阎氏赶紧跪下谢恩。刘诩扶起她，“这些日子内外交困，倒是委屈了她，朕会即刻命内阁拟旨，册封大典会尽快举行。”

阎氏老眼挣出泪花，激动得说不出话来。

“整个后宫还无皇后，这成千的宫娥太监，事务也繁杂，宫外还有宗亲命妇，就算是他们进宫来拜谒，也得有个主人不是？即使朕以后封后纳侍，但他们都是男子，祖制也没有把持后宫的先例。所以，后宫，仍烦劳太后主理。凤印并着金册，会一并送来。”

刘诩语气和煦，一道道优待恩恤抛出来。大齐祖制，男后是没有把持后宫的先例，若无太后，一般可由圣上委自己的乳母，或信任的女总管来管理。所以，男后，实权其实不多的，有时倒要受女官的把持，男侍们，境地更是不好喽。虽有先例，但平氏劣迹在先，刘诩竟能许后宫实权与她，倒是令阎氏始料未及。

阎氏先是听一句，谢一句恩，听到最后，也有些觉出味来，不敢再应。

刘诩淡笑，心道，这倒是个嗅觉灵敏的老狐狸，比照自己身边的那个反水过来的魏阉，这平氏身边的奴才，个个都不是省油的灯。

刘诩缓步走到宫门，及至推门而出，她转回头，仿似无意，“母后手下豢养的死士，人员庞杂，管理起来，颇费精力吧，母后身体又不太好……”

阎氏终于听明白她的意思，老脸顿时如死灰。

那是平氏手中最值钱的本钱，虽然平氏一倒，表面上，死士已经解散，实则仍牢牢掌握在她主仆二人手里，刘诩既能许她们如此大恩典，定是对这支力量势在必得。她抬目看刘诩，发觉一直悠闲恬淡的圣上，正以锐利的目光审视着自己。这目光，噙着寒意，透着冰冷，嘴角淡淡冷笑，含着成竹在胸的自信。

阎氏一抖，不自觉跪了下去，“这……这……”

“不急，不急，母妃大病未愈，朕不急在一时。”刘诩话含双关，“朕不在意等……”

阎氏心里发苦，这就是明晃晃的利益交换。她予她们生存的空间，而且，还会以太后的身份，生存得很舒适，但她们必须放弃那支力量。如果不放手，皇上自有法子，一点点蚕食去，到时，她们就再无筹码了。

阎氏一咬牙，“圣上，这事，容老奴回禀小姐，您可否给些时间？”

“三天。”刘诩干脆。

阎氏绝望地闭上眼睛。后宫的权柄，于圣上，不值一提，但对于被拿捏在手心里的她们，却是宝贵至极。她们这一役，未战已输。

打点了精神，她趁机进言，“整饬宫院的东西用料，内务司必是齐全的，可是雍华宫荒废已久，能否让老奴亲自挑选几个机灵能干的人？”

刘诩玩味地看着她，阎氏眼里闪烁不定。“行啊。”刘诩点头。

阎氏悄悄松口气。

跨出门口，刘诩似记起什么，转回头，“慎言……”

阎氏一怔。

“喔，就是耀阳，现今他叫慎言，男苑的人朕都赐给他了，你们另挑别人吧。”刘诩掸掸袍子，飘然而去。

阎氏苦笑，一句话捅破这层窗户纸，这圣上，以前怎么没见她这么锋利。云淡风清时，和煦暖人，凌厉时，似有千钧压力，让人喘不上气。谋不定，人不动，人既动，就志在必得。自己从来自诩阅人无数，却不得不承认，自己从没看清，这个从小娃娃看起来的人。

圣驾回程，一路上，众人皆跪伏路边。刘诩于车驾上，凝目想着事情。

这支力量要想完全接过来，必得有个得力的人给她管理。这人选嘛，不能再给慎言，他掌着遍布天下的密探，如果再有一支死士队伍，恐太招惹人眼。尚天雨嘛……想到那个纯朴又有些任性的小家伙，刘诩嘴角微微挑起，他似乎还嫩了些。

想到尚天雨，刘诩心里又酸软起来。若不是打定主意磨磨他的性子，上一回逮着的那个错，还真是下不去手呢。

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皇城铁卫总司。

都天明黑着脸，站在主厅。几个管代都垂头屏息分立两侧，执刑手已经抬上宽大的刑凳，油漆的乌木杖子，也抬了出来。众人见那要命的家伙扛在大刑凳上，无一人不觉得由臀至腿，隐隐发颤。

