车门外的杜昉讪讪合上嘴，深觉孟桑方才说得不对。

他家阿郎，石头做的人，哪来的温和！

当日傍晚，吏部尚书府上。

田肃刚从外头回来，和一群好友喝到酒酣耳热，酒劲儿正往上翻涌呢。

他刚踏入自己的院子没多久，田母就急匆匆寻来。

瞧见醉醺醺的儿子，田母先是一皱眉，让婢子打来冷水，给他擦脸。直至田肃恢复些许神智，唤了一声“阿娘”，田母方才让婢子们退下。

她没好气地质问：“月饼呢？”

田肃有些懵，脑袋残余些许眩晕感，不自觉反问：“什么月饼？阿娘，您今日不是出去赴宴了吗？”

田母理所当然道：“就是你们国子监食堂发的月饼啊。”

“今日我去赴宴，各家官员女眷正就着国子监食堂做的月饼，热热闹闹说个没完。听着是你们国子监食堂给各位大人以及监生们的发的月饼，什么灵沙臛馅、枣泥馅、果仁馅，还有什么鲜肉月饼、冰皮月饼，说是用着无比可口。”

田肃更茫然了，甩甩头，扶着田母坐下：“哪来的月饼，未曾听过此事啊！再者，国子监食堂的东西，那都跟猪糠似的，那能吃吗？”

田母坐定，蹙眉道：“我自也听过传闻，可今日昭宁长公主来宴席上露面，听各家女眷在谈论国子监月饼，竟然也夸了好几句，说是比丰泰楼曲大师傅亲自做的还要好。”

“昭宁长公主性子似皇太后娘娘，于各色吃食最是挑剔，能被她夸成这样的，定然不会差。”

说到此处，田母瞪着田肃：“阿娘今日赴宴，对这月饼一无所知，差点被落了面子。”

“二郎你说实话，是不是自个儿将月饼吃了？”

田肃那浓眉拧得紧紧的：“非是儿子诓骗您，当真是没听过什么月饼，也没见其他监生去食堂领……”

说着，田肃陡然忆起薛恒领着一堆监生，往斋舍而去的匆忙紧张模样，瞬间灵台清明。

难不成，当真是往食堂，而非斋舍？

可若是食堂的吃食变得可口，缘何许子津与那些监生来上早课时，日日都一副心如死灰的模样？

难道不应是直接到自己跟前，耀武扬威个没完没了？

田肃百思不得其解，甚至连田母离去都不曾发觉，满脑子都在纠结各种缘由，死活想不明白。

罢了，明日去寻人问上一问，也就晓得究竟了。

两日后，申时，国子监后门。

孟桑与后门阍人笑着打了招呼，步伐轻快地朝食堂而去。

中秋节，国子监放了三日假，又免了八月十八日的早课，允监生明日再归监中。

平日里，从后门走去食堂时，路上就瞧不见什么人。眼下大多监生不在监中，人就更少了，一路上便是连杂役都鲜少能看见。

因此，孟桑忽而瞧见前头有一男童时，不免有些惊讶。

这是哪家孩子，怎么还穿着监生制式的衣裳呢？

孟桑步子大些，走得又快，没几步就追上了那小郎君。

说来也有趣，那小郎君警觉得很，没等孟桑靠近，他就刷地扭过头来，直勾勾盯着孟桑。

小郎君身着浅色监生袍，柔软头发规规矩矩梳起来，一张小脸还带着点婴儿肥，大眼睛黑白分明，圆溜溜的。他的相貌分明俊俏又可爱，偏生把粉嫩嘴唇抿成一条线，眉眼装出凌厉。

他老气横秋地问：“你是何人？”

孟桑一眼瞅见了小郎君身上挂着一块木牌，写有“国子学叶柏”的字样，暗自称奇。

这小郎君瞧着七八岁的样子，竟然是国子学的监生？

哪家高官贵胄如此狠得下心，把这么一位俊俏可爱的小郎君送来国子监！

孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：“我是食堂的庖厨。”

叶柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：“你穿的是寻常胡服，并非国子监食堂庖厨的统一制式，再者，你腰侧也未曾挂上木牌。况且，所有监内的人我都记得，却没瞧见过你。”

“你说你是食堂庖厨，可有凭证？”

闻言，孟桑哑然，甚至还有些想笑。

这位小郎君倒是口齿清，说话时条理清晰，聪明得很哩！

孟桑从怀中掏出木牌给他瞧：“看，这下信了吧？”

她这些日子早就跟后门阍人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批监生又未回来，孟桑便随意了些，不曾挂上。

见到木牌，前后翻着瞧了瞧，叶柏这才不那么防备。

他眨了眨眼：“你也要去食堂？”

孟桑笑着点头：“对呀，看来我们同路。”

叶柏无所谓道：“成吧。”

随后，他双手背在身后，率先迈步往食堂走。

瞧他这小大人模样，孟桑就憋不住笑，连忙站起身，放慢步伐走在他身边。

孟桑好奇地问：“依你方才所言，你竟将所有国子监内大人、监生、杂役等等人的模样都记住了？”