定北侯府。

方庭今日下馆回来, 照例先给嫡母定北侯夫人去请安。

“母亲。”

方庭的姨娘孟氏把他教得很好, 孝敬嫡母、友爱兄弟, 即便孟氏有贵妾的身份, 又生下了庶长子, 却从不做张拿乔, 在主母面前从来都是恭恭敬敬的, 请安服侍一次不落，定北侯夫人对她也看重几分。

即便是方庭出息后，她在府中愈发低调起来, 服侍主母更加的恭敬。

故此定北侯夫人对方庭也多了几分真心实意的疼爱，在婚事上的操持比自己的亲儿子也差不离了。

方庭有了功名在身后，来说亲的人也多了起来。定北侯夫人更是千挑万选：选的差了些, 会被人说她故意打压有出息的庶子；再好, 也断不能越过嫡子去。

孟姨娘生得温婉秀气，虽说称不上绝色, 却让人瞧了便能心生好感。方庭多随了孟姨娘些, 生得俊秀朗逸, 身量颀长, 端得是翩翩浊世佳公子。

故此未来媳妇的容貌定然也不能差了, 略差些的，恐怕方庭都看不上眼。

定北侯夫人挑挑拣拣许久, 才在小姑子庆乡侯夫人的引见下，见了南安侯府的九姑娘一面。小姑娘的漂亮自是不必提了, 只见她的举止、行事便让人高看一眼, 更何况她的嫡姐、毅郡王府的世子妃对她百般宠爱，家中长辈也多有疼爱，身份倒是和方庭相当。

当然定北侯夫人也尊重庶子的意思。

她知道自己小姑子特意安排安九和方庭见了一面，回来一问方庭，见方庭难得的有些扭捏起来，定北侯夫人便知道，这是看中了。

也难怪，正是知慕少艾的年纪，看见这么漂亮的小姑娘，哪里有不动心的。

自家小姑子提前问过世子妃的意思，知道女方也是满意的，这才紧着要把亲事定下来。毕竟方庭的年纪不小了，安九的年纪倒是小些，还是先定下来，日后也好筹备婚事。

虽说突然有谣言传来，可定北侯夫人却是不肯信的。三娘的直爽性子她的知道的，若是真的有这样的事，她还会如此疼爱安九？生怕安九不满意，还要提出先让妹妹自己看一眼。

这消息仿佛是从永宁侯府传来的，永宁侯府和南安侯府素来有些不对付的，未免趁机落井下石。

若是仅因为这点子还未传开的谣言就不再议亲，他们定北侯府未免也太不厚道！且她问过方庭的意思，方庭也是不愿意放弃的，直言他相信安九姑娘的人品，不过是谣言中伤罢了。

故此跟定北侯商量过后，定北侯夫人便做主送出了一块玉佩，写了封信送到了三娘处。见方庭几次欲言又止，定北侯夫人闻弦知雅，做主让他写了封信，也一并送过去。

今日便收到了三娘着人送来的回信。

“庭哥儿，这是给你的。”定北侯夫人让方庭在一旁的椅子上坐了，让丫鬟把一个锦盒递给了方庭。她含笑道：“是南安侯府送来的，你看看罢。”

一向进退有度、稳重自持的方庭，看出了嫡母眼中的挪揄之意，脸上立刻染上了局促之色。“母亲——”

“对人家小姑娘那么上心，这会儿倒不好意思了？”定北侯夫人笑道：“我看过了，是回礼。”

两家俱是世家高门，绝不允许发生私相授受之事，但在长辈跟前明过路就不一样了。

方庭只感觉脸上有些发烫，他接了过来，小心翼翼的打开了锦盒。

映入眼帘的是一块上好的和田玉佩，上面雕着梅兰竹岁寒三友，寓意君子品格端方、高风亮节。这素雅精致的玉佩，立即就让方庭爱不释手。

定北侯夫人也看过了这玉佩，只是她的注意力不止在玉佩上，她更看出了，玉佩上头打着的小小五蝠络子，恐怕是出自安九之手。

虽说同针线上技法高超的绣娘没法比，倒也能看出她的心灵手巧来。

定北侯夫人心中对安然不由多生出一分满意。

殊不知当初安然被三娘逼着学习，要往送给方庭的玉佩上打络子时，有多痛苦。安然的女红并不出色，在姐妹中居于末流。三娘看了便着急了，忙让针线上的师傅好歹教会了安然打了个别致、略有些复杂的五蝠络子。

这两日来安然光在毅郡王府练怎么打络子了，安然只觉得手都快断了，才打出了让三娘勉强看过去眼的络子。

她很感激方庭。

三娘把信拿给安然看，方庭一手小楷写得极好，字里行间并没有什么柔情蜜意的话，内容规规矩矩，不过是问候了安然、说他相信安然的人品，还让安然别把外头的谣言放在心上。

说不感动是假的。此时此刻，方庭还能信任她、鼓励她，实在是很难得！

很快方庭的目光也落在了那个小小的五蝠络子上，他拿在手中摩挲着，心中也在猜测，是不是安九姑娘亲手所做。

定北侯夫人很快猜出了他的心思，她不由笑道：“恐怕这就小姑娘亲手打的络子，我们庭哥儿有福气了，媳妇生得漂亮不说，还这般的心灵手巧。”

