范看懂了，然后沉默了，现场的气氛一时僵硬起来，老人们也感到了不对，脸上露出难以抑制的失望神情。

“有什么很重要的事情么？”云深问。

范抬起头来，平淡地开口，“他们希望更多的人能活下去。离开这里的族人中有些有用的年轻人，不能作为‘侍从’，也可以充当忠实的‘狼犬’，他们想问你，愿不愿意把他们带走。”

这段话理解起来有些困难，云深花了点时间才从关键词里推断出大意，“带人走？为什么？”

“冬季不久之后就会来临，食物本来就不足，村子被烧了，在山里，能等到春季的人不会很多。”范慢慢地说，“我已经向你誓忠，如果能够跟随你，大家都会好一些。”

语言真是太苦逼了。云深环视了一圈周围的情况，被烧掉的村子，苍老的村民，最初见到范时那个血腥的战场……他明白了点什么，然后低头思忖了一会儿，“范，你要不要去找你的族人？”

范定定地看着他，眼底神色莫测，云深轻轻叹息一声，“我和你一起去看看。”

对于云深的决定，那些村民们表现出了莫大的欢迎，似乎连失去家园的痛苦都为此冲淡了一些。在发现云深毫不干涉之后，路上他们总是忍不住向范提出问题，即使他只是非常简短地回应也毫不介意。没有人想跟云深搭话，除了范，甚至没有人靠近他十步之内，云深知道他们对他的身份有自己的猜测，不过无论是什么，这些人都对他有着由衷的尊敬和畏惧。云深一路走一路对眼下的状况进行思考，抛开感性来说，他现在的状况很不错，他所救下的青年对自己表示了忠诚（姑且不论那个完全不符一个“村民”身份的仪式动作），这个人属于一个正在陷入极端困境的集体，以至于不得不向身份不明的外人有所求助，毫无疑问的是，自己所拥有的一切对将要面对的群体来说有着显著的优势，和贸然进入一个阶层完备的大环境比起来，半封闭的小群体更能把他安全地包裹起来，只要他表现出自己存在的必要性。而这一点不算困难，只在于他愿意为此付出多少而已。

云深不能确定的是，他要面对的是怎样的未来。他自认是个非常普通的人，即使现在他拥有能让自己维持一定水准生活的能力，但总有失去的那一天，那之后的未来只有他自己。他不是不能忍耐吃苦，却不知道自己接受到什么程度，环境不同，人的耐压性也不同，在这个世界，他……很孤独，很不确定。

“我们是居住在洛伊斯山脉中的化外之族。”范忽然说道。

“……啊？”云深困惑地看向他，范却避开了他的视线，继续看起来像是自言自语的叙述，顾及到了云深的接受能力，他的语速很慢，“我们在这里生存，繁衍，已经100多年。拥有这片山脉的是赫梅斯家族，拥有伯爵的封号，领地从洛伊斯山脉一直持续到黑河，向波多尔王室效忠，波多尔王室是黑石王国400年以来的统治者。”

云深被各种没听过的名词夺走了注意力，虽然知道范跟他说的应该是比较重要的东西，每个单词也很分明，但是……只能听懂几个词啊！这样下去只会让自己更无力而已，云深觉得自己该换一个话题。

“那个，当时我，见，见到救了你的地方，死了人……怎么回事？”

范脸上的线条绷紧了，他低声回答：“那是边境警卫队。”

“什么？”

“他们是来收税的。”范说道，“春季一次，秋季一次。今年春季的税收本来就比往年更沉重，现在他们不仅要来收取我们三分之二的收获，还要强行征兵，将一半以上的成年人带走，除此之外，十岁以下的孩子要被带到赫梅斯的庄园中作为奴隶——”他猛地收住话尾。

“奴隶？”云深重复了一遍这个词，看着面沉似水的范，“‘强迫’劳动，没有‘任何自由’的人？”

“奴隶就是奴隶。”范说，他隐藏的愤怒让云深确定了猜想。如果是这样，为何他们要与制式武装为敌就能够理解了，“孩子”和“奴隶”加起来，已经足够代表云深听不太明白的那些残酷。被这些骁勇的反抗者狠狠反击的人回到这个地方进行了报复，就效果来说，只是烧掉村子可能还不够……云深深思起来。如果他能完全听懂范的话，他对情况的了解会更深入一些，不过眼下连接起来的这部分已经有些棘手了。

身后的背包忽然沉重起来，正在抬腿迈过一块石头的云深踉跄了一下，范伸手扶住他。云深直起身体，托了托背包确认之后，就停下了脚步。

范看着他把背包解下来，似乎以为他累了，想帮他搭把手，云深却摇头拒绝了他，自己伸手从包里抽出一个颇有分量的纸箱，打开之后自己拿出几盒绿色的东西，剩下的东西示意范打开他那个75升的大包，塞了进去——确认范的力气和自己的差别根本是几何级之后，那个容量巨大的背包就由范来负担了。

范当然不认得包装上的“09单兵口粮”字样，他看着云深重新背上背包，一边走一边拆开它们，自己留下了一块之后，把剩下那些真空外包装在早晨的阳光下闪光的干粮都递给他。这种热量丰富的食品作为口粮，他这几天当然不是第一次见到，但这次的分量明显不是给他一个人的，云深把干粮堆到他胸口，然后向他示意跟在他们身后的村民。

