萧乾起身把兜帽一拉，慢悠悠往窗外扫去一眼，意味深长道：“但不必隐藏，露出条尾巴未必就是坏事。除此之外，帮一把近日该帮之人。”

理解能力万分有限的左蒙青一头雾水，想回去问孙长逸，自己却记性太差，生怕忘了。便下楼找小二要了纸笔，铺在柜台上，将这话写下来。

左将军一边写一边咧着嘴小声骂娘：“娘的，老子下回再也不来伺候了，话都说不利索！你们都聪明人，都打机锋，也不怕脑浆子给榨出汁来……”

他挥毫而就，一笔大字写得如同他这人般，刚正率直，不拘一格。

有书生看见了，眼睛一亮，想过来结识，但走近了一听这满嘴骂娘，立时脸色一变，转脚跑了。

唯有一个衣着有些穷酸，头上还绑着一根白色带子的清秀书生不在意，走了过来。

“这位兄台，小生姓张名若愚，见字心喜，想……”

“得得得！忙着呐，让让让……”左蒙青一听这满口咬文嚼字就脑仁儿疼，纸一扯，大步便往外走。他身高腿长，没两步就窜没了。

张若愚追到门口往外望，连个衣角影儿都没瞧见。

“啧，看他那穷样儿，谁理他？”有锦衣玉带的富家公子领着书童摇扇而过，落下一句轻飘飘的嘲讽。

末了还要着重盯一眼张若愚头上那白带子，“百善孝为先，爹娘尸骨未寒便去赶功名利禄。世风日下，人心不古啊。”

张若愚神情不变，那富家公子还要再接再厉再嘲讽几句，却见外面忽然一阵骚乱，一个不知谁家的随从兵荒马乱地跑了进来，进门便大喊：“公子！中了！中了！”

茶楼顿时惊呼不断，沸反盈天。

“什么？提前放榜了？！”

“竟提前放榜！快备马！备马！”

所有人都往外冲，茶楼的大门差点给挤破了，桌椅板凳也翻了。虽然晓得这帮人不会不给钱，但掌柜的还是抱着门框心疼得差点落泪。

张若愚没去看榜，他慢悠悠走回了自己在京城郊外的破落客栈，拿出笔墨，写了一封长信。

又拿出一叠纸，写满了，直到天黑才停笔。

他用油纸包了个书皮，抄着这一摞写满了字的纸，进城进了一间小书坊。

“掌柜的，卖话本。”张若愚神情清淡，甚至有点木讷。

他将纸包掏出来，解开。

纸页滑开一柜，一直未曾抬起眼皮搭理这穷酸书生的掌柜不经意间瞄到一下，瞬间直了眼。他忙起身，跑到门口左右看了看，反手关门。关了也不安心，还上了闩。

“你这……写得可是真的？”掌柜的捏着纸页，手都抖了。

张若愚的面容在烛火寥寥的晦暗屋内，一半光一半影，但他的眼神很亮，如两道跃动的星火。他轻声道：“春试泄题，确有此事。”

掌柜的手猛然一颤，指间的纸页掉落。

窗外倏忽吹进一阵风，满柜台纸页纷纷翻起，哗啦轻响。

张若愚缩了缩脖子，起风了。

“起风了，你还站风口上，是嫌伤好得太快，还要再添几分病？”

萧乾进了颂阳殿大门，远远便见着方明珏又坐在窗边的桌前，拿着卷书刻苦，愁眉不展的，活像明日殿试不是他考人，而是被人考。