凝春堂。

今日是四阿哥生辰，元栖特地起了个大早，命人把凝春堂里里外外都拾掇了一次，又给小十换上了一身大红色缎绣彩云的小袍子，衬得他皮肤白嫩，眼珠乌黑灵动，圆溜溜的脑袋上扣着一顶月白缎平金绣，挂着红穗的小帽，整个人看起来喜庆极了。

苓儿自青禾出宫嫁了人，便顶替了她的缺，她年纪颇小，却是个伶俐活泼的，眼下正看着小十乐呵呵道：“不知道的准以为是小阿哥要过生辰呢！”

话音刚落，只见四阿哥迈步进来，身上竟也是一身大红缎平金绣的袍子，头上顶了小十同款挂了红穗的帽子，兄弟俩站在一处，倒是十分和谐有趣。

小十扶着墙一路蹦跶过去，脸上洋溢着欣喜的笑容，奶声奶气喊：“四哥好！”

四阿哥顺势将他一把抱在了怀里，拿额头碰碰他的额头，而后顺手掂了掂重量，随口道：“十弟好像又重了些。”

小十听了这话，似乎有些紧张地眨巴着眼睛看他，问出来的话叫人忍不住发笑，他认真地说：“我不好吃，四哥不要吃我。”

四阿哥嘴角一咧，抱着他去一边坐下，逗他：“十弟这么白白胖胖的，咬起来一定又香又甜，不信你自己试试？”

小十呆了一呆，似乎只听懂了“又香又甜”，于是举起软乎乎的小手就往嘴里塞。

元栖在内间就听他们兄弟俩说话，嘴角一直忍不住翘着。

点好了唇脂，刚迈步出来，便见小十瘪着嘴巴，眼泪要掉不掉的，看着四阿哥的目光里全是控诉和委屈，见元栖出来了，他立马嚎了一嗓子，“额娘，四哥坏！”

元栖敷衍的在他脸上摸了摸，笑着跟四阿哥解释：“前些时候我告诉小十，咱们平日里吃的东西都是哪儿来的，素菜是地里头长出来，肉是从动物身上来的，越重的动物肉越多，谁知现在一说他重了些，便以为我们要吃他，”

说到这儿，元栖忍不住在小十脑门上轻轻一弹，嘲笑道：“真是个小糊涂蛋。”

四阿哥生辰，虽说不打算办宴，但自个儿住处这里元栖必是慎重对待的。

冬日里吃锅子最为舒爽，炖煮了好些时候的汤汁浓稠鲜美，下入各类荤素食材，锅中冒出热腾腾的香气忍不住要叫人沉醉。

虽说宫里有食不言寝不语的规矩，但关起门来到底还是自己说了算，元栖不过问了两句四阿哥在皇子四所那边住得可还习惯，四阿哥便打开了话匣子似的。

“二哥待我极好，时常教我骑射，也总是送东西给我......”

“大哥性格直率，倒不曾刻意为难过我.........”

“三哥亦是文武双全，他近来极好打扮，腰间的荷包样式老是换来换去，他打量着我们不知道呢，其实大哥早就告诉过我们..........”四阿哥傻乎乎抱着一杯果酒，刚要继续往下说，忽然才意识到什么似的紧闭嘴巴，瞪大双眼，看起来清醒了不少。

元栖也极少见他这般放松的样子，闻言笑问：“可见这是有了兄弟间的秘密，不好告诉我了？”

她本也没打算问，不想四阿哥立时有些坐立难安，默了片刻，他闭了闭眼一口气道：“三哥近来和不知哪里的宫女厮混，天天戴着不一样的荷包招摇，这是大哥告诉我们的，还撺掇着我们一起远远的望了一眼，是个生得不错的宫女。只是三哥并未因此荒废学业，所以除了我们兄弟几个，再无人知道了。”

元栖一怔，看着四阿哥似乎是有些无措的样子，她张了张口不知道说什么，只好坐近了，半晌才低声道：“额娘不是非要你说出来的意思.......”

