当初留下薛靖淮在府里，一面是因为陛下希望薛家家和万事兴的意思，一面也是想让偏心的父亲亲自对昔日宠爱的庶长子赶尽杀绝——父亲那么聪明又那么自私的人，连深爱的沈姨娘都可以弃之不顾，生生地用对池姨娘的宠爱气死了她，又何况是一个前途渺茫的儿子？

这些年对薛靖淮的折辱也算够了，偏偏他还不死心地一面借着他的光一面想报复他，竟敢对阿元动手……想到园中那一幕，薛靖谦的目中不由又含了一丝怒气。

病了一场的侯夫人力气不多，说完这番话便面露疲乏，薛靖谦见母亲不再有发热的迹象了，服侍她安睡下，便轻手轻脚地出了门。

分家两个字说起来容易，要办成，可得花不少的功夫。

“去请侯爷到外院书房走一趟。”他负手吩咐母亲身边的大丫鬟。

父亲装疯卖傻不是一日两日了，说着要求仙问道，实际上那些吃了可能中毒的丹药，一粒也没入他的口。

他暗暗摇头，余光落在一旁暖阁的窗纱上，想了想，还是抬脚离开了。

承平侯府因为沈姨娘，已经乱了那么多年，至今仍有伤口在众人心间。有些规矩他本应该是刻在骨子里的，不应该有例外。

*

侯夫人病后的十余日里，程柔嘉时常去探望，亲自给侯夫人喂药熬药的事没少做。

薛靖谦每日也会去闻樨山房请安，可巧的是，两人一次也没有碰上过。

徐妈妈日益增长的焦急几乎写在了脸上。

世子爷这都有十余日没踏进东厢房了，府里关于程娘子失宠的风言风语愈演愈烈。程娘子面上瞧着是上了心，日日都去侍奉夫人，像是想从对夫人的孝道重新拢回世子爷的心，可偏偏在夫人面前一句多余的话也没说。

世子爷此举像是在避着程娘子，程娘子也并没有想招儿在侯夫人那儿“偶遇”世子爷……

就连侯夫人，在程柔嘉连着去的第十日也忍不住开口：“丫头，你若是想拢住谦哥儿的心，就该多去他面前晃悠，老在我这个老婆子跟前转，这算什么事啊？”

程柔嘉笑得坦然：“妾身只是想给夫人尽孝道，若是世子爷想让妾身侍奉了，说句话便是了，这种事，哪里有妾身置喙的余地呢？”

侯夫人连连摇头。

看上去是个软和没脾气的，实则是个敢晾着谦哥儿的。至于什么失宠的话，她是半个字都不信的——那日若不是她去得及时，她真怕谦哥儿一个没忍住拿刀杀了薛靖淮那个孽种，幸好……把那孽种早日分出去，可保家宅安宁。

出了山房的大门，红绸忽地看向她：“姑娘，世子爷若是一直不来您屋里，小少爷的事情，要怎么办？”

程柔嘉脚步一顿。

这几日府里的捧高踩低已经渐渐现出了眉目——还在冬日，管炭的婆子却开始借口府里的银炭不够了，给她们送来少了能呛死人的湿木炭；灶上的婆子也不似从前那般殷勤，送过来的饭菜不是凉了就是短斤少两，她需要多加许多银子，才能吃得上热腾腾的饭菜……

侯夫人并未刻意在下人们跟前抬举她，兴许也是在敲打她，想让她主动和薛靖谦低头。

但最要紧的事，她年前在薛靖谦面前提的为小弟延请名师的事情，初四的时候薛靖谦还没有给她定论，而程昱之的事，若她一直是“失宠”状态，恐怕也不便派人到府外打点……

程柔嘉深吸了一口气，默默做了决定，附耳在红绸耳边说了几句。

红绸点了点头，立刻顺从地重新折回了山房。

*

夜幕低垂，深蓝的夜空中只有寥寥几颗星子。

提着八角宫灯，莲步慢移的婢女身着宝蓝色绣桃花的比甲，梳着交拧的双丫髻，虽低垂着眉眼，却难掩殊色动人。

新提拔上来守书房的小厮立刻警铃大作，想起师父的谆谆教诲：“世子爷最厌恶那些心术不正想一飞冲天的婢女，外院的书房，是不让侍女进去贴身服侍的……”

立刻面色不善地拦下来：“什么人？这时候来书房干什么？”

被拦下来的婢女面上微微有些惊讶，旋即笑意更浓：“奴婢是侯夫人身边的，侯夫人说世子爷忙着分家的事，实在辛劳，便让奴婢来送碗参汤给世子爷补补身子。”

那小厮打量了一下婢女衣襟上小巧精致的木樨花，点了点头。

师父教过他，侯夫人身边的姐姐的确是都会在衣服上绣上统一的木樨花的。

便放了她进去，但仍是警惕：“送了汤就赶快出来，免得多生事端。”

“侯夫人交代了，要亲眼看着世子爷喝完才行。”娇娇柔柔的声音响起，那小厮不由心神一荡，下意识地点了点头，让开几步让她进去。

薛靖谦正低头看着一沓文书，手里的毛笔不停地在上面批注勾画，听见有人进来的动静，头也不抬地淡漠道：“什么事？”

却是一个故意捏着嗓子说话的娇柔声音：“世子爷，夫人让奴婢给世子爷送一碗参汤来。”

门口的小厮竟然将女子放进来了。

薛靖谦微微皱眉，但想着是母亲身边的人，到底不好发火，随意地点了点头：“知道了，你出去吧。”

那挡住泰半烛光的身影却没有动弹，有些犹豫地开口：“世子爷，夫人说要让奴婢看着您喝完的……”

薛靖谦眉眼中闪过一丝不耐，但还是放下毛笔，手伸向食盒里的汤碗。

一双柔弱无骨的手却忽地轻手轻脚地从背后抚上他的肩，那声音又道：“夫人说了，送这汤的意思，就是让世子爷知道，是时候该安歇了……”

开口说话的婢女说着就大胆地拢住他的后颈，要坐在他怀中。

目不斜视的薛靖谦青筋直跳，终于确定又是个刻意来勾引他的婢女，忖度着母亲不会再随随便便送人到他身边，怒气便在目中现了出来，垂眼去看那婢女，满腔的怒火顿时消失得无影无踪。

“怎么……是你？”

婢女装束的美人双目含情，乌黑的青丝堆落在他襟口，不施粉黛的脸上仍旧晶莹剔透，表情恬淡温和，面孔如清雅的梨花般素净温柔，气息扑在他的脖颈上，却有种说不出的妩媚动人。

尤其是这一身紧身的婢女服饰，更将她的身量衬托得更加诱人，细细的腰肢不盈一握，仿佛只要他稍一用力，就会将这珍贵的瓷娃娃弄碎了……

“世子爷不愿见妾身，可妾身却想见世子爷，如此，就也只能巴巴地来见您了。只求世子爷不要责罚妾身。”她的调子透出了十足十的委屈，往日里亮晶晶的眸子泛起薄雾，犹如被掬起又破碎掉的月光，星星点点，令人沉迷。

薛靖谦多日的固执顿时被击碎了。

他有些心不在焉地摩挲她的腰窝，似是漫不经心：“哦？那你可知我为何不愿见你？”