“世人只道当年讨伐高丽是风尘苦旅，听闻公爷说起旧日趣事，才知道战场上也有这般奇闻，确实令晚辈大开眼界。”朱霁一双眼眸中满是崇敬之情，言辞也十分由衷。

荣恩公面带笑容，感叹道：“这番过往，也只有世子这样十二三岁就上过战场的人，能听得出个中玄机。我若是对自己的儿孙说起，恐怕就算说得再清楚，他们也百思莫辩。”

朱霁也领受了荣恩公的恭维，谦逊道：“能得到公爷首肯，孔阳不胜荣幸。”

沈书云纳罕地看着这两人，思忖难道这就是男人之间的惺惺相惜？纵然是处在不同的时局立场，也能因彼此各有伏虎降龙之能，就可以互相欣赏，对坐而笑？

她不解的视线从两人扫至棋桌，看到了上面除了棋子，还有一张崭新的交钞。

见沈书云疑惑，荣恩公便解释道：“京畿西北遭了水灾，安王世子也心系黎民百姓，他拿来了体己，委托咱们府上捐赠给灾民。”

荣恩公笑意盈盈地将那张交钞递给沈书云，嘱咐道：“你拿去给子峻，明日让他带去衙门。”

朱霁也对沈书云微笑，很谦和温润地说：“本来，圣人只命京中勋贵按照官衔募集善款，不牵涉在下，不过既然我人在京中，又见沈公亦是对救灾倾囊相授，于是也想表一表心意。”

沈书云心道原来如此：祖父是个性情中人，即便是如朱霁这样一身反骨的乱臣贼子，只要做的是有益于家国天下的好事，他也能与之笑谈畅饮，下盘棋也就不足为奇。

也的确，无论如何能自掏腰包捐钱赈灾，这是大好事。但是沈书云看到朱霁那张虽然英俊倜傥但却矫言伪行的面孔，就气不打一处来。

她想了想，便也温柔了神色，对荣恩公道：“安王世子宅心仁厚，着实令人敬佩。只是世子贵为宗室子弟，通过咱们家捐钱不合适。按道理，这笔善款应当由安王府委派进京的内监呈送内务府，圣人知会以后，再交由户部处置。”

沈书云目光灼灼地看着那张交钞，仿佛能用眼神在上面烧个窟窿，又带着不满和嫌恶扫了一眼朱霁那双睫毛如羽的眼眸。

荣恩公恍然，也是这么个道理，便对朱霁道：“有道理。瞧瞧，老夫只顾着高兴，却忘了朝廷办事向来讲究个繁文缛节的规程，吾一介武夫，这上头还真比不过云娘子有法度。”

朱霁看着沈书云那张带着微微的嗔怒又伪装克制的娇俏容颜，片刻间有一些出神，听闻荣恩公的话，便应承道：“的确，沈大姑娘处事端方，倒总是我乱了方寸。”

沈书云听到他说“总是”二字的时候，脸色平静，心里却窝着火把他骂了一万遍。

朱霁便让身后的四宝将交钞收起来，下午时分亲自往内务府走一趟，递交给部堂掌事。

沈书云不想再理会朱霁，她只想哄着荣恩公尝尝后厨新作的月饼。

“祖父尝出来没有？今年的月饼样子里，用了明前的休宁松萝，确实比过去咱们家做的月饼要雅致些，甜味也不似往昔那般浓，应当易于克化，祖父可以再吃一块。”

自从东山避暑归来以后，祖父的胃口一直不好。因此遇到祖父能吃的、好吃的，她总是希望让他多进些。

“不吃了，我不爱吃这些甜甜腻腻。若不是你，早让人拿走了。”荣恩公笑着摆摆手，沈书云也只能作罢，命念春把月饼收起来。

朱霁在一旁看着沈书云面容上变换着的神色，心情也跟着起伏。

沈书云进来时，能再度相见，他心里十分欢喜。起初，他在心里默默玩味她两颊上浮现的红晕，后来被她与沈公之间的祖孙深情而深深触动，再看到她因祖父日渐消瘦而升起忧虑之色时，心里也跟着咯噔一下。

