梅妈妈方才那一番言语本就存了挑逗之心，只见铃铛儿秋波款款、粉面含羞，笑拐生亦被挑动春心，两相凝望、四目有情。

笑拐生在铃铛儿肩头轻轻一拍，开口道：“别洗了，伺候我抽袋烟来。”

铃铛儿拿手巾将他的脚细细擦干，扶他靠在两只大迎枕上，取来那只錾金海东青捕天鹅纹水烟袋。她不会侍弄这些，赧着脸儿，讷讷的、手忙脚乱，却偏要装作镇定。最后还是梅妈妈帮着她点上的。

铃铛儿通红着双颊将水烟袋送到他口边，笑拐生爱她这副淳朴天真的模样，顺着她一双纤巧的素手抚上去。铃铛儿一个哆嗦，烟嘴子便在他口中打了个颠儿，落了出去。

她惊得跪地请罪不迭，笑拐生道：“伺候地不好，该罚！”他懒懒地转头，向梅妈妈道：“你说我该如何罚她？”

梅妈妈眨眨眼，笑嘻嘻道：“不如罚她抽一口烟。”

笑拐生将铃铛儿揽在怀中，铃铛儿慌得根本不知道手脚该往哪里放了。笑拐生好似正抱着一个受惊的小兔子，觉得有趣，便伸手捋了捋她的额发。

铃铛儿无法，只好勉勉强强地小口一嘬，喉咙深处便是一麻，一股子辛辣从鼻尖直冲天灵盖，呛得她眼泪直流、咳嗽不停。

笑拐生道：“既然抽不得烟，那便换个法子。”

梅妈妈笑道：“不如你俩亲个嘴。”

笑拐生照做了，双唇在铃铛儿的樱桃小口上轻轻一碰，便蜻蜓点水般地放开了。铃铛儿何曾料到他当真会亲将过来，又何曾料到这样冷硬乖戾的人嘴唇居然可以那么温、那么软，似有千言万语、若含柔情蜜意。

铃铛儿知道他那双黑漆漆的眸子正紧盯着自己，羞得深深低下头去。

“瞧她！”梅妈妈往笑拐生身上一推，掩口笑道：“哪里有个受罚的样子？”

烟也吸了、嘴也亲了，又更待如何？这却是在拿我寻开心！铃铛儿心中暗恨梅妈妈有意戏弄，只觉得此时自己与那寻常娼妓并无不同。方才那一吻也变得又甜又咸，有苦有辣、五味杂陈。

罢了，铃铛儿心道，我到头来也不过是个做粉头玩物的命，被教养了这么许多年，还真以为自己是个千金小姐，居然清高起来！

笑拐生见她脸上凄惨惨没了血色，不由地心生怜意，开口道：“好孩子，你妈是同你玩笑。”

铃铛儿受了意中人的安抚，便只觉得方才的那点委屈都不是委屈了。

“我原先还道铃铛儿是个一团孩儿气的小囡，如今也这样大了。”笑拐生见她破瓜年纪，纤腰长束、腰身小小，碧玉含情、桃李凝腮，不肯辜负这一番好良宵，便问道：“今夜我去你房里，你妈让不让？”

笑拐生惯会做人，这话也问得巧妙。故而铃铛儿虽羞，却到底大着胆子跪到梅妈妈脚边，扯住她的裙裾，娇声道：“妈妈，你说好不好？”

梅妈妈笑了，铃铛儿不知道她为何笑得这样开怀又得意，心里惴惴的。梅妈妈道：“笑爷有意，我这做妈妈的自然为女儿高兴，有什么不愿意的？”

“只有一件，”梅妈妈话锋一转，铃铛儿的心也跟着一沉，“我漪翠轩的女儿开苞，都要风风光光大摆宴席。笑爷挑个好日子，才不算辱没了我们铃铛儿！”

铃铛儿闻言，眼角泪光盈盈，磕头谢道：“还是妈妈待女儿最亲！”

陈蟒此去两月有余，笑拐生暗地探寻能人异士，也整凑出一队人马来。

这日四皇子在南郊的别业就积聚了这六十八骑，个个皆是琵琶腿、车轴身，膀大腰圆、孔武有力的壮年男子，黑色劲装打扮，身下高头大马、手持精钢偃月大刀，威风凛凛、寒光飒飒。四皇子未到近处，心里就暗暗叫了声好。