周采意果然犹豫片刻，但最后还是婉言拒绝：“此次我离开宗门时间实在太久，再逗留下去未免有些不像话。明夷宗会好生招待屠姑娘，不会让她出半点岔子。燕姑娘什么时候来接她都行。”

周采意并不知道，此时屠汝陵已经离开了明夷宗。然而燕月生也不知道，她待要再劝, 一只手落在燕月生肩上，及时止住她要说的话。

“燕姑娘原是好意, ”程素问不知何时出现在燕月生身后, “她并不是为了自己请少宗主留下来。周姑娘若是能明日离开九龙寺, 或许会有意想不到的收获。”

周采意皱起眉。她向来不喜欢天机阁的人，总觉得他们神神叨叨，比满口佛偈的和尚还要难缠。她往后退一步，神情冷淡：“不必了，我想我清楚自己想要什么。”

她朝燕月生点一点头算作招呼，御剑离去。燕月生决心本就不坚决，只动摇片刻，连周采意的影子也看不见了，只得悻悻放下企图挽留周采意的手。

“你也听到慧空方丈决定给房景延剃度了？”

“没有，但是可以猜到。”程素问收回手，“方丈如今性命垂危，运气好的话还能剩一两月，运气不好便是命在旦夕。他对房景延有愧，临死前一定会补偿这个徒弟。”

“慧空方丈对房景延有愧？”燕月生吃了一惊，“为什么？”

在周采意说的故事里，慧空方丈救下灰心丧气几至殉情的房景延，给了他遁入空门从头开始的机会，说是救命之恩也不为过，为什么还会愧疚？

程素问没有解释。他看一眼天色，离日落还有几个时辰：“时候还早，燕姑娘可要今日离开九龙寺？我可以顺路送一程。”

“你也是今天离开？我以为你会留在这里为慧空方丈治病。”

“本来计划是这样，但今天中午之前，慧空方丈还有能救的机会。但他如今已是药石无医，我留在这里也没什么用，不如早些将遗体送回天机阁。”

程素问想起午间强行闯入魔室的慧空。明明方丈是因为担心程素问，强行破开程素问点的昏睡穴，最终却导致魔气侵蚀伤口，将慧空方丈自己送入了死地。事已至此，无可挽回。程素问有些遗憾，但也没有非常遗憾。

“玄云方丈的遗体已被我封印，我需要将它送回天山，和姑娘并不是同一条路。到香雪村村头，我们就此别过。”程素问拿出两个瓷瓶，“这里临时解药一共二十颗，燕姑娘注意些吃，别又弄丢了。”

燕月生接过：“这是国师先前用乾坤笔画的？”

程素问颔首：“我已和住持打过招呼，就此动身吧。”

在通往香雪村的路上，燕月生不经意问：“先前我贸然出现在国师房中，你好像一点都不惊奇？是早知道我会出现在那里？”

“路是燕姑娘选的，素问怎么能未卜先知？”

“不，这条路并不是我选的，是乾坤笔选的。”燕月生越说越觉得不对劲，“在爬出石道前，我并不知道自己身在何处。但它好像指引着我来找你，甚至知道怎么避开你的结界，这很奇怪。”

“也许乾坤笔知道燕姑娘要来九龙寺，所以开了一条通往这里的道路。”

“是吗？”

燕月生并不相信。然而程素问明显有所保留，她不好追问下去，只是心里存了个疑影。眼看香雪村近在眼前。程素问就此辞去。燕月生找到香雪村的驿站，写一封信去明夷宗。信中说她找到彻底解毒的方法，只是需要些时间，暂时无法回明夷宗接屠汝陵。随信附上一百两银子，若是燕月生回不来，还请明夷宗多看顾屠汝陵些时日。

写到这里，燕月生犹豫一下，又补上一句：“我临行之前，恍惚听见九龙寺房景延似乎将要剃度，只是未曾听真，没有十分把握。周姐姐若是在意，可自己前去一观。”

“这些银子都是要寄到明夷宗的？”驿站的伙计给木匣贴上封条，掂了掂匣子的分量，“好沉，这寄送费用可不低。”