他突然发觉，自从住进了荣恩公府，她的一颦一笑都可以随意牵动他的心绪，哪怕至今他和她所说过的话，都够不上十句，每一句都能让他感受到澎湃的心潮。

这时，曹管家赶来，寻沈书云去审校中秋节给各处宅门的礼单，沈书云看看祖父日渐塌陷下去的双颊，忍住心中的忧虑，匆匆与二人告辞了。

见沈书云走了，荣恩公笑着叹一句：“也是老夫一时兴起，让云娘子小小年纪执掌这么大的后宅，想来也是难为她了。”

朱霁便拍马屁道：“大姑娘凤雏之姿，这些事情似乎难不倒她，只是略有操劳。”

荣恩公深以为意，点了点头。

***

已经快到中秋，阳光依旧明媚温和，洒向院中却早已不是盛夏时分的炽热，偶尔一阵微弱的风吹过，也能摇落几片不起眼的木叶。

古书云：弦动别曲，叶落知秋，大抵就是这般意境。

沉了一息，荣恩公的眉眼方才还因为孙女在侧而慈眉善目，转瞬间再投向朱霁的时候，已经又是洞烛其奸的深邃，如是这般凝视了一瞬，才沉沉对朱霁说：“有件事，老夫倒是很想对世子一提。”

朱霁自然也感受到沈公爷神情和语气的变化，却是处变不惊，依旧温润如玉回答道：“晚辈拭目侧耳，愿闻其详。”

“就在世子入府当日，老夫拟定了一份秘奏，请赵世康将军转交给一位禁中旧日相熟的黄门，请他呈递给圣人，希望能够秘而不宣直达天听。可是数日过去，那位黄门离奇地猝死于家中，而那封秘奏也不知所踪了。这事岂不是十分蹊跷？”荣恩公道。

朱霁心中已经了然，却仍然面不改色，反问道：“的确，听起来这位宫禁似乎是中了暗箭。可是，这种事情向来都极难彻查，公爷深谋远虑，对此有何洞见？”

听闻朱霁一言，沈公爷顿时爽朗地哈哈大笑了一声，仿佛觉得朱霁的应对十分精彩，称赞道：“世子藏巧于拙，真是极好！”

然后荣恩公转瞬肃然起来，对朱霁冷冷道：“如果老夫还没有老糊涂的话，此时这封秘奏，应该正在咱们府上。”

明明两个人都看穿了对方想说的话，戏码却还要照常往下唱。朱霁也随之笑道：“那公爷的确要从长计议，好好审问一下府上的家丁与院护，毕竟家贼难防啊！”

朱霁的语气里一丝胜券在握的自负，而荣恩公一声历经风雨，早把胜败早已置之度外，对朱霁道：“老夫乏了，世子请便。”

朱霁从命，十分恭敬地对公爷颔首行礼，便带着四宝，出了凌云院。走出月洞门的时候，他意味深长地狼顾一眼，眸子里流露出了敬佩的神色。

***

朱霁回到存雄居，拿出了水盂，将荣恩公此前试图秘奏圣上的奏章拿出来，命四宝拿来火折子和水盂。

看着燃烧起来的火焰，一点点将沈公写满了蝇头小楷的秘奏吞没，不多时就燃烧成一堆灰黑，朱霁的眼神里是复杂的神色。

在进京之前，他自然早就听说了沈廷恩与先帝之间情同手足、开国创业的传奇，但是当真正走进老迈的英雄，他才能理解所谓曾经沧海，不是说说而已。

他自认为自己少年胆识，碧血丹心，因此对荣恩公一生戎马、从龙之功的传奇亦充满敬佩和爱戴。

但就是这样的老英雄，虽然对他也有一份欣赏，更多的还是将他视为忤逆先帝遗命的乱党。即便新君因畏惧荣恩公功高盖主，对他几番冷遇，甚至夺去了实权，他依旧至死不悔。

或者，荣恩公早就料到，自己的秘奏不会那么顺利抵达皇帝的面前，甚至明白这一切都是负隅顽抗毫无胜算，但是他还是那般不畏艰难，对先帝尽忠职守到最后一刻。

哪怕，先帝遗诏所任命的新君，可能连荣恩公自己都未必看得上。

“愚忠！”他在心头默默抱怨，这世界，弱肉强食，天下本来就应该由能者上位。那龙椅上的人若德不配位，自然应该由他们父子承接宗祧，来令万象革新。

这一切，从前在他看来是天命所归，毫无疑义。