“小酒有没有想过去找找自己的身世？”

“没什么好找的……我应该是被人丢弃的，那个沈尼姑卖我的时候，说我是从一个农户家里出来的……我只记得我一直哭，那农户不是我爹娘……”隔了半晌，又道，“我只记得自己叫小九，不知道是哪个字，后来她们叫我小九，再改成了喝酒的酒，说这样更招人喜欢。”

他看着她，柔声道：“我心疼二妹妹。”

甜酿抿唇冷笑：“多谢大哥哥的心疼。”

两人并肩坐在竹床上，默然不语。

“突然想吃碗长寿面。”他突然兴起，拉甜酿的袖，“走，我们去把喜哥儿接来，一道吃面去。”

“好好的吃什么长寿面。”她嘟囔，不肯起身，“喜哥儿还在书房上课……”

他连拖带拽，把她从竹床上拔起来：“兄有令，妹敢不从？”

说到底也是年轻孩子，又是长久相伴的兄妹，抛去那些贪欲和执念，他们也有过相当长相处融洽的岁月。

甜酿跌跌撞撞的被他牵着走，出了榴园，兄妹两人收敛几分，端方又稳重，前后脚一道去了外院，走到喜哥儿的书室，房内窗牗大开，两人站在窗边，见方玉弯着腰，正捏着喜哥儿的手腕教他练字。

墙上桌上还铺挂着好些白纸，墨迹崭新，铁画银钩，看着就是方玉的手笔，端正稚嫩，是喜哥儿的字迹。

甜酿认识喜哥儿的字，觉得比以前长进不少，再看方玉的字，刚健柔美，笔走龙蛇，觉得写字者胸中颇有锦绣。

她的字是施少连教的，算起来教的时日并不算多，施少连和方玉的字风格迥异，方玉稳重雄健，施少连行云流水，各有各的好看。

“二妹妹再不长进些，喜哥儿的字都要比二妹妹好。”

她咬牙：“大哥哥往日多善解人意，说话令人如沐春风，如今也愈发尖酸刻薄起来。”

他忍俊不禁，俯在她耳边道：“想个法子，以后妹妹每日也到我的书房来坐坐，我领着妹妹写几个字，可不能被喜哥儿比下去。”

甜酿一脚踩在施少连靴上，他皱眉，轻嘶一声。

方玉听见声响，疑惑回头，见窗边两人，肩挨着肩，兄妹两人神色各异。拱手向两人问候：“施兄，二小姐。”

“大哥哥和二姐姐怎么来了？”喜哥儿也是惊讶。

“你二姐姐想吃面。”施少连笑道，“想领着你一道吃面去。”

“好耶。”

“那就……先生今日早日放学？”施少连向方玉拱手致歉，“放我家小学生偷一会闲？”

甜酿也朝着方玉拜了拜：“叨扰先生了，不该这个时候来……”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥儿的字写的愈发的好了，都赖先生辛勤教导。”

“无妨，无妨……”方玉也笑朝两人作揖，“时辰不早，也快下课了。”

喜哥儿乐滋滋地收拾书袋，方玉吩咐了课业，把兄妹三人送出书室。

甜酿朝他温婉一笑，牵着喜哥儿低头往外走。

施少连提着喜哥儿的书袋，又同方玉说了几句闲话，两人辞别，方玉见施少连赶上前头两人，喜哥儿一左一右，牵着哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。

起初冰人来说，哨子桥下有个施家，家里做着好大的营生，有个貌美的二小姐，起初许了户极好的人家，只是在成亲前，施家发现这二小姐非施家亲生，是外头的孤女，于是婚约作罢，女孩子年纪大了着急嫁，家里祖母又疼爱，想再寻门亲事，又喜欢那等读书懂礼的年轻学子，正好这冰人又认识方母，这才把方玉推出来。

后来施家请他来做西席，为了酬金他也愿意来，心里也明白施家有那么些相看的意思，和甜酿见的第一面，两人还喝了一壶茶，说话也融洽，只是这婚事，便没人再提起过。

他刚才听见窗外动静，扭头看见兄妹两人并肩站着，心头隐隐觉得有些不对。

兄妹三人径直去了厨房，厨房有长桌长凳，是下仆们吃饭的地方，这时候太阳才西斜，厨房正在洗菜切菜，要准备家里晚饭。

仆婢们见大哥儿和二小姐，喜哥儿一道进了厨房，倒是吓了一跳。

“先煮三碗长寿面来。”施少连唤人，见厨房备着的菜：“要黄芽菜火腿的汤，随意弄两样小菜。”

井里有湃得冰凉的红樱桃，也端了一碟上来，面碗也相继端上来，这么热的天，又未到吃饭的时辰，甜酿捧着面碗看着左右兄弟，见喜哥儿一筷子捅下去，在面碗里搅一搅，旋着筷子卷起一坨，张大嘴往嘴里塞，热汤熏得满头大汗，含含糊糊道：“好香。”

闻着碗里的香气，她也开始觉得饿了，握起筷箸，挑着面线哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和施少连在寺里同吃一碗长寿面的情景，那是七年前。

施少连看着她，温柔浅笑。

一切的开始，可能就始于那一夜。

夜里实在是热，门窗都闭着，床上铺的凉簟被体温熏得滚烫，一只手探出绡纱帐，床间旖旎风情一览无余，他将她从床上抱起，边走边动，舔着她脸颊上的汗珠：“去浴房弄。”

浴房乱糟糟，甜酿累得手足绵软，纤腰欲断，挂在他怀中抽泣，他嗅着她身上的香气，突然道：“有点想念那只香橙。”

甜酿睁开眼，小声嘟囔：“什么香橙？”

“没什么。”

七月初一，况家全家人往广善寺去上香，况夫人捐了五十斤香油，一来保佑苗儿怀胎顺利，二来也替薛大嫂祈福，拜过菩萨之后，知客领着在寺里吃过一顿素膳。

况苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一袭缟羽素衣，给他挟菜：“官人多用些。”

“多谢娘子。”

他们夫妻两人向来话不多，相敬如宾，薛雪珠性子内向，况苑行事稳健，一娇小一高大，外人瞧着颇为般配的模样。

“哥哥今日怎么有些东张西望的？”况学打趣自家大哥，“寻谁呢？”

“天热，寻风从哪边吹来。”况苑皱眉，不咸不淡的应况学。

那一整日，广善寺都没有杜若的身影。

张夫人现今看淡了许多，平日往来应酬多半谢绝，只在家呆着不愿出门，如今张圆不在家，家里犹如一滩死水般沉寂。