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一封书退却数十万兵，也只是一时之计。虽然左都御史李廷华已命令安庆巡抚，发九江库银十五万，补助左军军饷，但在南京的官绅，还须设法继续拨助军饷，才可以保得无事。
这天是在朝廷大臣议政的“清议堂”会议。事先由兵部尚书熊明遇发的“传单”，有杨文骢，也有阮大铖。但大众所瞩目的，却只有两个人。
一个是史可法，号道邻。他是河南开封府祥符县人，但家世是锦衣卫世袭的百户，所以籍贯还算京师大兴县。虽是武官世家，其实早已弃武就文。史可法的母亲尹夫人分娩时，梦见文天祥进入她家，所以乡里流传，说他是文信国的后身。
史可法是崇祯元年的进士，也是侯恂的门生。先做西安府的推官，后来又在户部当司员，崇祯八年到上江池州、太平一带做地方官，从此一直在皖江一带领兵。他生得短小精悍，一张黑脸上生一双精光四射的眼睛，格外显得凌厉精明，仿佛是个很难惹的人。然而他的本性与外貌不同，心地极慈，最肯任劳任怨，体恤下属，因此极受部属的爱戴，并力御贼，大致能稳住皖江一带的局势，保障了南京的平静。他这时的官职是“总督漕运，巡抚凤阳、淮安、扬州”，要为左良玉筹饷，当然非他不可。
再有一个就是马士英。到了清议堂才知道熊明遇临时有江上阅兵的紧要任务，不能到场。马士英看会议不成，颇为忧虑，因为左良玉果真领兵东下，他的部队便是首当其冲，所以对这次会商比别人更感关切。
于是杨文骢便安慰他说：“左良玉是侯司徒的旧卒，有书信劝阻他东下，料无不从，无足为忧。”
史可法也知道有这件事，对杨文骢以“听勘”的废员，不在其位，不谋其政，而能这样子热心奔走，觉得很可赞扬，所以向他拱拱手说：“我亦听说，此虽出于熊大司马的意思，实在是阁下斡旋之功。”
“不敢，不敢！”杨文骢很高兴地谦虚着。
那一旁阮胡子却以香君却奁一事，自觉羞辱过甚，将侯方域恨之刺骨，这时就在旁边冷笑道：“说什么‘料无不从’，左军之来，根本就是有人在暗地里勾引的。”
听他一说，从人无不相顾愕然。史可法当然不能不问：“是哪个？”
“还有哪个？”阮大铖阴恻恻地说，“就是敝同年侯恂之子侯方域。”
听了这话，杨文骢第一个就诧异，但不好意思驳他。马士英则未明真相，亦不便开口。史可法却忍不住了，只是摇头。
“他也是敝世兄。在‘复社’中铮铮有声，岂肯出此举动？”
史可法是阮大铖家乡的地方官，所以阮胡子便叫一声：“老公祖！”接着又说：“你有所不知。复社恃左良玉为护符。侯方域因为他父亲的关系，跟左良玉相交更密，常有私书往来。中间传话的人，就是能把死人说活了的柳麻子。若不早除此人，将来必为内应。”他又向马士英看了一眼，“如今总以安定后方为第一。”
马士英是个喜欢偏听的人，更喜偏听阮大铖的话，因为他能当到总督，是阮大铖趁周延儒入阁机会，为他活动而来的，自然言听计从，所以即时接着他的话说：“说得有理！何惜一人，致陷满城之命？”
“这是莫须有的事！”史可法用一双精光闪闪的眼，看着阮大铖，责备他说，“况且阮先生你是罢闲之人，国家大事，不可乱讲。”说到这里，道一声：“请了！”径自离座，一直向外走去。
“怎么史道邻就拂袖而去？”阮大铖有些恼羞成怒，越发抹杀良心，一口咬定了侯方域，“我的话，凿凿有据。瑶草兄，你若不信，只管派兵到秦淮河房，李贞丽院中去搜查，必可以搜出侯方域与左良玉往来的私书。”
“这太冤屈他了！”杨文骢忍不住要说公道话，“就拿这一次来说，侯方域用他父亲名义给左良玉写的信，投递以前，我就看过，十分恳切。如何反倒疑心起他来？”
“龙友不知，那书中都有字眼暗号，外人哪里晓得？”
“是啊！”马士英点点头，“宁可信其有，不可信其无。不然，南京定有祸事。地方治安，是我的责任，缉捕奸宄，疏忽不得。我马上派人访拿！”
“这才是！”阮胡子很高兴地说，“一路哭，何如一家哭！瑶草兄，除却此人，功在地方。”
这一恭维，马士英立刻就要动手，看着他妹夫杨文骢说：“老妹丈，就此同行吧！”
“不！不！”杨文骢五中如焚，强自镇静，“舅翁先请，我随后就来。”说完，拱一拱手，匆匆奔出清议堂。
奔出清议堂，赶到李家院，已近黄昏。未曾敲门，先听得歌喉婉转，杨文骢到底是雅人，便不忍搅断，凝一凝神，细细听去，在穿云裂帛的笛声中，香君在唱：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣，良辰美景奈何天——”
笛声顿歇，有人喊道：“错了，错了！美字一板，奈字一板，不可囫囵吞枣连下去。重来！”
说话的声音好熟，杨文骢想一想记起来了，是河南固始人，原名周如松的苏昆生，昆曲名家，正在教香君唱《牡丹亭》。
香君重唱那阕《惊梦》的《皂罗袍》：
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片——”
“又不是了！”苏昆生打断曲子说，“丝字是‘务头’，要在嗓子内唱。”
能得采的好腔，叫作“务头”，自然不可轻易放过，香君便整顿精神，着意又唱：
“雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看得这韶光贱。”
“妙，妙！”苏昆生高兴地说，“这就一丝不错了！再往下唱，唱那阕《好姐姐》！”
“莫唱《好姐姐》了！”杨文骢在门外大声喊道，“快请侯哥哥！”
里面弦歌顿歇。停了一下，开出门来，是苏昆生，“杨老爷，”他说，“天色已晚，倒还有兴致来闲逛？”
“哪还有心思闲逛？”杨文骢问道，“侯相公呢？”