她总是如此，冷情冷面，却总在关键时刻力扛所有的口诛笔伐。

曾经多少年，她也是这般护着皇弟，纪昭怎么忍心放任父皇杀她？哪怕是想过留她一条生路，也不至于反噬至此。

一想到大姐经历了怎样的蒙骗与背叛，纪初桃便同情不起纪昭来。

她眼圈儿红了红，朝身侧陪伴的男人道：“祁炎，我们走。”

看着她真转身就走，纪昭快要疯了。

“三皇姐，别走！不要走！”

他连滚带爬跌下龙椅，伸长手，像是要抓住最后一根救命稻草，声嘶力竭道：“三皇姐不是最疼朕了吗？不要丢下朕一个人！皇姐！”

他这副涕泗横流的样子，哪里还有一个帝王的尊严？

纪初桃深吸一口气，回首一字一句质问：“当初我们疼你的时候，你可曾珍惜？”

纪昭像是被戳中了死穴，哭喊声戛然而止。

他苍白的嘴唇嗫嚅着，绝望抽噎：“三、三皇姐……不管如何，朕从未想过要害你啊！”

纪初桃知道自己再呆下去定会心软，狠了狠心，转身就走。

承明殿围了不少禁军，将一群黑衣裳的暗卫团团围住，纪初桃猜想那应该是父皇留给纪昭的最后兵力，亦是梦中将大姐截杀于宫门下的罪魁祸首……

她没有看他们，只定神走入黑魆魆的雨幕之中。

湿凉的空气立刻包裹上来，雨水噼里啪啦打在脸上，她才发现自己失神到忘了戴上斗篷兜帽。

直到头顶一片阴影移来，替她遮挡了雨水。

祁炎一手执着宫中的黄油纸伞，伞檐尽数偏向纪初桃那边，一手有力地握了握她微凉的指尖，低沉道：“走，回府。”

他话不多，却莫名给人力量。

纪初桃贪婪地汲取他掌心的温暖，将所有的阴谋算计抛诸脑后，温柔的嗓音微颤，用力点了点头：“好。”

回府的马车沉默着碾过宫门，侍从执伞提灯，镀亮宫道上的水洼。

祁炎掀开车帘进来，顺手将剑搁在案几上，而后按膝于纪初桃身边坐下，打断她凌散的思绪：“为何不依照约定，早些吹哨？”

纪初桃怔神间，祁炎已伸指探向她颈上挂着的骨哨，随即手指顺着她的下颌线上移，停在她的脸颊。

“若是那宫女真动了手，或是那一箭不准，伤了你如何？”祁炎皱眉，显然是在秋后算账。

当初说好一旦察觉情形不对，便要立即吹哨提醒，祁炎这才勉强答应让她赴约去见纪昭。

可是……

“本宫想知道一切的真相，也想给阿昭……”纪初桃顿了顿，才抿唇改口，“也想给皇上一个机会，这是能看清他内心，能让他说出真相的唯一机会。”

祁炎看出了她眼底的难过。

当初一个晏行身死，她都能感伤好几日，更何况是从小一起长大的弟弟？

祁炎面色仍是冷着，气她以身冒险、自作主张，可手臂却是不自觉伸出，不甚温柔地将她按在怀中拥住。

他的眉眼是冷的，心却滚烫。

纪初桃放软身子，顺从地拥住他强悍的腰肢，将脸埋在他胸口蹭了蹭。

“祁炎，你当初……是不是真的想过要反？”少女细细的嗓音自怀中传来。

祁炎眯了眯眼，抬着她的下颌问：“殿下如今想着翻旧账了？”

“本宫只问这一次。”纪初桃湿润漂亮的眸子望着他，“你可以不回答，但是不要撒谎。”

“是。”祁炎还是说了实话。

他天生凉薄，什么都敢做。若非心里有了想要守护的光，他或许有朝一日真会推翻纪妧，甚至是亲手毁了纪家的江山。

纪初桃听着，无比庆幸自己当初坚持了下来，又忍不住想：所以祁炎放下对大姐的成见，也放弃对抗纪家，是因为喜欢上了她吗？

祁炎仿佛看出了她心中所想，“我之所以剑走偏锋，所想要的自始至终不过是一份认可和信任，而不是被人当做奴仆利用或折辱。既然有人给了我这份信任，又何须再反？”

纪初桃鼻尖微红，眼里却亮起了光，明知故问：“那个人是谁呀？”

祁炎唇线扬了扬，又被他刻意压下，沉沉道：“一个以身饲虎的……傻公主。”

最后几个字几乎咬着耳朵，暗哑的气音格外撩人。

纪初桃沉甸甸的心忽而轻松了不少，可想到今夜得知的真相，还是不免一声叹息：“你是对的，听到皇上亲口说出那些，本宫忽然……为自己身上流着这样的血而恶心。”

祁炎手臂一紧：“他们是他们，你是你。”

纪初桃想到什么，蹙眉道：“你是不是早查出什么来了？为何今夜之事，你一点也不惊讶。”

祁炎的神情俨然说明了一切。

当初他将计就计委身公主府时，便察觉到纪初桃身边藏着一股暗流推波助澜，后来耐着性子与琅琊王接洽，顺藤摸瓜，最终查到了纪昭身上。

当初琅琊王逼宫那晚，有人意图趁乱刺杀纪妧，更是印证了他的猜想。只是，一直不曾有证据……

说得自私些，他并不在乎除纪初桃以外的，其他人的死活。