待从北京扯到南京，又扯到最近几年越来越多的西洋海客，严锋忽然收起了笑容，“贤弟身居要职，可曾听说过朝廷准备力行开海之事？”

“开海，不是早就开了么，否则市面上，哪里来的那么多稀奇古怪东西？” 王福瑞扭头看了一眼摆在书架旁的西洋钟，笑着反问。“比如自鸣钟，铁弦琴，还有满街乱滚的琉璃球子，都是金发碧眼的外夷从海上贩运而来。前两年还甚为稀罕，最几年，却已经成了常见物，任何人都能买得到。”

那西洋钟是五年前他做生意的小舅子，特地买来送给他的。虽然每天都必须上发条，误差也大了些，但胜在灵巧方便。平素只要看一眼表盘，就能根据指针的位置，大致估算出正确时间。每隔半个时辰，还能不敲而鸣，用来催促客人滚蛋，再好不过！（注1：西洋自鸣钟，1582年正式进入中国，然后迅速风靡于权贵之家。1600年前后，中国工匠开始仿制。）

同样的西洋钟，严锋的书房里也有一座。不过他嫌此物敲来敲去太吵闹，特地找工匠弄成了哑巴。因此，倒透出了几分“大音希声”味道。

只是，此刻严锋的心思，却不在探讨西洋自鸣钟。笑了笑，继续说道：“贤弟恐怕是想得拧了，此番开海，不是像先前那般发出定数的戡合，然后逐年审定。此番，据说要大开海贸，只要缴纳一定数量保金，福建、浙江等沿海诸省，就可以自行下发。”

“啊？！” 应天府尹王福瑞被吓了一跳，手里的茶水差点全泼在自己的大腿上。“朝中为何要如此行事，若各省滥发戡合文凭，这不是乱了章法么？届时，那海船扯着风帆南北乱窜，谁知道其手中文凭是真是假？胡闹，真是胡闹。是哪个提出的此议？其罪当诛！”

严锋要的就是这个效果，摇了摇头，脸上的笑容愈发灿烂，“当朝阁老为何要做这种打算，愚兄哪里懂得？按愚兄的想法，这海禁就不该开。我大明天朝什么都不缺，何必拿上好的丝绸、茶叶，去换那些既不能吃，又不合用的光怪陆离之物？但愚兄如今身在南京，说了话也没人肯听。所以还不如不说！”

“这……？”素有擅长实务的应天府尹王福瑞，脸上仿佛有数团浮云，时聚时散。

“当，当，当，当……” 自鸣钟忽然响了起来，声音清脆洪亮。南京右佥都御史严锋非常识趣地起身，向着王福瑞拱手，“贤弟公务繁忙，愚兄就不多打扰了。贤弟若是有空，不妨到寒舍坐坐，咱们同年兄弟，这么多年后还能相遇也是有缘！”

“严兄……” 王福瑞想要挽留，却又不知道该拿什么理由，只好站起身，魂不守舍地将对方送出了府署。望着马车渐行渐远，忍不住长叹一声，恨恨扼腕。