说到母妃，薛元清顿时有些愣神。不知她在安乐宫过得如何了……

方大人又呷了一口, 笑眯眯地把眼前人愣神的片刻收入眼底：“这个茶杯，瞧着很是精巧。”

“嗯……是尚宫局的秘制窑烧出的。”薛元清对应道。

如此重复了几次，直到方大人将目之所及的物什全部夸过一遍。

初时, 薛元清还骄矜地夸。同样的话题重复了三四次，他也看出这只老狐狸醉翁之意不在酒，这是在逼着他先开口呢。

“这茶桌是金丝……”

“方大人！”薛元清恨恨道。

方大人的脸上丝毫没有被打断的不快，酝酿起淡淡笑意：“大殿下有何指教？”

“中宫传来的喜事，您可听说了？”

“某只是区区臣下，不敢妄自打听宫禁之语。”

薛元清的脸又黑了几分，忍不住讽刺道：“林皇后诊出了喜脉，皇父龙颜大悦。此乃天大的喜事一桩，方大人身为忠心耿耿的臣下，岂有不知之理。”

方大人见他在发怒边缘，连忙安抚道：“原来是此事。某愚钝，一时不曾想起。”

这次，他没让薛元清继续试探了：“殿下可是在担心皇后腹中之子威胁于您？”

薛元清点了点头，这是二人心知肚明的事，没必要矜持。

方大人摇了摇头，原来将薛元清逼急了的事情竟是这一桩：“着实大可不必。”

“那腹中胎儿尚不知是男是女，殿下何必自乱阵脚。”

“大人有所不知……皇父当时，问了一声医官此胎可否是男是女，可见关切之极。”

方大人胡须动了动：“哦？竟有此事？”

但还是嘴硬道：“能不能生下来尚且是两说呢。”

“大人是说？”薛元清身子前倾，显然这话说到了他的心坎上。

“下官可什么都没说。”方大人笑得像只老谋深算的狐狸。

宫中之事，他一个外官自然一筹莫展。能做成什么都看眼前的人了。

薛元清飞快盘算起他宫中剩下的势力，越想越有些没底。

他掌握的不少暗子，在清理柳氏女党羽之际也被一齐发卖出宫了。——自然是熙和帝给他的警告。

这也导致自己元气大伤，在宫中的势力大不如前。

等等，宫中……还有一个可以帮到他的人。

薛元清一瞬间有了计较，对着方大人保证道：“本殿下自有安排。”

“不知方小姐何时……眼下王府空置，百废待兴，正缺一个主持中馈的女主人。”

方大人毫不在意地摆手，仿佛女儿只是一件货物：“小女一切听凭殿下的安排。”

“那就事成之后，本殿下请下六礼如何？”

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仲秋已过，安乐宫中没了当值的花匠与洒扫婢女，草木枯黄凋敝，一片余烬般的死寂。只有若隐若现的的沉钝木鱼声，才昭彰着此处尚有人迹。

万寿节过了三月，此处成了连冷宫都比不过的清静衙门。

最初的一月，少数几个宫女们还心怀顾忌，若是陛下念及旧日情分，或是皇长子求情成功，她们的主子也会有时来运转的那天。

门庭森冷、缺衣少食的现实却告诉她们，这里外界隔绝了音信。过了数十日清苦日子，她们才恍悟：原来贵妃娘娘，已经被大殿下放弃了。

收拾行囊、各奔东西之时，还不忘嘟囔两句：养儿十数年，情谊竟比纸还薄。娘娘不过遭逢些许挫折，就被精心养大的亲生子无情抛下，当真唏嘘。

偶然有几句类似的感叹漏进了陈贵妃的耳朵，她在佛前静坐整夜。第二日出来时，面色虽然平静如昔，形容却如同苍老了十岁。

自此之后，她终日事于佛前，期待佛祖平静慈悲的宝相给予片刻的解脱。

大宫女穿着一身粗布麻衣走来——稍微好点的料子都被典当出去了，以换得娘娘与仆婢们的餐饭。好在安乐宫中只余三二人，依她的身家，还可支撑些时日。

“娘娘……”她欲言又止地看着眼前的女子。

陈贵妃身披黯淡的褐衣，嘴唇抿得苍白，形容憔悴而枯槁。与曾经立于后宫顶端的娇贵妇人迥然相异。

她端坐在佛像之前，念过一折经书之后缓缓抬头:“何事？”

“殿下、殿下他……来信了。”

陈贵妃毫不迟疑：“烧了。”

“这……”宫女抻着手踌躇不已。

娘娘现在看起来果决，日后若是哪一天回想起来，又后悔了可怎么办呢？

“最近宫中，发生了什么事？”知子莫若母，能突然想起被遗忘了数月的人，她的好儿子多半遇到了什么了不得的难题。

“宫中最近发生的事……那可太多了。”这些日子，宫女并未放弃对宫中动态的打听，只是她不敢拿这些烦扰娘娘。

现在主子一问，她就如竹筒炒豆子般一一说出。