袋中人
“您老找人吗？”
“我住店。”米文信说。
一大早来住店的也有，掌柜不以为意，只拉长了声音喊：“招呼客人哪！”
“来了，来了！”有个伙计奔了上来，对米文信略一打量，随即赔笑问道，“您老尊姓？打哪儿来？”
“我姓米。从三原来。”
“我叫刘二。米大爷的行李在哪儿？”
“我没有行李。”
“牲口呢？”刘二指着拴在店门外一棵歪脖树上的黑驴问，“那是您老骑来的吧？等我把它先牵到槽头上去，再来招呼您老——兵荒马乱的，畜生比人值钱，一转眼就叫人牵走了。‘马鹞子’的部下——”
“刘二！”有人大喝一声，倒把米文信吓一大跳，转脸看时，但见掌柜怒容满面，“你要作死啊！简直就是溺壶嘴，不管臭不臭，别别别倒个没完。”
米文信知道，就是为刘二提了“马鹞子”三个字。他也有些怕事，看一看四周，没有谁像“马鹞子的部下”，替刘二也替自己放下了心。
再看刘二时，他吐一吐舌头窘笑着。“米大爷，”他一面顺手摘下一把掸土的布掸子，一面招呼，“您老跟着我来！”
“小二哥！”米文信喊住他说，“慢一点儿，我有话。”
“是了！”刘二站住脚，“您老吩咐吧！”
“我要个单间。”
“单间有。”刘二把两手空空、旧袍布鞋的米文信又打量了一眼，然后用提醒的语气说，“房钱可不一样噢！”
“得多少钱一天？”
“价钱不等，得看大小。”
“小一点儿不要紧。”米文信略有些忸怩地说，“要独院儿的才好。”
这一说，刘二可又注意了，看他的二十岁不到年纪，肉白皮嫩，说话细声细气，还带着点儿娘娘腔，顿时“领悟”：乱世避难，常有幼妇少女，乔装改扮，避人耳目，所以要单间，还要独院。
“独院可没有了，我给你找个单间，有一道角门，开门出去就是厨房，”刘二略停一下说，“晚上要洗个脚什么的，用热水也方便。”
他的意思是不伺候“堂客”的洗脚水。米文信哪里会想得到他的七弯八转的心思，所关心的是房钱。“小二哥，”他怯怯地问，“那得多少钱一天啊？”
“五钱银子一天，带饭；不带饭，折半。”
“我不带饭。”
“主随客便，您老请！”
于是引入西跨院——是个狭长的院子，南北两对面，各有一明一暗、连在一起的两间房。米文信没有眷属，又没有行李，一个人住是太大了一点。
“您老住北屋吧。喏，”刘二推开一道角门，“这儿就是大厨房。”
大厨房正在炒菜烙饼，锅勺叮当，油烟弥漫，香味扑鼻。米文信咽了口唾沫，赶紧说道：“快把门关上吧！烟子大。”
“是啦！”刘二把布掸子递了过去，“您老自己掸一掸，我去沏茶。”
米文信掸净了一身黄土。刘二捧来一木盆洗脸水，水中坐着一壶茶，取出来斟上一杯，往米文信面前一摆，就待转身而去。
“小二哥，你请等一下，我跟你打听点事。”米文信又是未语先红脸的娘娘腔，“王辅臣的营盘在哪儿？”
这一问让刘二又吃一惊！王辅臣就是他刚才提到过的“马鹞子”，原任甘肃平凉提督，曾蒙当今康熙皇帝面赐设在御座前面的“蟠龙豹尾枪”，不想也跟着吴三桂反了，在宁羌杀掉经略大臣莫洛，一路往东打了过来。如今是两军对阵，定西大将军贝勒董额正驻西安。这像妞儿一样的“米大爷”，由清兵的地界过来，问王辅臣的营盘要干什么？
看到刘二青黄不定的脸色，米文信知道他误会了，这误会非同儿戏，只好红着脸又问：“听说有四两银子一个的——”他说不下去了。
