温鸣端着茶杯的手一颤，差点将茶水洒了出来，他避开谢琢的视线：“……承谢侍读的吉言。”

吴祯见这情景，笑着插话：“我也觉得温兄此次定能被录用，说不定进了工部，来年去治理泛滥的洪水，按照温兄之才，必能立下功劳，日后考评升迁都顺顺利利，还能将家人接入洛京。”

温鸣听懂了。

这是吴祯在给他描画日后的美好图景，只要他听话，上述的这一切，都触手可及。

他没有接话，只默默地喝了口茶。

吴祯的脸沉了一瞬。

这时，门被敲开，侍从将蒸糖肉端了进来。

蒸糖肉顾名思义，就是将一块大半为肥白的猪肉刷满红糖等佐味料，横三刀竖三刀，切成九块，再一起放入蒸笼中。蒸熟后，色泽红亮，只不过不管是看起来还是吃起来，都格外肥腻。

吴祯一看，指点琴台的侍从把菜盘放到温鸣面前：“还是盛兄体贴温兄，知道温兄很少能尝到荤食，这次就让温兄一次吃个够。”

他热情道，“温兄可一定要把这盘肉吃完啊，千万不能辜负了盛兄的一番心意！”

温鸣拿起了筷子。

最初三块，温鸣尚能吃下去。但蒸糖肉肉厚且大块，这三块，几乎已经是温鸣整整一年荤食的分量。

盛浩元和吴祯都看着他，他不敢停筷，只能一口接着一口地继续往下咽。

同时，盛浩元余光里，也在注意谢琢的反应，看他有没有表露出不忍或者愤怒之类的神情。

谢琢神情淡淡，无所觉般，喝了一口温茶后，问起：“盛兄不是说琴台新来了一位琴师，一手古琴技艺卓绝吗？”

“怪我怪我，差点忘了琴师还候在外面！”盛浩元不再管温鸣，笑着让人去把琴师叫进来。

温鸣本就不懂琴曲。

虽然古琴是雅乐，但他家里为供他读书，已经再无余力，他也专注于诗书文章，心无旁骛。

此刻，他不觉得让盛浩元和吴祯都如痴如醉的琴曲有多悦耳，他正在极力地将肥肉往下咽，同时用尽全力，不让痉挛的胃把刚刚好不容易咽下去的肉再吐出来。

等几曲后，琴声彻底停下，温鸣也彻底将盘中的蒸糖肉吃得一干二净。

吴祯像是没看见他发白的脸色，抚掌大笑：“看来盛兄点的菜，果然合温兄的口味，看，一点肉渣都没剩下，饿成这样，也不知道温兄多少日不食肉味了。”

他又故作疑惑，“温兄不向盛兄道声谢？”

温鸣缓了缓，吸了口气，才站起身，低声道：“谢盛待诏体恤。”

盛浩元笑意温和：“小事而已，如果温兄真要谢我，可否替盛某敬这位琴师一杯酒？刚刚弹奏的几曲，萧索处，让人差点潸然泪下。”

“应当的。”温鸣倒了两杯酒，又端着酒杯站到琴师面前。

琴师再是被人夸赞技艺高超，说到底不过是一个伶人，他起身慌忙道：“我怎当得起……”

再看面前端着酒杯之人的神情，竟隐约有几分恳求。

琴师见惯了名利场，看出了温鸣的处境，没有再客套推脱，接下酒杯，一饮而尽。

这之后，温鸣都没有再说话，只是听着盛浩元聊着二皇子喜欢书画，热衷与有才之士结交，以及许多朝内朝外的消息。

他忍着腹内的绞痛和几次涌上来的恶心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布满前额。

他不由开始想，现在这个时间，他的母亲和妻子，应该已经点起油灯，开始绣花或者缝补衣服。

不知道他上次托人寄回去的银钱和信她们收到没有，那点银钱是他抄书攒下的，若收到了，她们就可以去买布来做过冬的衣裳，或者换点米面……

怎么和盛浩元他们告别，又是怎么走出琴台的，温鸣几乎没什么印象。只记得无人注意他后，他终于压抑不住，将刚刚吃下去的肉和喝下去的酒全吐了出来，腹痛却依然没有缓解。

喘着粗气，他缓缓从暗处走出来，看见站在街边的人，不由苦笑道：“好像每次温某无比狼狈时，都会被谢侍读撞见。”

谢琢像是没注意到温鸣的狼狈：“我只是想来告诉温兄，此次陛下是因为忧心今年冬日比往年严寒，无定河已经结冰，来年开春会发洪水，才开了制科。我相信，这是良机，温兄的才华定不会被埋没。”

温鸣此时全身虚软无力，仍拱了拱手：“劳谢侍读特意前来告知。”

谢琢沉默地回礼，准备离开。

放下手，温鸣觉得自己有些站不住了，他上半身靠着粗糙的墙面，注视谢琢的背影，突然沙哑开口：“谢侍读。”

谢琢停住脚步。

“若世道污浊，你会如何？”温鸣问完，不等谢琢回答，失神地注视着地面，再压不住情绪般，突兀地笑出声来，笑声沙哑如哭声，

“我就像……蝼蚁，根本不用洪水滔天，只要一场雨，或者一瓢水，就能将我彻底掀翻、淹没，四面八方都没有我的去路……我曾经以为，我只要能好好读书、只要问心无愧就行，可是、可是……”

他仍不敢说出盛浩元科举舞弊的事情。

他可以不顾自己的性命，但他不能让母亲和妻子因他丧命。

况且，他没有证据，更害怕即使报了官，也会如石头入水，毫不起波澜。

他知道自己懦弱，瞻前顾后，没有勇气。

可是，他又能如何？

他又可以做什么？

他只能双眼通红，一拳一拳捶着墙，惨笑着重复：“他们会遭天谴的……他们一定会遭天谴……”

谢琢见温鸣脱力般滑到了地上，左手无意识地在墙面蹭过，已经被磨出了不少细碎的口子和鲜血。