其实, 若当真要玄明说出他喜欢月佼什么, 他是说不出来的, 他甚至从未想过娶她。

可他却又对这姑娘有一种奇怪而扭曲的执念。

在他心中, 他与月佼原本是红云谷中处境最相似的两人, 他们都有各自身不由己的宿命。

但她最终选择了问心无愧, 仿佛活成了他的一面镜子, 将他畏惧旁人重压的怯懦、阴暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得无所遁形。

她活得那样自在安然，任凭旁人如何质疑、挑衅, 她都不去做她不信、认为不对的事。

从始至终，她的心始终澄定，虽庸碌浑噩, 却俯仰无愧。

她活成了他向往, 却永远成不了的干净模样。

所以他的目光追逐着她，想将她和她的一切全都占为己有, 仿佛这样, 就可以权当自己也有了干净纯澈的一生。

这些他藏在内心深处的真正心思, 他从未对任何人说过。即便是此刻月佼就在他面前, 他也不想说。

毕竟, 这种奇怪又复杂的心绪，除了他自己, 全天下大概没有谁能懂，说也无益。

他宁愿就让月佼及她身后那个男人以为, 所有的一切不过是源于男女之情中那点求而不得的疯魔。

玄明很清楚, 在朝廷的人找不出进红云谷的法子之前，自己对同熙帝来说就会是个烫手山芋，虽不会受到什么格外礼遇，但性命一定是高枕无忧的。

毕竟，进不了红云谷就坐不实他传播“新学”的证据，有“平王李崇珩之孙”的身份在，朝野瞩目此案，若同熙帝贸然将他处死，对她没有任何好处。

而他在香河城的所作所为，明面上看只是手下的“碧竹门”利用不法手段贿赂地方官员、侵吞他人田地，这样的罪名至多也不过就是在牢里吃个三五年官家饭。

他没什么好怕的。

远远瞥了一眼角落里负责记录审案供述的小书吏，再看向已回过神来、偷偷捏紧了拳头的月佼时，他眼中那扭曲的笑意便益发猖獗了：“不明白？”

月佼垂在身侧的手紧紧捏成拳头，敛眉低眸望着自己身上的湖色官袍。

从玄明话面上的意思来看，就是因为他“喜欢”她，上一世在她硬碰硬地保下纪向真后，纪向真才得了那样一个结局？而第五静又喜欢玄明，所以才屡屡对她痛下杀手？

想到这些，她顿时被一种铺天盖地的荒谬之感兜头笼罩。

“男人嘛，看着心爱的姑娘，就忍不住会……”

玄明那几近疯癫的妄语隔着严怀朗温暖的手掌闷闷传进月佼耳中，她却只能眸色冷凝地垂眸盯着自己的官袍，提醒自己不能因为私怨在此时出手打人。

就在她极力按捺着心中怒火时，她的眼前一黑。

原本捂住她耳朵的那双大手，温柔但坚定地覆上了她的双眼。

满目漆黑中，她感觉腰间倏地一沉，似乎被拥进了一个熟悉的怀抱。

身后紧贴着那可靠到足以使她心安的胸膛，虽目不能视，她的唇角却徐徐扬起。

身后的人捂住她的眼睛，将她紧拥在怀中，一个旋转轻跃，不知做了什么，就听到玄明发出接连发出无比痛楚的闷声哀嚎。

虽没有亲眼瞧见严怀朗究竟对玄明做了什么，但光听这惨叫，月佼也知严大人这是火大了。

“严大人，”被大手蒙住双眼的月佼轻唤，察觉身后那拥着自己的身躯一滞，她才轻声叹道，“这怕是又要被罚俸禁足了呢。”

语气却是甜甜软软，半点劝阻的意思都没有。

因玄明身份敏感，他“传播新学”的罪名一时又无法坐实，眼下严怀朗对他动手，确实有些出格，便是陛下有心放水，也绝不能当真不闻不问。

毕竟，此刻负责提审玄明的颐合长公主、李君年、许映、陈庆虽全都退了出去，可角落里还坐着负责记录审讯过程的小书吏呢。

片刻后，月佼听到耳畔有隐隐带笑的沉嗓轻道，“那就请夫人……务必要管我三个月有肉吃了。”

