谢璟模糊记得以前好像也是如此，九爷酒量极好，他也只有那年赏月时候见过他醉了一回。

张虎威见他没吭声，还当他担心，安抚道：没事，我就没见九爷醉过，他是老太爷泡在酒坛里长大的，不用担心。

谢璟：

好像还真就他见过爷喝醉的样子。

张虎威还要去给九爷送东西，匆匆把谢璟带到护卫休息的一个茶水间里，就走了。

谢璟进去之后，才发现这茶水间极宽大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小炉子烧水煮茶，靠墙还有几排兵器，一个个瞧着用了有年头，手柄包浆锃亮，软鞭长棍都有；另一架靠墙柜子上放了几杆长枪，上头还刻了编号，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧见谢璟进来，俱是一脸好奇。

有人在窗边扒头看了一眼，小声道：师傅走了！

跟一声暗号似的，呼啦啦其余众人全都围了过来，清一色肌肉扎实的壮汉，有些头发剃得极短，一层青茬儿，也有的纹了花臂和前胸，不管腊月寒冷撸着袖子，大大咧咧露出半只张牙舞爪的黑龙各式各样，唯一相同的是他们的个头，全都足以俯视谢璟。

谢璟站在那，略有些拘谨，跟他们问好：师兄好。

一帮人在那你看我，我瞅你的，忽然有人挠着脑袋笑起来，其余人也嘿嘿直乐，谢璟刚开始还能绷着，但很快就撑不住，也笑了。

为首的一个师兄道：你就是小谢，对吧？师傅跟我们说过，我们都知道你这两天要来，但没想到你长得这么好看，刚才一进门，我们还以为师傅给找了个小师妹回来哪！

谢璟道：师兄，我是男的。

知道，知道！旁边另一人兴匆匆接话道，王肃从青河一回来就跟我们说了，我们准备了点小礼物，也不值什么钱，给你拿去玩儿！

谢璟以前在戏班的时候知道一些江湖规矩，这些师兄们给，他就大大方方收下，挨个道谢，师兄有空去我家吃饭，我姥姥开了一家小饭馆，都是些家常口味，我请大家。

那些人都挺高兴，问起是新开的店之后，都纷纷表示要去捧场。

谢璟被众多师兄围着坐在小炉子边，大约是看他身形纤细，师兄们就觉得他会冷，特意留了最暖和的位置，还给他倒了一大杯热茶，拿了几个烤熟的山芋给他吃。谢璟没一会就热得鼻尖冒汗，热茶是喝不下了，山芋烤得焦香扑鼻，倒是勾起他几分食欲，掰开慢慢边吃边听师兄们聊天。

周围人笑声一片，大约都是习武粗人，又是出生入死的兄弟们，什么话都聊，一帮人关系极好。

谢璟被张虎威带进来，是他们的小师弟，自然而然也加入其中。

谢璟一边吃烤山芋，一边抬眼慢慢去看这些人，已认出几个当年熟悉的面孔，都是对九爷极忠心的人。只是当时他入府晚，又闹了几次逃跑，他和护卫队的人关系可没如今这般好。

谢璟眯着眼看了外头靠近后院高墙的一株百年老树，他曾经成功翻墙跑出去过一回，踩的就是这棵树。一口气跑了三个镇才被抓回来，之后九爷冷着脸让人把树砍了，府里全都种了西府海棠，再就是柿子外头人说九爷有孝心，说的是五世（柿）同堂（棠），但谢璟知道，这两种树枝干软，又矮过高墙，是用来防止他偷跑的。

谢璟捧着热茶低声笑了，茶水清澈，倒映出一点他现在的样子，嘴角扬起来看着心情颇好。

当时别别扭扭的闹情绪，一个跑，一个追，哪里能想的到，后来数年相依为命。

九爷将人遣散，只留他一人在病榻前。

是他送了爷最后一程。

也是他，独活于世。

有师兄拍了谢璟肩膀一下，谢璟晃神，抬头看向对方。

对方笑呵呵道：没事，就看你一个人发呆，小谢有什么烦心事？说出来咱们替你想法子。

谢璟笑笑，摇头道：没有，就是性子比较闷，一时也不知道说什么好，我听师兄们聊天。

茶水间里热热闹闹，茶杯里眼神落寞的少年身形被一圈圈水波纹路震碎，很快消失不见。

另一边，总督府邸。

白九爷喝了好些酒，在走廊上透气，这里不比白家老宅一切都是隐而不露，对面小花园里摆着摞起来的小假山，其余尽是松柏，三步一岗，进出全是军人。

外头空气新鲜，但也冷。

九爷略站片刻，就忍不住想起谢璟。

他失笑一声，心想自己这两年被照顾得太好，当真是离了一刻都无法适应了。

一直到中午宴席才散，回到家中。

九爷在省府住的也是东院，只是比青河白家那一处要大上许多，一路走来院子里都有人见到行礼，问好声不断。九爷也没理会，大步走进卧室，走了两步又顿了下，折返回去褪去大氅，又拿温水洗了手，让掌心温度略微回升，这才去了卧室。

只是掀开帐幔探了一眼，床上被褥齐整，并无一人。

九爷略微拧眉，转身问道：小谢人呢？

身后跟来的人愣了片刻，道：您说谁？

九爷又问：上午张虎威没送人过来？

那人摇头，不过立刻道：我这就去找，这是刚煮好的茶，加了牛乳，您喝一盏暖暖胃，等您喝完人就给您送来了。

东院的个个都是人才，果然不过盏茶的功夫，就把谢璟带到。

谢璟手里还拿着半个烤山芋，有些茫然，瞧见九爷之后才笑道：爷，您回来了？

九爷坐在那放下茶盏，淡声道：我回来了，你又去了哪里？

谢璟道：去了护卫队那边，张叔说我以后都在那。

九爷失笑，招手让他过来：张虎威也是胡来，我让他去接你，谁说把你送去他那边了？他拿了手帕给谢璟擦手，谢璟有些微窘，想往后退，但手还是被捉住了一点点擦干净上面烤山芋的煤灰，你下次直接过来，还跟之前一样，跟在我身边，不许再乱跑了。

谢璟点头应了，垂眼看着九爷给自己擦手，两人手指触碰的那一瞬，他觉得指尖微痒，有种想躲的冲动。

九爷挠了他手心一下，哄道：别乱动，一上午没瞧见，脏的泥猴一样。

周围的人送了奶茶之后，一早就下去。

此刻卧房里只有他们两人。

谢璟乖乖让九爷给自己擦干净手，抬眼去瞧周围的摆设，和他记忆里的一样，九爷习惯一向如此，认定了什么就一直用手头的这些，不会轻易变化。这让谢璟多了几分安全感，他好像真的回到东院了，回到爷身边。

九爷把人擦干净，心满意足，带着去睡觉。

谢璟服侍他更衣，又陪着睡了个午觉。

白九爷昨夜就没睡好，又喝了许多酒，很快就睡着了。