蓝墨亭满怀心事是从外面回来，刚进门，就看见这黑压压的气势。

他愣了一下。迎面见都天明负着手，脸色阴得不见一点亮，立即明白过来。方才圣上寝宫前失仪的事儿，估计是找上门来了。礼监司那帮阉人，腿儿倒是挺快。

“副统领君前失仪，礼监司着铁卫营统领执刑，以正铁律。”一个尖细的声音响起，蓝墨亭这才看见一个太监，躲在都天明伟岸身材的暗影里，正窃笑呢。

蓝墨亭转目看都天明脸色，不是一般的黑。铁打的汉子，几时受过阉人这样挟制，蓝墨亭见不得都天明受屈，脸色也变了。

当下干脆地几步走到刑凳边，扑通跪倒，一边扯铁卫常服的封腰，一边用锐利的目光躲向那个阉人，

那太监被他看得脖子发冷，心里更恨，尖着声音冷笑，“既然人儿都到了，都大人，您开始吧……”

都天明看蓝墨亭挺着背，扬着下巴不屑地样子，心里怒气更腾。抬腿就想踹他。“主管息怒……”众人大惊，纷纷跪下。到底不是在家里，好歹是一营副总管，不好当众拿出管教子弟的架势来。都天明硬咽回这回气，踹出一半又缩回来，狠狠跺回地上。

“执刑。”他一甩袖子，沉哼。

铁律严令，执刑期间，在场铁卫，均不准开口，更逞论求饶，求情。都天明一声沉喝，厅内外铁卫都凛然，不敢再乱说乱动。众管代齐刷刷跪伏。

都天明暗恨，他不知爱惜羽毛，这一回殿前失仪，让礼监司的人抓了把柄，履历上有了污点，以后前程该有艰难了。也怪他平日眼睛长到天上去，从不对那些太监假以辞色，结果，这下落到人家手里，还不拼命整治？平时行事就不留后路，这性子，打多少遍也改不回来。

都天明越想越气，沉声，“执刑。”

蓝墨亭侧目看了看身边的大刑凳和倚着的几根大杖子，饶是他硬气，心里也发寒。这东西，挨一次和次次挨，都是一样地疼，人说打多了就习惯，可他总是习惯不了？蓝墨亭看身后大杖已经磕在凳上，他咬咬牙，早死早托生，他也不要人架，霍起身，自己俯身爬在冰冷的刑凳上。

凳身黑里透着暗红，又冷又硬，夹着不知积了多久的血腥气。蓝墨亭展臂刚搂紧身下的凳板，就觉身后衣衫被人一掀，下身一凉。他脸腾地红了。

☆、自责

这是去衣责打。倒是兄弟们好心，礼监司监刑，这打多少还不得人家订，先褪了裤子，也好过打碎了布丝掺进血肉里，治伤时遭二遍罪强。这里除了男人，就是不是男人的阉人，倒也没啥害臊的。身为铁卫，这也是司空见惯。可上位目光炯炯的，是他的大哥都天明呀，蓝墨亭存了那样的心思，怎么能不气短。他只脸烧得滚烫，只得深埋进臂里。

“不按着点胳膊腿儿，看一会蓝大人吃疼不过，跌下来，摔坏了。”那太监轻笑揶揄。众人皆怒目。都天明淡淡摆手，“不必，小墨受得住。”

那太监讪讪笑笑，退了回去。

这一顿的功夫，可苦了蓝墨亭，晾在凳上吹冷风，脸上却烧得滚烫，他把脸深埋进臂弯，头一遭，竟盼那大杖快快打下来才好。

后背终于挟一阵冷风，他终于松了口气。不自觉地绷紧翘臀，一杖结实抡下，一声脆响。蓝墨亭一咬牙，扛过这头棒。那太监盯着杖头，见它足陷进肉里，抬起时，才见几尺宽的僵痕高高肿起。果然是铁卫刑杖，气势和效果都是惊人的。太监抿唇，笑声尖利。

蓝墨亭忍过这最初也是最疼的三下，缓了口气。两杖就一左一右，抡起来。