心情低落的阿兰听了这话，倏地抬起头，茫然又疑惑地“啊”了一声。
孟桑温柔地抚摸着大徒弟的鬓边，软声道：“日子是自己的，只有你才能决定让它变成什么样儿。你是一个坚强又聪明的小娘子，不必这么早就将自己一辈子定性。”
“阿兰，师父希望你能认真仔细地想一想，究竟日后想要做什么。”
“若你想要嫁一个好人家，那师父一定尽心尽力给你挑选夫婿，筹备你的嫁妆，绝不让任何人欺了你去。”
“如若你不想嫁人，只想专心干活做事。那无论是国子监食堂，还是百味食肆，师父都能将内里打点好，让你不受任何困扰。”
“如若你又不想嫁人，又惫懒到不愿动……”孟桑故意顿了一下，瞅见阿兰露出焦急之色后，倏地笑了，故意叹气，“那也没法子了，谁让你是师父乖巧懂事的大徒弟呢？”
“师父就勉强养你一辈子罢！”
原本阿兰听见那话都急了，当即就想表明自己的想法，然而没等到张口，就听见孟桑后头一番话，心下一松。
阿兰瞧出对方是故意“捉弄”，略有些恼地唤了一声“师父”，随后面上不由自主地露出笑意，诚恳道：“阿兰不想嫁人，阿兰只想一直跟着师父，帮师父把百味食肆打理好。”
一听这话，孟桑心头一动，轻咳一声，一本正经道：“这样啊，那师父肯定是要尊重你的意愿的。刚巧师父这儿有些想法，你若还不困，那我与你说说？”
阿兰没有察觉到异样，乖巧地点头：“师父您说，阿兰听着呢。”
孟桑嘿嘿一笑，亲亲.热热地搂着阿兰的胳膊，用极具煽动力的口吻，给对方说起自己的规划来。
譬如要更仔细地培养阿兰，让她成为全长安第二厉害的厨娘；譬如要让阿兰跟着丁管事多学些东西，成为能独当一面的伶俐小娘子，日后接手百味食肆……
听到这儿，阿兰蹙眉，下意识问道：“百味食肆有师父，为何要我来接手？”
孟桑不露痕迹地咽了咽津液，装出稀松平常的口吻：“那我总归是会累的嘛！到时候你管着面上的事，而师父就专心做吃食，弄些新菜品。”
说笑呢！
哪一个领导是亲自上阵干活的？
尤其她如今是百味食肆半个老板，理应早些培养出心腹，把糟乱活儿都扔给对方。而她自己就做做美食，时不时丢出些新点子，通通让手底下的人去落实。
这种躺着数钱、万事不烦心的日子，多爽啊！
阿兰没觉察出异样，只觉得是孟桑器重她，心中涌出无限感激与豪情：“嗯！阿兰晓得了。”
见状，孟桑趁热打铁，继续掰扯起《百味食肆未来计划》，顺便还给阿兰画了一个大饼，给她树立一个“教会更多女子手艺，让她们都能有活干、有自己的底气，再不受男子的摆布”的宏远目标。
阿兰听得一愣一愣的，到后来只顾着点头应声，尽力将孟桑说的话悉数刻入脑海中。
末了，孟桑站起身，拍拍阿兰的肩膀：“好啦，时辰也不早了，咱们也该洗漱一番，早些睡了。”
“以后你就跟师父一起住在这儿，一道去国子监上工，晚间再一道回来，不必担忧旁的事。”
闻言，阿兰原本落了灰尘的双眸，刹那间变得明亮，透着无数对未来期许：“好！都听师父的！”
孟桑莞尔，领着乖徒弟去庖屋烧热水。
待到两人都洗漱完，回到内院时，孟桑温声问：“今夜可要师父陪你一道睡？”
阿兰眨了眨眼，颇有些扭捏，但还是鼓起勇气回道：“可，可以吗？”
孟桑点头，笑道：“自然可以。”
听到准确答复，阿兰默默抿出个笑来，瞧着就是一副雀跃模样。
孟桑去正屋取了软枕，回到东厢房，与阿兰并肩躺在床榻上。
二人都还没什么睡意，就轻声细语说着话。
说着说着，阿兰不经意地问：“师父，那块玉佩是您的吗？怎得从未见您佩戴过？”
孟桑身子一僵，不禁又想起这玉佩的由来和含义。她轻咳一声，含糊道：“没什么，是我一位友人的物件。今日顾念着你，就忘了这玉佩，且待之后我寻着机会还给他。”
阿兰本就是随口一问，听完孟桑的解释后，也没太放在心上，说起旁的事来。
而孟桑却被这一问勾起许多莫名情绪，心思老是会分神到玉佩和它的主人身上。
谢青章啊……
黑暗之中，师徒二人驴唇不对马嘴地说了一会儿话，随后抵足而眠，沉沉睡去。
翌日，孟桑听着更声醒来，轻手轻脚地去灶上烧了一锅热水，随后才回来唤阿兰起床。
阿兰起身时，面上还带着羞赧之色：“我睡得太沉了……”
“这是好事呀，毕竟往后也是你的家，”孟桑笑吟吟地将百味食肆庖厨的衣衫递给她，“换上吧，咱们赶紧洗漱完，该去食堂了。”
阿兰点头：“嗯。”
离家之前，孟桑取出早早备好的契书，交给阿兰。
这契书本就是孟桑按照尽量优厚的待遇来写的，阿兰识得几个字，看清上头所写的工钱数额后，不禁咋舌。
她头一个想法就是推拒：“不，师父，这月钱给得太多了！我原先在食堂做帮工，一个月也才三百文。”
孟桑扬眉：“阿兰，你是我的徒弟，尽得为师真传，一个月拿六百文怎么了？”
“不必惊慌，百味食肆其余庖厨的月钱大多也都是这个数目。”
孟桑理所当然道：“等到你真的能独当一面了，为师还想把你的工钱再往上提呢！”
在孟桑的竭力坚持之下，阿兰最终还是签了这份契书，随着孟桑去食堂做活。
等到监生们快用完朝食时，身着常服的谢青章从食堂门外走进来，轻车熟路地去百味食肆这边买了一份杂粮煎饼，又去隔壁领了一碗豆浆。然后，他去到孟桑与叶柏所在的桌案，寻了叶柏旁边的空位坐下，神色自若地与二人打了招呼，用起朝食。