马蹄几乎寸步难行，众人便下马牵着缰绳再往里去，再走到不过片刻，眼前豁然开朗，只见到一片澄澈的湖泊，岁说不上一望无际，但也够大了。因为人声马蹄，惊起了湖这边一片鸟儿从湖边的水草中扑棱飞起来，而湖的对面还能看到好几只天鹅优雅而淡定地弯着脖颈履着羽毛。

正在众人啧啧称赞之际，却只见一支羽箭凌然破空，射中了一只被惊起在半空中盘旋、几欲重新找到合适的地方停泊在湖面上的天鹅。只听半空中传来天鹅的哀鸣声，鲜血洒在了湖面和水草上。

众人惊讶互望，却发现原来是邓乾出手射的箭，他早已飞身出去将那只死了的、身上还插着翎箭、滴着鲜血的天鹅捡了过来，单膝跪地呈给天子道，“陛下，这大鸟这么美，臣将它射下敬献给陛下！”

众人才回过神来，表情不一，有的叹息邓乾暴殄天物，这么美丽的大鸟却被一箭射死这般凄惨的模样，有的则是懊恼，觉得自己脑袋怎么这么不灵光，这么好的讨好天子的机会他怎么就没想到。

此时湖面上早已不再平静，目睹同伴惨死的天鹅从湖中惊起，在湖面上惊慌地盘旋，扑翅声焦躁不已。

楚归不由失声道，“这么漂亮的天鹅，你射死它做什么？！”

天子未及发言，一片混乱之中，却只见又一支箭从湖对面破空而来，本是直往邓乾后背心，但邓乾单膝跪在天子面前，楚归站在他侧后方，那箭看着却堪堪是要射中楚归了。

也不知天子是如何身形陡转，众人未及回身之际，横身挡在了楚归身前，只见那支箭直入天子肩胛。众人顿时心神俱震，有的惊慌失措，有的赶上来护驾，其中天子御前护卫的士兵也不是吃素的，羽箭纷纷朝湖对面射出。

随行有太医，但却不是经验最丰富的，这次出行跟着的太医主事本是王太医，但他年事已高，天子出长城之时，便带了还在他身边学徒的年轻太医。这太医稍微给天子包扎后，众人再也不及欣赏这湖中美景，急急返程，只留下三两士兵追踪。

到了他们歇脚的地方，这随行太医与天子拔了箭头，处理了伤势，但这箭支并不太干净，还生了锈，众人一时心中觉得不太妙。

在天子为楚归挡箭的那一刻，楚归都还没反应过来，回身过后他心中又惊又愧。即使他不如一般人对天子的敬畏深重，但他也清楚知道他与天子孰重孰轻。天子身为一国之君，稍有闪失，国家动荡，那他真可算得上天下罪人了。

他让张公公急忙派人将王太医接过来，为天子处理伤势，其他人不知道，他对细菌感染这种事却是再清楚不过了。这学徒处理箭伤经验不够丰富，而这箭支都生了锈，不让王太医来众臣都不太放心。

众臣对天子为楚归挡箭一事却是心情复杂，一方面在如此混乱之际，天子如此看重的人物出来告诉他们怎么做，他们是要镇定一些的，另一方面，他们心里是完全人物楚归的命不如天子的命金贵的，天子为楚归挡箭，楚归就是怀罪之人，心中莫不带有一些愤恨。

只是这个时刻，楚归哪还有那么多精力照顾他们的心情。

天色将暮之时，留下的三两士兵将捉到的罪魁祸首带到了天子跟前。这所谓的罪魁祸首不过是个半大的少年！这少年此时腿上中了两箭，血迹斑斑，浑身狼狈。

一经询问才知，这当地人将这大鸟视作圣鸟，而这少年却是与这湖上的大鸟再熟悉不过了，邓乾贸然出手射死了天鹅，这少年欲为天鹅报仇，于是想射中邓乾，谁知阴差阳错，却是天子中了箭！

众人心中虽然叹息，但却莫不觉得这少年罪无可恕，要求处死这少年。天子最后定道，“圣人有言，君子素夷狄，行乎夷狄！邓侍中有错在先，这少年不过欲替那大鸟报仇而已，只是朕错遭了这一记！小太医与这少年治好伤，便将这少年放了吧！”

既然天子意已决，众臣只呼天子仁慈。

晚间众臣退下，天子独留张公公和楚归在身边侍候。因白日之事，楚归心中多有感激和愧疚，自是悉心竭力照顾，希望天子能够无恙。张公公向来是个伶俐的，成功掩盖了自己的存在。

天子失了血，有些虚弱地躺在榻上，对楚归笑问道，“我听你叫那大鸟作天鹅！天......鹅......，还真是好听的名字，可是和那仙鹤有得一比的鸟儿了！那大鸟临死前的凄惨鸣啼，直入心底，哀痛深而不绝！”

“其实朕也不知道那一刻怎么就冲了过去，不过真不后悔！你就不要再自责了。朕反倒觉得要轻松了许多！终于有件事，朕是那么奋不顾身地做了，也让你再也把朕忘不掉！”

楚归微低着头，神色掩映在烛光之中，心神难以平静。

次日早晨，天子便发起了低烧，众人担心的情况还是发生了。派去接王太医的人死赶活赶，在第三天早上赶了过来，此时天子已昏迷了一天一夜。

王太医鬼斧神工，很快天子便醒转过来，未几日，已好了大半。众人一派喜气，王太医却偷偷与楚归道，“那箭头不太干净，又耽搁了两日，下官已尽了力，但恐怕天子日后还是会落下病根。”

楚归心中一片沉重，道，“有恐王太医日后费心了。”

王太医拱手道，“下官之本分。还望楚大人能在合适的时候与天子道明。”

即使王太医又展现他此般圆滑之处，楚归也没法再关注他这个了，只堪堪点了点头。

不久回京，过了一年有余，章和二年春，天子驾崩，年三十三。

☆、62