艳娘对艳娘看她的眼神十分不喜，但现在是她有求于人，不得不小心应付。“条件就是我拿你的钱，帮你调·教舞女。但你得遵守规定，给我足够的佣金，且不得在我离开之时为难我。”

艳娘现在当宴长宁是摇钱树，什么都答应，说：“好好好，我答应。”

宴长宁留了个心眼，说：“口说无凭，得立字据。在西域时我就听说中原人狡猾，尤其是做生意的人。”

艳娘还当宴长宁好骗，听她这话只怕还得费些功夫，连忙说道：“好好好，先立字据。”

艳娘让人拿来笔墨，宴长宁看着她一字一句的写，不由得开口说：“老板，可别欺负我看不懂汉字。我家在东安国，虽说不是大富大贵之家，但请一个汉语老师还是绰绰有余的。我从小就学汉文，读写可难不倒我。”

艳娘干笑两声，她原想宴长宁只是汉话说得流利，不一定能写能认，在楚国认得字的女子除了世家贵女和请得起教书先生的富贵之家之外并不多。

宴长宁见艳娘一动不动，建议说：“如果老板写不出来的话，我可以代写。”

艳娘又是一阵干笑，忙撕了刚才那张纸，从新拿了一张出来写下契约。宴长宁拿起来看了看，指着契约上的有歧义的一个词，说：“老板，这个词只怕用得不当，我是按契约教你的人跳天竺舞，可不是终生留在这里教。还有，我只是舞蹈老师，只做分内的事，并没有义务为你揽客赚钱。如果舞女调·教得不好，我会承担一切后果，但其他的我不会管。我坦诚来求活路，希望老板也坦诚做人。商人虽然重利，但没有诚信二字在，这生意也是做不成的。”

宴长宁敢说这话，自然有底气，她看得出来她对艳娘还有利用价值，艳娘绝不会轻易放她走。并且她越坚持，就越能打消艳娘的疑心。

艳娘被宴长宁说得脸色难看，她虽不是显贵，但也见惯了大场面，下至平民百姓，上至皇子皇帝她都见过，更兼背后有孟玄撑腰，平日也是趾高气扬之人，今日被一个西域来的小女子说得颜面无存，当即大怒，说：“你别敬酒不吃吃罚酒，只要我动动手指，就能让你在整个潭州城无容身之地。”

“既然如此，那就告辞了。”宴长宁果断说道。她倒不怕艳娘，惹不起总躲得起。

艳娘朝两侧的人使眼色，身强体壮的龟公将宴长宁强按下跪倒在地。宴长宁掂量片刻，现在不是显露武功的时候，艳娘的艳月楼能在短时间内开张，又横行潭州这么多年，背后定与皇家有关联，如果漏了马脚，只怕还没成功就被杀了，只得跪在地上哼哼两声，骂艳娘不讲道义。

第7章 莺歌燕舞

“小姑娘，我艳娘想做的事，还没什么做不到的，在这楚国国都中，还没有谁能在我这里撒野。别以为会跳跳舞，认识几个字就可以妄自尊大，你还太嫩了些。今天进了我的艳月楼，你也别想轻易出去。劝你乖乖听话，还能少吃些苦头。”艳娘捏了捏宴长宁的脸，又逼迫她直视自己的眼睛。

宴长宁突然哭了，说：“我只想凑够路费找我爹，要知道会这样我就不到中原来了。”

这种话艳娘听得多了，对她一点也不同情，帮她擦干眼泪后说道：“小姑娘，你得知道这世上最没用的就是眼泪，哭只会让人显得懦弱。在中原商人的名声可不怎么好，说不定你那负心的爹在认识你娘之前就已经娶妻生子了，你找到他不一定会过上好日子，说不定人家早已经不记得你娘和你这个私生女了。这大宅子里的事谁能说得清楚呢？中原这地方，最吃人不吐骨头的地方就是女人多的后宅，也许你爹的媳妇神不知鬼不觉的杀了你也说不定。”宴长宁听了艳娘的话，刚止住的眼泪又刷刷的掉下来。

艳娘见宴长宁哭得梨花带雨的，心也软了下来，连她也心疼得很，更何况是个男人？招手让龟公松手，亲自扶着她的肩膀，说：“别想着去找亲爹了，跟着我艳娘吃香喝辣的。我也做了多年的生意，明白女人何苦为难女人这道理。只要你听话，我不会亏待你的。”

宴长宁面上凄凄，心中却想着这宝可是押对了，借艳娘之手接触楚国贵族，一切都好办得多。如果失败，她就自裁谢罪，绝不拖累任何人。

艳娘见她愁眉苦脸，又一脸犹豫，说：“想清楚了没有？如果没想清楚，我可以给你一天时间考虑。”

宴长宁换了一身衣裳后，被锁在阁楼里，人走后她才伸了伸懒腰，做戏果然累。美貌是女子的劫难，同时也是女子最得力的武器，如今，她不得不利用这件武器去杀楚国大将孟玄和南宫羽。

艳月楼依旧歌舞笙箫，往来的人络绎不绝，有市井小人，也有达官显贵。艳娘如鱼得水的周旋在各色人之间，引得这人开怀笑，那人捧腹不已。舞女们着装精致，在台上上演或悲或喜的人间剧集。

前院是丝竹管弦不绝于耳的*，后院却别有洞天，安静得出奇。和艳娘再坐到桌前谈判，宴长宁心中并不惧怕，不过面上却还是一副伤心欲绝的模样。

艳娘看她双眼通红，眼角还有未干的泪水，想必是昨晚哭了一夜。她不是铁石心肠的人，为了生存成为权贵手中的武器，她也有许多迫不得已。并不是每个女人都讨厌比自己年轻貌美的女子，艳娘是其中之一，但她懂得恩威并施，开口说道：“怎样，想清楚了没有？”

宴长宁昨夜已把自己的想法打了一次腹稿，还是说得吞吞吐吐的：“我想了一夜，还是决定留下一阵。但艳娘，我想没有哪个姑娘愿意到花楼来，当初你也是身不由己吧？我会把自己会的都交给你手下的舞女，也同意帮你一两年，但你总不能拘着我一辈子。”她打亲情牌，艳娘的心也软了不少，没打断她，示意她继续说。

“你肯帮我，我也知恩图报。我还是想去找我爹，不管结果如何。我来中原之前听说，中原对女子要求很严，什么三从四德三纲五常的，更不能在出嫁前在风月场所露面，若我以后登台被那么多人看到，传到我父亲的耳朵里，只怕他更不会认我，还请艳娘准许不要以真面目示人。”宴长宁说道，她的声音小而卑微，像是在祈求艳娘怜悯。