不知从什么时候开始，天气已经悄悄变得如此冷。

阿福好不容易生起火，却被熏了一脸炭灰，他不禁念了一句：“如今什么东西也敢送到这儿来了。”被南萍瞪了一眼：“闭嘴！快烧你的水吧，娘娘醒了要用的。”

南萍本来只是叁等宫女，进了凤栖宫也是做一些跑腿的事。琴鲤不时常跟着江蘅之后，就在凤栖宫管了起来，一些心思灵活又有门路的大宫女早托了人换了福地。娘娘被禁足，又跑了一些，算来算去现在竟只有南萍几个不起眼的小宫女和跑不掉的小太监在当值。

阿福缩缩脖子，搓手道：“南萍姐姐，你说如果……咱们会打发到哪儿去啊？”

南萍敛目端正：“主子去哪儿我就跟着去哪儿。阿福，你听没听过一句话，叫‘朝中无人莫当官’，在皇宫里也是一样的。你我是同乡，我又比你年纪大才提点你的。昔日与我一同入宫的有几十个人，现在只剩下不到五个。你运气好，进宫没几年就轮到了凤栖宫的差事，皇后御下仁善，你却不知道其他宫里的下人是怎么熬的。你以为那些爬到别处的人就一定好过吗？到底是背过主的，有点防备心的娘娘都不会重用。”阿福听得一愣一愣，房内也传出动静——娘娘醒了。南萍朝寝殿望了一眼，看到廊柱上攀缘的凌霄依旧开出花来，脸上带出神秘的笑：“而且，我知道，在她身边不会陷入绝境。”

秋，萧瑟漠漠，草木摇落，是水落石出的好时节。

一个衣衫落拓的青年踉跄行过深夜长街，一边走一边发出古怪低笑。

走到了城墙根下，从袖子里掏出一卷透着血的泛黄白布，又脱下自己的鞋和冠帽，整齐地放在一处。拍拍身上，嗯，身无分文。

“噗通”，冷冰冰的水通过鼻腔侵入，激起求生的本能，忍不住挣扎，却抓到了滑腻柔软的水草。一盏茶的功夫不到，水面归于平静，寒鸦见此“呱呱”怪叫。

翌日清晨，城南的商人小贩家里亮起了灯，出门的挑担的挑担，摆摊儿的摆摊儿，守在家里的也开始洗菜做饭，路上、桥上人流如织。妇人们端盆装衣服，叁叁两两结伴去河边捣衣。

在太阳彻底出来前洗完最好，最好晾晒。她这样想着，狠狠搓揉了一阵，腰酸背痛地抬起身来，眼花眯了一会儿，再睁眼一瞧，怎么有只手在水里。