四阿哥主动往她身侧靠了靠，面上带了一丝脆弱，声音低落道：“儿子知道，只是，只是不说的话，总觉得有什么事情瞒着额娘，怕额娘生气。”

元栖不有得有些心疼，抚了抚他紧皱的眉眼，尽量将语气放轻松，“这有什么好生气的？原先你还在我身边的时候，跑出去和五阿哥六阿哥他们玩，我又何曾逼问过你些什么？如今虽不住在一起了，咱们母子的关系却还是一样的，想说就说，不说就不说。”

她缓缓摩挲着四阿哥的背安抚，“有时候额娘也不能及时察觉到你的情绪，若我说了什么不恰当的话，你告诉了我，我才能改正，是不是这个道理？”

话音刚落，小十便捧着他的小杯子凑过来，一边递给四阿哥，一边软乎乎地哄道：“四哥乖，喝点甜水就高兴了。”

四阿哥忍不住一笑，仿佛也察觉到自己的敏感似的，看看关切望着自己的额娘，再看看努力讨好自己的十弟，心情骤然好了起来，接过小十手里玫瑰酱冲成的甜水一饮而尽。

心里也霎时甜滋滋的。

唯有小十不可置信地看着自己一天只有一杯的甜水，再看看笑眯了眼的四哥，小嘴一抿，很不客气的嚎啕大哭起来，一边哭一边嘴里念叨着：“四哥坏！四哥坏！”

宫人们忍不住笑作一团，室内的气氛这才又融洽起来。

到了夜间独自躺在榻上时，元栖才忽而觉出不对来。

三阿哥如今不过七岁，这个年纪的孩子能懂什么，怎么会和宫女厮混起来？

不过想想康熙十三四岁就和荣妃有了第一个阿哥，这倒也不是不可能。

但荣妃自己就吃够了身子没长成就生育的苦，她整整夭折了四个阿哥，又怎么会任由三阿哥在这么小的年纪就和宫女私下往来。

第二日，贺儿便已经将查出来的东西奉上。在元栖的预料之内，这一次也是惠妃在暗中下手。

之所以是也，便是贺儿暗中查探的时候，意外得知三阿哥上次围猎前伤了腿，也有惠妃的几分算计。

命人将查出来的东西即刻烧毁，元栖亦有些惊异于惠妃的野心竟膨胀到了这样的地步，她想要帮大阿哥扫清障碍，而三阿哥若真是被身边的人带歪了性子，下一个是不是就轮到了四阿哥？

再一想惠妃这两日噩梦缠身，又和德妃一同去了佛前进香，听说还抄了不少经书奉在佛前，许是真的做了什么亏心事。

自打郭贵人没了后，元栖暂且调了郭贵人的贴身宫女夏烟在回芳墅守着，反正那儿一时半会儿也没人住着，还有郭贵人生前所遗的一些物件，元栖做主给宜妃留了些，余下的赏了她身边的几个宫女。

“你可还记得你家主子落水那日穿了什么衣裳？”

夏烟神色有些恹恹的，却是攥紧了手指：“奴才这辈子都不会忘，是——”

元栖示意她不必说出来，不疾不徐道：“听我说，你家主子这些事儿你是都清楚的，一开始便是惠妃半途抢走了两个太医，以致郭贵人耽搁了医治。”

说到此处，夏烟面上不免露出些恨意来。

元栖又道：“方才我着人打听了，惠妃在郭贵人出事后专程拜佛，抄经，这两日却仍旧噩梦缠身，我这心里总有些猜想，所以今日唤你来，是有个法子要试一试惠妃。”

夏烟听罢眼睛一亮，神情激动，哽咽着道：“只要能查清楚我家主子到底是何人所害，奴才什么都听娘娘的！”

元栖心中不由感叹，这夏烟倒是个极有情义的。

“那日你家主子被救上来时，是不是身上已经披了斗篷？除了救上她的人外，没人知道她到底穿了什么样的衣裳？”

得到夏烟肯定的目光后，元栖深吸一口气，沉声道：“那么也就是说，如果郭贵人真的是为人所害，那害她之人一定知道她那日穿了什么，甚至于梳了什么发式，带了什么首饰。如果她再一次在同样的地方见到这样的人，一定会露出马脚来——除非这人是上惯了战场，或是杀人不眨眼的刽子手，否则只需一个照面，她必会心虚害怕。”

夏烟瞬间明白过来，“娘娘的意思是，找人穿着贵人落水时的衣裳，梳同样的发式，带同样的首饰，站在贵人落水附近的地方，等着那人露出破绽？”