方庭被她猜中心事，脸上本就发烫了，见定北侯夫人调侃他，更是把锦盒放到一遍，慌忙站起来要解释。

她身边资格老的管事妈妈们，见状也凑趣夸了安然几句，倒让方庭闹了个大红脸。

好在外头有人来回话，定北侯夫人这才放过了方庭，让他先退下了。

方庭忙带着锦盒告退，回到了自己院子中。

他忍不住又把玉佩拿出来，和田玉质是上品，温润细腻。上头雅致的雕饰他很喜欢。长在世家，方庭见过无数好东西，若是这块玉佩还不足以惊艳他。

最吸引他目光的还是五蝠络子，他又细细的打量一番，心中竟生出了一种满足感。虽然安然没有送回来只言片语的回信，可这络子也就是他的心意了。

方庭本想把玉佩收起来，他想了想，反正今日不再出门了，干脆把自己身上的玉佩接下来，换上了这一块。

换好玉佩后，方庭本想静下来看书，等他在书案前坐定，目光却总忍不住往与身上看。

方庭不由露出一个傻里傻气的笑容。

“二爷，孟姨娘请您过去呢。”方庭的小厮进来，一眼便望见自家主子还未来得及收敛的笑容。

见来人了，方庭立即恢复了往日沉稳持重。

“我知道了。”他亲自整理好书卷，才出了屋子。

浣香院。

姨娘孟氏有贵妾的身份，又育有庶长子方庭，她的院落位置不错，里头的布置也雅致。

见方庭进来，孟氏忙迎上去拉着儿子的手嘘寒问暖，又端出她亲手熬的绿豆汤给儿子喝。

“庭哥儿，你今儿下馆迟了些？”孟姨娘脸上温婉的笑容中藏着一丝不易觉察的焦灼，只是她极力压抑着。“去正院给夫人请安了吗？”

起初方庭没有在意。他温和道：“去给母亲请安了，母亲留我说了会儿话，这才晚了些。”

“夫人留你说了些什么？”孟姨娘装作不经意的问。她生怕显得刻意，便又道“若是夫人不用你日日去请安，你也不能松懈了。夫人是你嫡母，自该礼数周全的敬着。”

方庭点了点头。

“姨娘，我知道。”方庭想了想，有些不自在的清了清嗓子道：“就是说了些旁的事。”

孟姨娘察觉出端倪来，她忙笑着追问道：“跟姨娘还遮遮掩掩的？有话直说便是。”

方庭的目光不经意的扫过自己身上的玉佩，仿佛有了底气似的，他把在定北侯夫人处的事都告诉孟姨娘了。

孟姨娘脸上的笑容不由一窒。

“这就是那块玉佩罢。”她很快便调整了自己的情绪，从唇边荡出一抹笑容来。“让我瞧瞧？”

方庭接下了身上的玉佩，递给了孟姨娘。

“倒是个心灵手巧的姑娘。”孟姨娘仔细端详了一会儿，才慢慢的笑道：“你有福气了。”方庭并没有提这络子是安然打的，可孟姨娘似乎就认定，这是出自安然之手。

她的话音未落，目光已经不经意的盯住了方庭的反应。

果然不出意料的，方庭脸上很快便露出些与有荣焉的喜悦来。

“镇日里也别只顾着读书，要多注意身体才说。”孟姨娘又絮絮叨叨的嘱咐了他许多话，这才把方庭放走了。

方庭答应着去了。

他前脚才离开，孟姨娘便失神的跌坐在椅子上。

“姨娘，您怎么了？”她身边的大丫鬟金珠见了，忙上前道：“您不舒服？我去禀了夫人，给您请大夫！”

孟姨娘忙制止了她。

“我没有不舒服。”孟姨娘信任金珠，心中所忧虑的便也没瞒着她。“闹出这样的传言来，我看到底还是于庭哥儿的名声有碍。便是此时没传开，往后若是泄露出来呢？岂不是连累了庭哥儿？”

“若这仅是夫人的意思倒也罢了，我看庭哥儿竟也是很喜欢那安九，不过是块她打了络子的玉佩，就爱得跟什么似的。怕是他被安九给迷住了。”

孟姨娘从夫人口中听说过，安九姑娘极为漂亮，满京中也难找几个能和安九比肩的。姑奶奶庆乡侯夫人，也把安九狠夸了一通。

金珠默然。

她知道孟姨娘有多看重这个儿子，自己委曲求全倒也罢了，只为了让方庭有个好前途，她服侍奉承定北侯夫人，并不自恃贵妾的身份，从来都是恭恭敬敬的。还教方庭把尊敬嫡母放在头一位，别惦记着家里的爵位、家产，自己挣出一份前途来才是正道。

孟姨娘教得很成功。

如今方庭有了两榜进士出身、又选了庶吉士，前途一片光明。有这样的传言，孟姨娘怎么会心里头舒服？

“既是夫人和二爷都觉得好，只怕安九姑娘是个不俗的。”金珠斟酌着道：“您也不必太过忧心了。二爷如今身份不同，侯府里也指望着二爷支应门面呢，断不会轻忽。侯爷也是点了头的。”