桐儿端看许久，恍如梦寐，谢恩诸礼全数抛于脑后，南婉青唤了一声“过来”，她便痴痴呆呆走上前去，梦游一般迷糊。

金项圈活口宽约三寸，轻易套入桐儿细颈，断口两头外翘金辉祥云，当心垂下一只黄灿灿的长命锁，铃音玎珰。南婉青道：“这物什原是给落生孩儿的，寄意长命平安，去邪消灾。今岁你年未及笄，迟是迟了些，到底是个好意头，也愿你吉祥安康，多福多寿。”

桐儿捧起花丝金锁，百感交集，千言万语不足道出一二心意，方欲大礼叩首，南婉青携手止住：“你是寿星，我岂能受你的礼。”

“娘娘……”桐儿言语未尽，南婉青又开口道：“这身衣裙你可喜欢？”

“喜欢，很喜欢！”桐儿连连点头，“只是太过合身，大一些更好了。”

众人疑道：“怎的不合身竟更好了？”

桐儿道：“今年合了身，明年便小了，这衣裳好看得紧，又是娘娘的恩情，若宽大些我穿个十年八年就好了。”

南婉青笑道：“明年自有更好的给你。”

“我可来迟了？”

众人听声一望，裹成粽子的渔歌呵着手进来，脸颊冻得泛红，鬓边尚有未曾拂落的风雪，冷色星星。

众人道：“不迟，正正好呢！”

桐儿俏生生唤了“渔歌姐姐”，渔歌一见她，先“哟”了一声，而后才道：“谁家的千金小姐？我恨不能立刻跪下磕头了。”桐儿羞红了脸，郁娘走上前来，少见说起了玩笑话：“快磕罢，今日寿星临门，这福气可不常有。”

众人欢笑称是，郁娘转身捧出一只五彩小牛，花样个头儿如布老虎，乃是以红素缎为底，一针一线绣出各色花纹，再填了棉絮碎布，圆头圆脑，憨态可掬，郁娘道：“我也不知你们小孩儿喜欢什么，便捣鼓了个你的属相小牛，多年不动针线，莫嫌粗陋，祝愿万事亨通，万事如意。”

桐儿喜道：“我很是喜欢，多谢郁姑姑。”

墨筠送了一条红玛瑙手串，沉璧送了一双灰鼠棉鞋，渔歌抱着熏笼才暖好手，从衣中取出一枚荷包，郑重送去桐儿掌心：“打开瞧瞧。”

桐儿欢欢喜喜打开荷包，摸了摸掏出一张细纸条，两面皆无墨迹。众人都等着看渔歌这只铁公鸡拔下什么样的毛，瞧了是白纸一张，哄然大笑：“你也太小气！”

渔歌道：“可见你们都是俗人，不晓得其中深意。”

南婉青道：“渔歌仙人有何深意，烦请指教我们这些俗人。”

“此乃礼尚往来，情深义重，”渔歌道，“我生辰那日她回送这张白纸，便可免去贺礼一份，不必破费。”

南婉青颔首：“渔歌姑娘一向助己为乐。”

桐儿却道了谢：“多谢渔歌姐姐。”腊月冬寒，渔歌冒雪而至，桐儿已是大喜过望，如许情谊，寿礼厚薄何足挂齿。

渔歌掩唇笑道：“都让我瞒过去了，你看手上那荷包如何？”

桐儿这才细细打量，妆花锻非是宫女可用，若无主上赏赐，有价无市，半丈数尺即是隆恩。渔歌针线工夫乃昭阳殿魁首，平素只为南婉青办差，这枚荷包仅有巴掌大，却绣了更小更碎的桐花，挽一捧春色缤纷，紧口系带亦非寻常样式，渔歌用打络子的法子结下一串串桐花穗，梢头以玉珠压尾，花团锦簇。

“我瞧你贴身的荷包老旧了，生辰添岁，更有来日方长，辞旧迎新，大吉大利。”渔歌道。

桐儿又是热泪翻涌，忙不迭点头：“是，大吉大利，多谢渔歌姐姐。”