“钱不是问题，只是要快。”燕月生取出用乾坤笔画成的金银。自从逃出京城，她鲜有这般财大气粗的时候。

“得嘞。”得到额外赏钱的伙计眉开眼笑，将燕月生的货物丢到马车上。燕月生捻了捻乾坤笔的笔毫，看着手上鲜红的墨汁陷入沉思。

如果燕月生没有记错，在她昏过去之前，乾坤笔的墨水便该早已耗尽。但程素问还给她的乾坤笔，却和她离开归墟时分毫无差。若不是它还能落笔成真，燕月生险些以为程素问是将笔调包了。

“包裹已经打包好，会连夜为您寄送，快的话两日便能送到。客官？客官？”

燕月生回过神：“那就好。”

慧空方丈决定为房景延剃度的消息前一日并未放出去。不是因为慧空没有下定决心，而是因为房景延尚在犹豫，不肯将慧空拖入他和明夷宗的恩怨。然而师父已经拿定主意，又岂是做徒弟的能够改变的？第二天天刚亮，慧空方丈便勉力下床，请来住持为房景延主持剃度。

消息很快散布出去。房景延虽身为俗家弟子，久未受戒。然而他师父是慧空方丈，房景延又是当世唯一一个挺过九死转还丹毒性的存在，九龙寺僧人没有一个敢轻视他。殿下小和尚挨挨挤挤站在一处，殿中房景延除去俗衣，净手上香后跪在蒲团上。

数日不见，慧空方丈清减许多，双颊干得只剩颧骨，一把骨头甚至撑不起袈裟。小和尚交头接耳，纷纷猜测方丈是不是感了风寒。

“师父……”房景延犹豫。

“不必担心，有我在，采意不能把你怎么样。”

“我并不是在担心自己。”房景延急忙解释，“我是担心师父。采意向来说到做到，绝不会食言。我先前有负于她，也就罢了。可师父为何要踩这趟浑水？”

慧空还未回答，一旁住持倒先笑起来：“傻孩子，佛门中人什么地方去不得，难道还会害怕区区浑水吗？”

慧空却没有笑。他沉默片刻：“早在我将你带回九龙寺的那天，我便已经在这摊水里了，哪里还要等到今日？”

慧空方丈虽做不到天机阁的“知天下”，也不会五云观的请仙扶乩，但他卜卦算命向来很准。他算到周采意命有一情劫。如果说始终不能得到所爱之人是房景延的命运，那么误以为此生不渝却遭受背叛便是周采意的劫。

如果房景延当日听从无妄剑宗宗主的命令，和周采意结为秦晋之交。要么周采意成为房景延所爱不幸早逝，要么房景延背叛周采意另有所爱。慧空不忍女儿在痛苦的单相思中自我折磨，决定将这个变数掐死在苗头中。

他要度房景延出家。

慧空本意是为了让周采意放弃房景延，但房景延在订婚宴上弃周采意而去，反而将周采意刺激得更加厉害。以致她在佛前立誓要杀为房景延剃度之人，房景延至今都只能是俗家弟子。这是慧空方丈始料未及的结果。

“是我做错了，一切皆是天意，我不该插手。”慧空低声说，“如果当日我不将你带回九龙寺，不改变你和采意的命运……”

“师父在说什么？”房景延迷惑。

“没什么，”慧空方丈摇头，同时看一眼住持。住持会意，将戒刀递过。慧空接过戒刀在手，为房景延除去顶发。正是“金刀剃下娘生发，除却尘牢不净身”。不多时，房景延的头发落了一地。眼看三刀将尽，一旁小和尚们齐声唱诵。

“毁形守志节，割爱无所亲，弃家入圣道，愿度一切人。善哉解脱服——”

佛偈庄严，似能洗涤人心。然而唱诵声未落，已有不速之客来访。慧空正要为房景延著衣，风尘仆仆的周采意已经闯进大殿，当头喝道：“且慢！”

作者有话说：

文中剃度仪式参考《法苑珠林》，已适当简化。