“噢——”刘二对自己又好气又好笑。完全弄拧了！这“米大爷”生得像妞儿，其实是地地道道的“爷们”。
“四两一个，四两一个！”营门口，王辅臣部下的一名小校扯开嗓子在招揽买卖，“交银取货，老少无欺。要买趁早啊！”
看的人多，买的人少。米文信有些拿不定主意，手里紧紧捏着五两银子，只踮起了脚往营盘里面张望——进营门是一片空地，空地上有无数布口袋。口袋虽是一样大小，但看起来形状不一，有的直竖，有的横摆，有的蜷成一团。那里面是什么？米文信这样一自问，顿觉身子里面有股气力在向外顶，借着这股子劲，从人堆里冲了出去。
等冲到营门前才看清楚，十几双眼睛都盯着自己的脸。米文信顿感气馁，但想到有更多同样的、仿佛在等着看把戏的眼，他才知道自己是处在骑虎难下的窘境之中，除却向前别无可以解消窘境的路，于是强自镇静，迈着从容的步伐，走向设在营门旁边的用门板搭成的一张条案。
条案后面或坐或立的有五六个兵，其中一个迎面笑道：“嗨，小白脸！你是找妈还是找媳妇？”
“他是找姥姥——”
“你们干什么！”为头的一个出面干涉，“做买卖就做买卖，别乱开玩笑！”
等交上了四两银子，有人带着他去“领货”。走得远了，米文信赶上两步，叫一声：“总爷！”接着把一两银子塞了过去。
那人愣了一下，旋即会意地点点头：“我让你自己挑一个！可是准摸不准看，一看，我们这个买卖就做不成了！”
他们所卖的是从甘肃一路掳掠来的女人，有老有少，有俊有丑。每人一个布口袋，口子密密缝住，四两一个论袋卖，好坏各凭运气。如果可以看一看，年轻貌美的抢着买，既老且丑的没人要，那不是生意经。所以就这“准摸”，也还是一两银子的功效。
米文信自不免失望。“总爷，”他说，“你指点一下子，行不行？”
“对不起，我也不知道谁好谁坏。反正你自己去摸吧！”那人接着又说，“也罢！看你这样子，怕是从没有碰过女人。我教你一个诀窍，你摸两个地方……”
“啊，啊！”米文信被提醒了。上了年纪的女人，腰肢臃肿、脚如猪蹄；若能摸到细腰纤足，自然青春貌美——就算貌不美，只要年轻而又细腰纤足，也尽值四两银子了！
拜谢受教，米文信喜滋滋地隔着一层布去摸——纵然是隔着一层布，上手已令人心痒痒地浑身发麻。他心跳气喘，口中发干，不断咽着唾沫，以致喉中咽咽有声，好半天才能使心境略微平静。
到此地步，手中才有分寸——胸部是摸不到的，都用双手环抱在胸前挡着。有那泼辣的，竟从口袋中捣了一拳出来，打得他的鼻子又酸又疼。学个乖，只摸腰为妙。
连摸四个，都像老母猪。摸到第五个，人是跪着的。米文信先从后面去摸她的一双脚，估量三寸有余、四寸不到，心里在想：这下有点意思了！于是往上摸了去，丰臀而细腰。米文信的呼吸立刻就困难了，这是个像花朵开到盛时的少妇！
正想开口说：就是她！口袋中咯咯地笑了起来。
“别那样子乱摸，摸得人怪痒的。”
这算是什么路数？米文信正在发愣，只见口袋一扭有一小块地方微微发亮，定睛细看，方始了然，口袋上是个小洞，凑在洞口的是一只眼睛。
“嗨！傻瓜。”是打情骂俏的声音，“还发什么愣，快把我扛了出去嘛！”
陪在旁边的那个兵对米文信笑道：“是看上你这个小白脸了！怎么样，要能过得去，你就要了她吧！”
“对了！你听这位总爷的劝，包你不吃亏，我白天替你洗衣服做饭，晚上伺候得你舒舒服服的。过了这个村，可没有那个店，别愣着了！”