****

事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要见自己，绝不是真的想说些什么正经事。

至于玄明口中的所谓“喜欢”与“心爱”，她压根儿半个字都不信。可她没兴趣再听他畅谈自己扭曲的年少情怀，平白给自己找些烦恼与不痛快。

待玄明面上痛苦的神色终于缓和些许，月佼眸色疏淡地望着他，“你方才说，你从前瞧着我时，那种恶心可怖到令人发指的眼神，是男人看着……”

她顿了顿，才又道，“……看着‘心爱的姑娘’，一定会有的眼神？”

玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，断断续续嘶着痛：“有……有什么不对吗？”

月佼淡淡哼了一声，扭头看向眸色警惕盯着玄明的严怀朗，见他未察觉自己的目光，便轻轻以手肘碰了碰他的手臂。

“嗯？”严怀朗这才将目光自玄明身上收回，迎上月佼那对澄澈笑眸。

先前还冷如寒江的双目，在转向月佼的这个瞬间，无须转折、不必过渡，立时就柔和如三月春阳，轻轻暖暖，珍而重之。

玄明眼睁睁看着这一幕，原本扭曲的面目一时有些怔忪。

“呐呐呐，就这么看着我，别动别动，”月佼对严怀朗叮嘱完，又转头对玄明道，“瞧见没？”

玄明疑惑：“什么？”

月佼微微扬起下巴，神色端肃，宛如正在向一个无知后辈传道授业，“这才是男人看着心爱的姑娘，该有的眼神。”

玄明面上的神情变幻好几回，被噎得胸腔起伏，怄得似乎想当场喷她满脸血。

而被当做正确范例展示的严大人，唇角轻抿，却到底没忍住，口中逸出一声轻笑。

****

既知玄明仗着外人进不了红云谷，存心要将同熙帝架上“无端迫害李氏缙宗室后裔”的火上去烤，同熙帝也不再与他废话，一道圣谕快马千里发至宜州，着令隋枳实负责想法子攻克红云谷的瘴气林。

隋枳实本人明明在京城，圣谕却直接下发到宜州，正是因为同熙帝非常了解隋枳实这小兔崽子的德行：恃才疏狂，只想做个闲云野鹤，轻易不肯沾染朝廷的事。

这家伙年纪虽小，脾气却大，只要不是他自己真心有兴趣的事，便是皇命圣谕，他也敢置之不理，是个不怕死的狂悖少年。

可这个不怕死的少年，却从来很怕他的娘亲与他的师父。

同熙帝年少时也是带兵之人，从来深谙打蛇打七寸的道理，半点不与他周旋，直接将圣谕发到他的娘亲——团山医家现任掌门、宜州济世堂话事人花芫手中。

得知圣谕发到宜州，不待宜州那头的家书传来，隋枳实便蔫头耷脑地带了几名住手，在皇城司指挥使卫翀的亲自“护送”下，出发前往红云谷，去实地探查那瘴气林去了。

除了隋枳实亲往红云谷探索瘴气林的破解之法，罗霜也带领了文渊阁一众大学士，在冷清已久的“龙图阁”，细细翻找蛛丝马迹。

“龙图阁”是李氏缙时期皇室重要的藏书楼，其中除了有开国功臣们的画像与生平记述，还有许多存封的密卷记档。罗霜打算从中找一找有无关于红云谷的古老记载，若能找到关于红云谷更久远的记载，了解红云谷的初民是如何进入其中，或许能协助隋枳实破了瘴气林之毒。

此是国事，也是家事。

对罗家来说，除了职责所在之外，一定要想法子使官军进入红云谷，还要去祭典罗霈，并为月佼的父母讨还公道，同时还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。

“平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。

这是罗家护短的决心。

****

玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。

可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。

不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。

这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。

而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。

根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。

而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。

不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。

好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。

将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。

得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。

不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。

她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。

无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”

从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。

一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。

之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。

最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。

这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。

虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——

“困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”

他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。

以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。

极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。

但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。

他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。

他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。

****

严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。

事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。

不过，同熙帝转天就以提前贺严怀朗新婚为由，下旨同意他单独开府，并赐了他一座位于京城西侧的大宅。