“……”范只停顿了一下，然后走了过去。

自己啃了一块，云深装作不在意地看着村民们无措地接受了范分发的口粮，在范做了说明之后，他们那种强烈的反应让云深心情非常复杂，不过在嗅闻和掰了很小一块尝了一口之后，他们把口粮集中到一个陈旧的袋子里，又交到了范的手中。

范回到云深身边，云深简直是在瞪着他，但在他发问之前，范就开口了，“食物很少，他们想将这些留给族人。”

“但是我还有——”

“边境警卫队已经完成了收税，在此后直到春季，山里的食物都是非常珍贵的。”范说，

“而且……他们吃下去也没有用。”

云深顿了顿才问，“……什么叫做没有用？”

“在冬季结束之前，他们就会死了。”范回答。

“……”

“不是所有的人都能活下去。”范看着他，轻声说。

云深张了张嘴，他想说什么，好像又不知道说什么，他清楚范也自己偷偷省下了一部分的口粮收起来，对生活在物资匮乏地区的人来说，这是未雨绸缪的本能，但他不知道他们比他预想的还要艰难。村子被烧了，冒着敌人去而复返的威胁回去哀悼的只有劳动力很低的老年人，其他的族人毫无踪影的原因恐怕不是他们没有这份感情，而是——

“但是，他们会和我们一起去找你的族人……”

“他们不会去。”范说，“他们要留在前面，在大雪来临之前，为我们的族人充当哨兵。”

“这样——这样不是更需要食物么？”

“他们不需要坚持很长时间，只要还有一个人活到那个时候……就够了。”

第6章 多余的慈悲

云深觉得有什么东西堵在胸口，让他呼吸艰涩。

他生活在一个虽然有各种问题，却真实地脱离了生存的困境的国家，算不上各种x二代，却也是环境优越。父母是高知分子，很遗憾地早逝了，不过留下的遗产让少年时代的他完全不必顾虑经济，因为大学上得早而且成绩优秀，他无论学业还是工作的起点都比同龄人高不少，穿越之前已经是在业内有小小成绩的工程师，他见识过的各种自然或者人道灾难，大多来自媒体上，并且距离遥远而只能留下影像记忆。因此他是第一次直接面对这种残酷的抉择，集体为了大多数人的生存而不得不抛弃其中的弱者，在理性上是一种必然，但站在这里，知道眼前这些衰弱的老人将在不久之后某个角落里，于寒冷和饥饿中耗尽生机，那种冲击性完全不一样。

握了握发麻的指尖，云深深吸了一口气。

“让他们一起来。”

“……”范神色复杂地看着他。

“我能让他们活下去。”云深说，抬头看着范深黑色的双眼，“相信我。”

无论在工作还是生活中，云深从来不做办不到的承诺，其实他很少要别人相信他什么，他做得更多的是用实际行动证明他的意见和价值。但在这个语言，文化，地理和政治都几乎完全陌生的世界里，他既然不能置自己那点也许有点过于丰富的良心于不顾，就应该对自己预设的计划进行必要的修改。

真是柔软而又……多余的慈悲。

范天澜心想，然后在心里对这个更虚伪的念头自嘲。他刚奉这个人为自己的主人，不是因为他救了他，也不是因为他拥有力量（这点很值得商榷），更不可能是被所谓的高尚人格所感动，他付出从未有过的忠诚，为的不过是利益。各种精巧的装备，见所未见的材质和令人惊讶的构造，从未见过的各色纹章，一切都指明眼前这个黑发的年轻人很有可能来自传说中远东地域即将成立的炼金术师联盟，毕竟距离遥远，他是在前几个月收到的消息，因此现在也许“即将”变成了“已经”。敢于独自游历到中洲大陆的边缘地带，这个人的目的虽然难以揣测，但是洛伊斯对于炼金术师们来说有价值的东西只有一样，炼金术师和法师们需要它们就像国王需要权力，而他的族人们刚好能提供——或者说能够提供的也只有这样了。被牢牢束缚在这片土地上他们基本不能直接和术师交易，难得的是有这样一个对这里完全陌生的术士来到，范天澜将自己献给这位软心肠的术士，在这位术士独身一人的状况下，他就暂时有了为他代理大部分俗务的义务和……权力。族人有避开赫梅斯家族的势力，私下与贪图便宜的氏族交易的渠道，炼金术师的产品很受他们欢迎，哪怕只有一件，也能够大大地改善族人们的处境，尤其是在现在的情况下。

他从未想过这个人会将同情心放在对“大人们”来说毫无价值的老人身上。即使他们不是化外之族，绝大多数国家的平民平均寿命也都在40——50岁之间，他们一看就知道离死亡不远了，即使没有这场灾难，范考虑的也只是如何尽量地保存族人的生命，顾及的只能是大部分，不过就算他已经抛弃了那些原则和信念的枷锁，他仍然是有感情的个人……他没有对自己的主人进行任何规劝，而是顺其自然地利用了这个人的天真和富有。

——这样的他和他离开的那些东西真是没什么区别。