紧接着，他也不管随从是否跟上，便径自迈开步伐往里走去。

庄子后面有一处庭园，不大但很别致。在这种依山傍水的地方，无论是修亭子或是建水榭，皆十分适宜。

如果说武贤王府中的假山流水，曲桥廊坊是贵在人工，此处的景致则是妙在天趣。

然而，连景淮却无暇观览这里的美景，只顾朝着那名端坐在石桌旁的壮年男子走去。

他原是怀揣着满腹的疑问而来，但等到真的看清对方正脸后，却蓦然停下脚步，陷入了失语的窘境。

昔年谢明驰尚未获罪的时候，作为镇北侯，自然是时常受邀参加各家所举办的筵席，连景淮亦在饭桌上见过这个意气风发的叔叔几回。

或许是因为近些年日子过得艰苦，谢明驰清瘦了许多，两侧鬓角隐约出现白霜，唯独那双眼睛，哪怕历经沧桑也仍旧矍铄有神。

实在不得不感叹一句，风水轮流转。

想当初，连景淮虽已初露锋芒，但到底还只是世子，上头有个严父压着，每次见到谢明驰的时候都是规规矩矩地道声“谢叔叔好”，模样乖巧懂事。

因着觉得颇合眼缘，谢明驰还将一把制作精良的玉镶宝石绒面鞘匕首，当做见面礼送给他。

然而这回，却变成年近四旬的谢明驰该向连景淮问安了，岂不是世事难料？

谢明驰双手撑着膝盖，正欲起身，却被连景淮一伸手按住了肩膀：“谢叔叔若还当我是亲近的小辈，便不必行此虚礼了。”

谢明驰听闻此言，原是有些许感动的，但转念想到连景淮和自家女儿那层说不清道不明的关系，又不禁防备起来：“礼数不可废。”

连景淮挑挑眉，笑得蔫儿坏：“也行，那等我八抬大轿将圆圆娶进门的时候，再给岳丈大人见礼。”说罢，他还装模作样地拱了拱手，愣是把谢明驰气得倒抽一口气。

好不容易寻回来的闺女，转眼就要成为别人家的媳妇，这种心理落差，任哪个做父亲的都很难接受。

可无论再难接受，谢明驰也知道就现在的情况来说，倘或盛沅锦能够正正经经地嫁予连景淮为妻，将会是最好的选择。

更何况，他身为父亲却从未参与过盛沅锦的成长过程，此时又谈何权力去干涉她的未来？谢明驰无声地叹了口气。

“说吧，你什么时候知道沅锦是我女儿的？”

“唔，约莫半炷香前吧。”连景淮相当实事求是地说道：“起初我也只是在心里有个猜想，不曾笃定，直到看见叔叔冒着被官兵抓捕的风险也要出现在这里，才坐实了想法。”

当年谢明驰兵败而逃，隆昌帝随即就在全国境内发布了通缉令，诏天下有能告发者，赏白银万两，同时知情不报需处以重刑。

因此，若非偶然得知女儿的下落，谢明驰或许终生都不会再踏入京城一步。

“说起来，叔叔为何要我停止追查？难道您就没想过要平反当年的冤情吗？”连景淮忍不住将内心的疑问道出口。

“如果真有这么简单就好了。”

谢明驰从兜里取出事先准备好的卷轴，递到连景淮手中，而后解释道：“这里头记录的内容，包括南蛮的军队编制、军事部署、武器的种类和数量以及作战计画等等，应当能证明我的赤胆忠心。”

眼看连景淮脸上露出诧异的神情，谢明驰耐着性子解释道：“我在南蛮隐姓埋名十几年，当过码头脚夫、普通人家的护卫，最终得以混进他们的军营，期间经历诸多曲折，自然不是白用功。”

尽管谢明驰说得无比轻松，但连景淮依旧能从这三言两语中感受到他的不易。

“谢叔，当初那场石堡战役究竟是怎么回事？我可不认为您会是那种临阵脱逃的懦夫。”连景淮问得很直白，措辞间没有半点多余的修饰。

作为将领，最基本的素养是具备胆识，可以杀人如麻，但绝对不能贪生怕死。否则即便对方是自个的岳丈，连景淮亦然是瞧不起的。

谢明驰目光幽深，如同出鞘的利刃般，似能将人割肉削骨。“如果我说，我是中了别人的算计，你相信么？”

他语气微顿，片刻后又接续着说道：“而且算计了我，和我那五万弟兄的人，直至今日还好端端地坐在那把龙椅上。”

骤然听见这种惊天秘密，连景淮着实是有些难以置信。

他固然清楚，隆昌帝想要翦除那些老牌世家在朝中的根基的心思，但却怎么也没想到，为达此目的，他竟甘愿牺牲数万名将士的性命……这岂是一句轻重不分可以形容的？简直是昏庸无道！

“你既喊我一声叔叔，我也不欲瞒着你。”谢明驰耸耸肩道：“坦白说，我需要你的帮助。因为放眼满朝，你是唯一能够与皇帝抗衡的人。”

说到这里，他突然把话锋一转：“但是这又何尝容易？一个弄不好，可能连你也会遭受牵连。所以，你最好是想清楚了再回答。”

“这事儿好办。”连景淮下意识用舌尖顶了顶腮帮子，眼皮半掀，笑起来的样子自信中带点痞气。“不过……”

“我本不是个爱管闲事的人，今日之所以搀和进这些糟心事里，单纯是为了圆圆。所以，希望岳丈大人能够念着我这份诚意，事成以后放心地把圆圆嫁给我。”

“你这小子……”谢明驰笑着摇了摇头，并未因为他的出言无状而感到不悦。 “跟你讲严肃的呢，别只顾插科打诨。”

“行行行。”连景淮很快调整好情绪，作正襟危坐状：“那我便仔细与您分说这件事的可行性吧。”

“首先，当年隆昌帝容不下你，是因为你掌控着整个谢家军，随时有可能动摇到他的帝位。可如今，朝堂之中唯我独大，隆昌帝正迫切需要扶植一个新兴的势力与我抗衡。你有污点，好操控，倒能算作不错的人选。”

“再者，隆昌帝人到中年，越发渴望开疆拓土，而你手里这些军事情报恰好能解他的燃眉之急，何愁他不重新启用你？”

至于情报的真伪，根本用不着他们费心去证明。宁朝在周围诸国皆设有至少两个以上的敌情侦察机关，只消经过交叉比对，便可证明这厚厚一沓资料并非造假。

话已至此，关于后续的作法已经有了大致方向，只剩下一些细节仍需商榷，故而双方皆开始着手进行各自的工作。

接下来的半月里，连景淮几乎日日早出晚归，忙碌到连盛沅锦都察觉了不对劲之处。

她数度开口询问，但每回连景淮的答覆，都是如出一彻的“没什么，只不过近来琐事比较多罢了”的推托之词。

盛沅锦素来有分寸，听闻他这般说便知此事不单涉及朝政，或许还是极为重要的机密。因此，哪怕内心克制不住地感到失落，嘴上也并不多言。

待一切都准备就绪，连景淮才腾出空档来向盛沅锦解释。

“你心里是不是觉得很奇怪，为何我无论怎么样都不肯告诉你，我这段时日在忙些什么？”他半弯着腰，双腿分立地站在盛沅锦面前，视线与她齐平。

许是因为成天在外奔波，连景淮的领口有些松动，露出半截月白色的中衣。

盛沅锦看见那棉质的布料被汗液打湿，薄薄一层紧贴在肤肉上，将他胸前的轮廓勾勒得淋漓尽致。