原本有些心动的米文信，听她这话反倒诧异。“姑娘！”他问，“你是干什么的？”
“我呀！我什么也不干。良家妇女还能干什么？”
“噢！”米文信连连倒退，“是，是良家妇女，我不敢无礼！”
口袋中极叫：“噢，噢，你回来，我有话说！你听我说嘛！”等米文信不理她，那声音可就变了：“你个瞎了眼的穷酸小短命！有福不会享，真是讨饭的命！去你娘的——当了你娘的裹脚布来买老婆，你还想怎么样？想娶个公主啊……”
终于摸中了一个，细腰一捻、纤足一握；摸她身上时，不言不语，只是退缩，可想而知是个举止稳重、谨守礼法的好女子！
“你带走好了！”那兵向米文信说，“口袋不能在这儿打开，不然哭哭闹闹麻烦。我劝你出了营门也别打开，要跑了你没有地方去找人。扛回家赶快‘成婚’，生米煮成熟饭，她就死心踏地跟定你了。”
“是的。”米文信欣然受教，把口袋扛在肩上，出了营门。
营门外那么多人在看，米文信要过这一关真不容易，鼓足了勇气，红着脸低头疾走。好在客店不算太远，到了那里，进门是最后一关，过了这道令人难堪的难关，以后就是“软玉温香抱满怀”的日子了。
“米大爷，恭喜，恭喜！”刘二迎门作揖。
“别取笑了！”米文信尽量装得洒脱地说，“还不知道人怎样呢？”
“一定是个大美人儿呢！”刘二说，“米大爷，我替你扛进去！噢！”他自己在额上打了一巴掌，“这得米大爷自己费劲！”
围着看的人都笑了。“请吃喜酒啊！”有人高声嚷着。
“当然，当然！”米文信只求脱身，不顾自己身上只剩下两把银子，满口答应着，“回头奉请各位喝一盅。”
说着，把口袋扛到西跨院，在北屋炕上放倒，深深喘了口气，心里在想，得先有两句话交代，同时，也不能让新娘子一眼就看到自己的狼狈样子。于是一面拿冷手巾擦一擦，把身上的衣服扯一扯平整，一面在打“开场白”的腹稿。
“小姐！”他用很温柔的声音说，“这是天赐良缘！我姓米，名叫文信，文件的文，信义的信。家住三原东村。你嫁了我，眼前的日子苦一点，不过‘书中自有黄金屋’，我将来一定挣一副一品夫人的诰封给你！客中不便，诸多简慢。患难之中，不讲繁文缛节，只要情真意诚心好就够了，你说是不是呢？”
袋中没有任何声音。这当然是害羞的缘故，米文信这样在想。
“小姐！你受苦了。现在，咱们先见见面吧！”
说完米文信扶起口袋，张口咬断了线头，用发抖的手抽着线，但见袋中人极力往下缩，仿佛怕见人似的。米文信沉不住气了，使出吃奶的力气，拼命一扯，应手是清脆的裂帛之声，袋口大张，探头往里一看，米文信大吃一惊，疑心自己的眼睛看花了！
第一眼看到的是一头白发；再看时，还是一头白发！褪下布袋细看，真的娶回一个姥姥来了。
“唉——”米文信长叹一声，双泪交流，心里那份窝囊的感觉，逼得他简直要寻死。
屋子里是无论如何坐不住了，一冲而出，摇摇欲倒，赶紧扶着柱子把头低了下去，心里只是自问：“怎么办，怎么办？”几两银子是说了多少好话告贷来的，闹这么一个笑话，成了终身的话柄，以后的日子怎么过？
“喂！那位小兄弟，怎么啦？”
米文信抬眼一看，南屋正走出来一个老头子，昂着头，精神极好，这时已含笑走了过来，显得极其友好。这样子的态度，米文信即使懊丧欲死，也不能不强打精神来招呼。