第一茬冬笋熬煮排骨，老远便嗅到了香味。

唐青崖一路走过去，丰神俊逸的模样惹得其余师弟纷纷慕名而来，年纪大些的还懂礼数知道先喊“少主”，年纪小些的同他直接以友人相称。唐青崖自从及冠之后很少在内府长留，在外四处奔波，纵然在家也不抛头露面，师弟们却不怕他。

“阿青师兄这次回来待到多久？”

“听闻师兄又做出了好玩意儿，什么时候给我们瞧瞧？”

“师兄，上回中秋给你留了酒，晚间我们去后山打两只野兔烤了就酒吃！”

唐青崖“好好好”地答应着，目光瞥到最上首一桌的唐玄翊，立时更要把姿态拿足。那人面沉如水，随时都是一副旁人欠了他债的萧条样，坐在父亲唐从茂的旁边。

唐从恕这一脉共有四个兄弟，大哥夭折得早，那年唐从潜自尽之后，直系本家的兄弟只剩下他与唐从茂。二人一是门主，一掌管门中最为重要的锁魂堂，多年来相互照拂，心意相通，将唐门上下打理得井井有条。

以前大家都以为唐青崖和唐玄翊也会如此，可青崖天分远胜玄翊却不用功，以至于大师兄既有威望又有资历。唐从恕虽有心栽培青崖，最终到底想通，看出这人仿佛心思不在继承家业上，只得退而求其次，把越来越多的事交给了玄翊。

见了唐青崖金玉其外、败絮其中的打扮，坐在主位的唐从恕佯装愤怒道：“你穿的这是什么玩意儿，丢我的脸！”

被批评的人不恼不怒，径直落座，无所谓道：“爹，我不是向来这样么？好容易回来一次，您就别老数落我的不是了。”

唐从恕意犹未尽地瞪了他一眼，觉得无比恨铁不成钢，而红竹乖巧地盛满一碗汤：“小师兄，想坏了吧？”

全然一派长幼有序，共享天伦之乐的画面。唐青崖接过红竹递来的汤，随手放在一边，装作心无旁骛地挠着手腕，实则在认真听旁边唐玄翊的动静。

他竭力让自己存在感减弱，无奈身份特殊，旁人无论如何不会忽视唐青崖。

唐从茂喊他：“青崖这一年多都在忙些什么？”

“鼓捣傀儡，游山玩水，不务正业。”唐青崖说得轻松愉快，果然见他露出微微的愕然，又道，“侄儿不比堂兄有出息，让伯父见笑了。”

唐从茂皱眉道：“这可不好，怎么说也二十多岁的人了，攻玉堂的事不多，闲暇时虚度光阴岂不让人看了笑话？青崖，你武功在同辈中也是屈指一数的高手，暗器功夫更胜玄翊，这些年来真的没想过……重返锁魂堂吗？”

锁魂堂乃是唐门四堂中最为重要的一个，所有资质上佳的弟子独当一面之前少不得在此间历练一番。唐青崖当年因为多次手下留情被唐玄翊斥为“妇人之仁”，随后便借了个名头甩手不干了。

唐青崖顿了顿，流利道：“您真会开玩笑，大家都知道我一见目标就手抖，关键时刻掉链子也不是一两回。锁魂堂向来不开第二道门，怎么好为了一个人破例。”

一旁的唐从恕帮腔道：“就是，成事不足败事有余，不是那块料，二哥你别理他。”

唐青崖深表同意地颔首：“这点自知之明，侄儿还是有的。比不上大师兄英明神武，只手遮天。”

他这句旁敲侧击的嘲讽听着刺耳得很，连一贯慢半拍的唐白羽都察觉出端倪，饭桌上一时气氛有些凝滞。唐从恕这光明正大的家长却罕见地没出声，假装自己方才耳聋，任由唐青崖当众阴阳怪气。

唐从茂却不恼，道：“你这孩子，却是从哪里市井学来这些……倒是一点的确不错，青崖资质上佳，可惜用功不深，否则怎么会让玄翊抢了风头。”

后半段转向了唐从恕，对方含糊点头，决心将和事老扮演到底。而唐青崖则冷笑一声，不大不小刚好够这一桌的德高望重都听得到。

“是啊，大师兄风头正盛，不仅机关直接从攻玉堂随便拿，其他的火器、毒药也都能随手抽调。更是放话说，要清理其余三堂的‘门户’——现在尚且如此，若日后坐上了议事堂最中间那把椅子，我们这些做师弟师妹的，当如何自处啊？”

他不紧不慢地说完，微微上挑的眼梢扫过唐玄翊，那人仍然恍若一尊石像。

唐从恕拍桌道：“你在说什么胡话！”

“爹，你知道为什么一个月前我让阿寅从江陵回来么？”唐青崖放下筷子，慢条斯理道，“擅离职守、不问自取，以上两条触犯其一都是要送进刑堂的大罪。我这调|教了好几年的小师弟，先是一言不发地从攻玉自行出走，而后疑似受人指使盗窃了我还未完工的图纸……若非上头有人庇护，敢问他是吃了熊心豹子胆吗？”

红竹怔忪，仿佛意难平地想要开口，唐白羽连忙在桌下抓住她的手，用目光示意她不要乱来。四周弟子们行酒令，玩乐正酣，主桌的氛围降到冰点。

唐从恕压低了声音道：“他回到唐门第二天便……死无对证，凡事只凭你一张口，你要如何说事实，没人知道真相。”

似乎想到了阿寅会引咎自裁，唐青崖笑了笑：“死都死了，那便只好让它做过去。只是大师兄下次还要向我‘借人’，可记得打声招呼。”

唐玄翊此前一言不发，听了这话立时起身，坦然举杯道：“是师兄的错，青崖，我向你赔罪。”言罢一杯下肚。

唐青崖懒洋洋地将酒杯端起来，遥遥地朝他一示意：“酒量不好，今日就不喝了，免得酒后失态。师兄勿见怪。”