喜鹊自己呆着害怕，又不敢强留丫头，只得继续装睡。

待人走了睁开眼睛躺着，乏得熬不住了渐渐合了眼睡去。半夜，恍惚间听到门“吱呀”开了的声音，有阴森森的风从门口刮进来。喜鹊想丫头是皮又痒了，门都没关严实就急急忙忙走了。深吸口气壮壮胆披了件衣服走到门口，正关着门，突然冲进来两个大汉把她嘴捂住，往肩上一扛，一路扛出了玉香院。

在一个破败的民房里把她放下来，鸨母坐在正前方。

“听说。”鸨母缓缓说道：“九儿抢了你不少客。”

喜鹊环顾了一下周围，唯一可以出去的门口被两个大汉堵得死死的。只得乖乖回话道：“妈妈说笑了，客人喜欢哪个姑娘都随客人的意，哪有抢不抢的话。只能怪我自己不够好罢了。”

鸨母面不改色地说道：“你的丫头可不是这么说的。”

喜鹊在心里暗暗骂了那个不知好歹的臭丫头，硬着头皮死撑：“妈妈不会是怀疑我害的九儿姐姐吧？”

鸨母摇摇头：“你家丫头还说你私下找过蛇倌。”说完用帕子擦了擦嘴角的唾沫星子，继续道：“我知道是你，你以为你毒打手下丫头的事我不知道？你以为丫头身上的伤好了心里会不记仇？非要我用刑才肯认么？”

喜鹊双膝无力地跪倒在地：“妈妈饶我。”

“人为财死鸟为食亡话是没错。但你为了些个客人就能对姐妹下毒手？绑你出来是怕脏了我玉香院的地儿。动手吧。”

两个大汉听到命令走上前来一把将喜鹊掀翻在地，其中一人用脏布条堵上了嘴，另一人从腰间掏出皮鞭开始用力抽打，喜鹊没吃过什么痛，才打了两下就晕倒在地。

“拖去河里扔掉吧。”鸨母起身跨过喜鹊的身体，没再多看一眼。

喜鹊姑娘也不见了。

鸨母对众人说：“昨夜喜鹊偷跑了，必定是她下毒害人心虚跑路，大家大可以安心了。”又说：“玉香院多年未整修过了，趁这些日子找人来重装一下，去去晦气。”

一下少了三个姑娘，鸨母开始计划捧新人的事了。

莺儿被叫到鸨母房里。

“书读得如何了？”

莺儿随着华韶见了些场面也没似以前那般软懦，答道：“华韶姐姐教得好，妈妈给的书目已读了大半了。”

鸨母点点头：“妈妈我不通诗文，你作几首给先生瞧瞧去。”

华韶的成功给玉香院带来了极大的名声，也让鸨母看清了以色事人远不如让姑娘们才色艺德皆备来得长久。

鸨母握着莺儿的手，小姑娘家长得快，几月的功夫又出落得更好了。她满意地打量着眼前的玉人儿：“院儿里翻新完就安排你挂牌。”

莺儿面露惊恐之色，她对男女之事已经知道得差不多了。

“求妈妈可怜，莺儿还小啊！”

鸨母伸手摸着她光滑精致地脸，不敢用力，像碰一件易碎的玉：“不需要行男女之实，露露脸，陪客人聊聊天喝喝茶就好，你也可以像你华韶姐姐欣儿姐姐那样随心挑选客人。如果客人出价太高你又不喜欢他，也要答应，但妈妈不会让你同客人独处身陷险境的。”

莺儿似懂非懂地点点头，“那我还能住在华韶姐姐的院子里吗？”她担心地问道。

鸨母笑笑：“你是想住还是不想住啊？”

“想。”莺儿小鸡啄米般地不住点头。

“那就住着。”鸨母小声对莺儿说：“你华韶姐姐能帮到你的地方多着呢。”

珠儿来报。

“太太，陈四带姑娘来了想让你看看。”

鸨母招手示意莺儿回房休息，对珠儿道：“让他带进来吧。”

人贩子陈四带着个脏得看不出颜色的毡帽，手里拉着个四岁大的小女孩。

女孩水汪汪的眼睛在脏脏的小花脸上隔外引人注目。

吩咐珠儿把小丫头领到跟前，女孩子眼睛瞬间盈满了泪呆呆地不愿挪动。

珠儿哄道：“听话，去给太太瞧瞧。”

小女孩儿仍是受惊的小模样，不往前走反倒一小步一小步地往后退着。

鸨母瞥了眼陈四：“待手里的丫头们好些，瞧给吓唬成什么样了？”

陈四脱下帽子，赔笑道：“太太说得是。可是现在的丫头年纪虽小，鬼脑筋可多着呢，一不留神就要跑，只得管严些了。”

鸨母自个儿起身走到小女孩跟前蹲下，捏住孩子的脸左右上下地看了看。“送给我是瞧模样的，怎不好好给洗把脸。”

陈四仍是憨憨笑着：“来不及，给您看完就得赶路了。”

“赶路？”鸨母察觉出不对劲：“被官府的人盯上了？”

“诶！有个小子逃出去报了官。”

鸨母回椅子上气定神闲地坐着，别人越急她越不急：“哪儿得来的丫头？”

“北边儿闹旱，好多人家卖女娃的，看模样不错就给买下来了。”陈四又补充道：“可花了不少钱，从北边一路带过来，一路吃吃喝喝的花销，啧啧啧，比自个儿养个闺女还费银子。”

“行啦！”鸨母打断他的话：“丫头模样不错。可是官府的人都盯上你们了，我也不想也自个儿找麻烦，你带回去吧。”

陈四慌了神，上前把小女孩一把拉到鸨母眼前：“别呀！您再仔细瞧瞧。”

鸨母没抬眼看，玩着手上的翠玉扳指。

僵持了片刻，陈四软下来，“您看着少给儿也成。”

鸨母起身送客道：“下次有新的再谈吧，不是钱的事儿，我怕麻烦。”