谢璟应了一声，提前交卷走了。

谢璟给黄先生关上办公室的门，手还未放开门把手，就听到里头先生训斥白二的声音，嘴角扬起来一点。

白明禹大约是做不成以前那个威风八面的白掌柜了。

不过比起当年阴沉着脸不爱说笑的白掌柜，他更喜欢现在这个。

二少人虽傻了点，但心眼挺实在。

是个好人。

谢璟回了东院，打扫整理完毕，燃香半柱，九爷便回来了。

黑河酒厂里的机器基本已安置完毕，这两月就要开始产出，不止是白家盯着，周围不少豪绅望族都在盯着这里。现如今大家都听过一两句机器，留洋的少，真正见过机器的人更少，全线机械化投入生产的，不光是黑河，找遍北地三省也没有第二家。

九爷今日心情不错，进来之后换了平日在家穿了衣裳，谢璟问道：爷今日不出去了？

嗯，没有访客，偷得半日闲。九爷伸手让他给整理了一下衣角，嘴角扬起点带了笑意问，你今日如何，族学有趣吗？

谢璟老实道：族学比我之前念书的学堂大，黄先生讲得极好，他嘱咐我下午再去听讲。

九爷赞同道：黄先生的课是该听听。

有人送了新下的瓜果进来，有几枚山莓色泽殷红，九爷拿帕子擦了手吃了一颗，又顺手喂了谢璟：还算甜，你拿去吃吧。

一旁的人就把那一小篮山莓递给谢璟，他们已经习惯了，九爷喂小谢吃东西大约就像是喂雏鸟一般，瞧见什么好的自己尝了，定然要给身边的小谢也喂上一颗尝尝。

谢璟抱着那篮子山莓跟在九爷身后，低声陪着他说话。

酒厂事忙，我大约还要在这里待上一段时间，九爷坐在主座，瞧着他道：你若是喜欢，以后可以留在族学那边同他们一起念书。

谢璟摇头：我和他们不同。

九爷点头：是有些委屈你了。

下头送瓜果的那位还未走远，正在桌上放一只花皮西瓜，听得小谢这么跟九爷说话，吓得差点把瓜摔地上。他偷偷看了一眼，看看小谢，又看看九爷。

谢璟站在那目不斜视，表情倒是跟平日里一样，一贯的认真。

九爷低头正在翻一本图纸，倒像是在聊家常，随意开了口道：那边白日的课也没什么，还是跟我去黑河？若有什么不明白的我在酒厂抽空教你就是，只回来晚上念黄先生的小课罢。

哎。

两个人的谈话简单，说完九爷就招呼谢璟来看图，再谈的话，却是送瓜果的人听不懂的了。

那人小心关了门出去，心里那份奇怪也淡下去不少。

实在是见得多了，都已开始慢慢适应。

如果说谢璟和他们有什么不同，那就是他平时毫不觉得自己哪里弱，而他们九爷也信。

比如遇到什么事，旁人还在想怎么绞尽脑汁去回应九爷的时候，谢璟已经自然而然接口，说的话，还都是九爷爱听的。

好像就他们两个人打暗语一样，说一些只有彼此能理解的话。

隔日。

谢璟跟着九爷去了黑河，酒厂里来了两位德国人，在调试酒厂的机器，一连几天都十分忙碌。

九爷有心要扶持身边得力人手，他这次从省府带来不少人，也从青河白家挑了一些还算机敏的，原本以为会从这里头找到一两个出挑的人才，但他怎么都没想到第一个跳出来的是谢璟。

谢璟像是一张白纸，又像是一块海绵，把他扔在哪，就努力吸取周围营养，成长得比谁都快。

九爷一个人忙不过来，起初是带着谢璟，慢慢的，也能放心吩咐他独立去做些事了。

谢璟认真，踏实，少年人的灵动和一份不属于这个年龄的沉稳融合在一起，再加上他和九爷之间难以言说的那份儿默契，常常让九爷忍不住瞧他几眼。

眼前的少年弯腰去跟人学调节蒸馏机器，黑发垂下来微微遮住一点眼睛，抬手擦一下额上的汗，再低头跟德国工程师商量的时候，已经可以偶尔说出一两个洋文单词，全都是机器特有的词汇。

谢璟学的很好，比他想的还要好。

数日后，谢璟得了一天假，回青河县探望亲人。

酒厂里有轮值，九爷身边也有张虎威和省府来的人，这次不论是安全还是车间生产都没有问题，谢璟回来的很安心。

他和其余轮值休假的几人一同骑马回来，这些人都是从省府而来，在这里没有家眷，在东院就停住了，谢璟没停，直接骑马回了家中。

只是家中大门紧锁，东厢房空无一人。

谢璟把马拴好，喂了它一些草料，正抓一把豆子给它添在马槽里的时候就听到小院门口吱呀一阵响动，抬头就瞧见了寇姥姥。寇姥姥看到他也惊喜极了，三步并作两步走过来，着急忙慌道：璟儿，你可回来了，我昨日晌午就去找你，今儿早上也去了一趟，你要是再不回来，我就要求人找去黑河了

姥姥慢些说，出什么事儿了？

李元丢了！

谢璟捏着豆子的手一顿，皱眉道：丢了？什么时候的事，可求了东院的护院帮忙？

求了，不是之前来咱家吃过饭的俩小哥，我认得他们，昨天就帮着我找了一圈，可是一直找到现在满青河县也没找见，跟平地消失了一样。姥姥心急如焚，他没拿钱，箱子里的银元也好，外头小钱匣里的铜板也罢，一枚也没少，可急死我了，他若是拿点钱跑了也就跑了，怎么好端端一个人就没了呢？

谢璟略想片刻，道：我知道他在哪，姥姥你先回家去，我去找。

谢璟解开马缰绳，起身上马，坐在马背上嘱咐老人道：您这两天就在家里，哪里也不要去，这院子里住着黄先生，九爷的护卫明里暗里都会多关照一些，我让人送些吃的过来，您在家等我。

寇姥姥心口跳了一下，追出去两步问道：璟儿，你去哪里找啊？

谢璟道：我先去趟东院，您放心，我心里有数。

谢璟去了东院，找了张虎威那班护卫。

之前在黑河遇匪的时候，谢璟就和那班人一同出生入死，和张虎威更是有过命的交情，平日里关系一直不错。再加上谢璟虽是九爷面前的红人，但丝毫没有骄纵的架子，接人待物细心周到，他只说需要人陪自己走一趟，就有不少轮值的护卫站出来，要陪他同去。

谢璟挑了两三人，换了一身衣裳，和他们一同骑马去了东郊。

东郊穷困，但并非毫无人烟。

恰恰相反，因为临河而居，码头上不少卸货工，这里有生意，便更是聚集了不少人，三教九流都有，看着脏乱又喧哗。

谢璟在这里住了多年，自然知道这里的环境，骑马前来，不过是做势。

他带人去了戏班。

程班主穿一身半旧的绸褂，天气刚热，解开了两颗扣子，正一只脚踩在太师椅上晃悠，另一只脚则踩扁了黑布鞋帮，趿拉着露出大半只脚。他一边吆喝周围半大孩子们练功，一边转着手上的两枚核桃，手边八仙桌上还有一把竹鞭子，已用得包浆发亮。