老太爷拿手指头点点这个，又点点那个，逗得哈哈大笑，比方才看戏还高兴。

程班主站在一旁赔笑脸。

小李子人小，站在最后头，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一个端着盘子红皮鸡蛋的小厮身上，一下碰撒了一盘鸡蛋，摔在地上落了个稀碎。

鸡蛋砸烂了

小李子刚开口，就瞧见程班主脸上变了颜色，两步走过来照着他脸上就是一巴掌：胡咧咧什么，没规矩的东西，闭上你的嘴！

可是已经晚了，坐在前头的老太爷已经听见了，脸色顿时拉下来，一双眼睛阴测测看过来，嘴上重重哼了一声，连他身边刚才趾高气昂的两个姑娘都有些怕了，一个弯腰不住小声说话，另一个却不动声色往后退了一步。

小李子年岁小，哪懂得这些规矩。

宫里的太监最不爱听的就是这两个字儿，点菜都有忌讳，少有鸡和蛋两个字，炸鸡叫炸八块，鸡蛋叫白果儿，鸭蛋叫青果儿，鸡蛋肉片炒木耳叫做木须肉，文雅些的叫木樨肉，总之不管如何，都听不得那两个字。

小李子犯了忌讳，得罪了主家。

他被狠狠打了一顿，当场差点没给程班主抽死。

他们来的时候赶了驴车，这会儿用的就是赶驴的那根鞭子，被程班主握在手里用得久了，乌黑油亮，抽在半空中都能打着旋儿地听到响亮的风声，紧跟着就是啪地一声结结实实落在他身上，皮开肉绽，骨肉生疼。

但就算这么一顿打，也没让那位老太爷动什么恻隐之心，他们年底的赏钱全没了。

小李子被打得奄奄一息，回来躺了几日，发了高烧也没人管，他命贱，居然也活了下来。

只这次他不敢在留在戏班，趁着戏班拔程，自己抹花了脸混在里头，趁夜套了一身戏服里衣一瘸一拐混了出来，来投奔谢璟，讨个活路。

小李子喝了半盏茶，捧着杯子低头掉泪：我说错了话，程班主记恨我，怕是唱不了了。一句话，差点搭上一条命，他也是头一回见识到契纸上那句生死无论的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丢到了乱坟岗。

寇姥姥唏嘘不已，这年头谁活命都不容易，陪着叹了一声。

谢璟问：你之后想怎么办？

小李子道：怎么着都行，我想过了，我能干活，去当个饭馆跑堂的也行，我嗓子说话还清亮，可以唱菜名我有回跟程班主出去，瞧见过店小二唱菜名，站在那喊上一会，能给好几个铜板。他自己想了想，又道，或者挎个篮子去卖半空儿，一天总能混碗饭吃。

半空儿就是瘪皮的花生，里头只有一小粒花生米，一个铜板两捧。大多是被商店捡剩下的一些不太好的花生，由小贩淘换来卖，拿个竹篮子盖上块布，走街串巷的叫卖，一天运气好了能混俩铜板，运气不好就什么都没有。买这些的都是穷人，想从穷人手里赚俩钱，那可真是太难了，小孩儿就是馋坏了一年到头也不见能吃上一两捧零嘴，而富家少爷压根看都不看这瘪皮花生一眼。

要么，要么就去卖果子，我在街边瞧见过炸果子的，不难。

小李子一连说了好多自己想做的买卖，口水直吸溜。

油果子啊，光想就馋得慌。

要是能每天吃一小根，哪怕就闻闻味儿那日子该有多美。

谢璟没接话，只让他先休息。家里土炕烧得热，小李子又一路受了惊吓，谢璟让他睡在炕头最热的地方，被热气烘着，很快就睡着了。

寇姥姥在外头烧水，谢璟搬了木盆过来，打了一桶凉水兑好，祖孙俩一起洗脚。

寇姥姥还在叹气。

谢璟安抚她道：姥姥，他能跑出来，就已经是好的了。乱世还未到，等到十几年后，那才是真的要乱了，别说小李子这样的，一夜之间家破人亡的不在少数，北地全境被占，有的村子一夜被屠尽数千人。

谢璟微微拧眉，沉默下去。

寇姥姥在脚盆里踩了他的脚一下，姥姥是瞧见他，想起你。

我？

嗯，我瞧着他刚才喝面汤的时候又急又快，我家璟儿是猫儿舌头一般，最怕烫了，我就想啊，要是姥姥不在了，我璟儿可怎么办哪，谁给他一口热汤热饭？要是我璟儿也和他今天这般吃得急，烫坏了可怎么办。老太太说着又难过起来，自己拿衣角抹了眼泪，眼睛红红的。

谢璟轻轻把脚挪上去，把姥姥的脚虚踩在下面热水里，轻笑道：姥姥，我本事着呢，不会挨饿的。

谢璟没过得太惨过。

最惨的不过是刚开始入戏班的时候，但那会儿也没有如此艰难。

程班主拿他当摇钱树，生怕烫坏他的喉咙，吃食上分外小心。

但吃得也不怎么好就是了，勉强填饱肚子，他年纪小，刚进戏班不合群，被抢过无数次馒头，后来学会速战速决，吃饭跟打仗一样，三口就能吃掉一个馒头。这样对胃不好，后来跟九爷时间久了，才慢慢改过来。

戏班那些人很聪明，都是从小在泥里挣扎求生的孩子，有眼色的很，知道程班主宝贝他，那些人从不打他的脸，只打他身上被戏服遮盖看不见的地方。

分科的时候，谢璟分去了武生，他身条顺，动作又利落，长得模样还好，常常被程班主借出去给别的戏班子跑戏，有时候一天最多七场，从早到晚，谢璟骨头硬，硬是撑下来。

也是因为借给外头的戏班子，他才能在省府遇到九爷。

这都是后话了。

谢璟模糊记得最开始小李子也在戏班，他唱戏不行，去做了打杂，起初谢璟还能照应他一两回，后来就自顾不暇了。再后来谢璟成了角儿，俩人见面的时候更少，基本就没再有过交集。

寇姥姥今日瞧见小李子触景生情，想起自己年初的时候那场大病，她不觉得自己多苦，却为她的璟儿哭了一场。

谢璟陪着寇姥姥小声说了一会话，哄老人道：姥姥，您别担心，咱们现在不是挺好的吗，您看，我在白府之前陪着少爷的时候，不但能赚钱，还能顺便一起读书。

寇姥姥道：那能一样吗

确实不一样，学校不能赚钱。

你这小财迷。

姥姥，二少爷的钱赚得挺容易的。谢璟认真道，之前在二少爷院子里的时候没少拿赏钱，上回少爷一高兴，不是还给了我十块银元吗。我之前没跟您说，那些都是我替他写功课，他给我的。

啊？

姥姥，你不知道，府里的二少爷不写功课，先生给他布置的作业都是我替他写的，抄书什么的也简单，跟我以前学的那些差不多。

寇姥姥问了他在白府里的生活，信了大半。

别的不说，功课这些话她信，她家璟儿从小就聪明懂事，学什么都快，以前学堂里的先生还夸过他过目不忘。

谢璟撇去黑河发生的那些事儿，挑拣着近日来有趣的跟她讲了两件，把老人逗得笑起来。

寇姥姥给他顺顺头发，缓声道：璟儿，你记得啊，是非只为多开口，烦恼总因强出头。这做人哪，和做事儿一样，千万要记得这两点，别陷在里头，这样一辈子才能活得高兴，活得敞亮。