吴良想破脑袋也想不明白阆州的粮商为什么会忽然拒绝再给他供货。他只能把错误归咎于他派去洽谈的人，一定是这人说错了什么话，做错了什么事，得罪了阆州的商人。
于是他把此人劈头盖脸一顿臭骂。这人当然委屈，一再解释自己绝对没有乱说话，全都是照着楼仪和吴良的吩咐做的。然而远在阆州的事情，任他长十张嘴也说不清楚，吴良一口咬定是他办事不利，当下撤掉了他的职务，命人把他打了一顿扔出去了。
除去那个倒霉鬼外，楼仪也是挨了一顿狗血淋头的臭骂。毕竟这个主意本来就是楼仪想出来的，如果没有他瞎出主意，根本不会有这么一出事。
楼仪也是连连叫屈。他怎么想也想不通，阆州的粮商们到底发了什么疯，会把上千两的生意往外推。
最后念在楼仪以前立了不少功劳，也帮他赚了不少钱的份上，吴良只是骂了楼仪一顿，罚了他几个月的工钱，还是留下了他的掌柜职务。并且又另外派了一支队伍再去阆州，重新找阆州的商人谈判。
——闹到这个份上，切不切断非奸粮行在阆州的货源都是其次了，他必须得保住自己在阆州的货源啊！原先他以为是别人巴着他的事，转眼已变成他眼巴巴求着别人了。
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陆连山正在主簿衙里审批着公文，忽听外面一阵喧闹，有嘈杂的脚步声和说话声。声音打扰到了他的清静，他看了半天公文也看不进去，只能支使身边的小吏：“你去看看外面为什么这么吵？”
小吏跑出去了，不一会儿又就回来了：“陆主簿，吴良带了一批人来送礼，正在对面的州丞衙跟人聊天呢。”
一听到吴良的名字，陆连山快把白眼翻上天了：“又是他！他到底当这州府是什么地方？！”
小吏也跟着嘀咕：“他不就是这样么……别说咱们州府里了，在整个渝州，他都是想什么就干什么的……”
陆连山一脸烦躁，却又无可奈何。对方毕竟是王州牧的小舅子，他就是想把人赶出去，也没这个本事。他问道：“这家伙怎么回事？最近为什么跑州府跑得这么勤？”
以前吴良也会来，这人明明不是当官的，却把州府当自己家似的。他来了以后，对小官小吏往往颐指气使，随意支使人们给他做事。对于有实权有背景的大官，他就送礼笼络，称兄道弟地巴结，最终的目的当然也是为了让对方帮自己办事。
陆连山作为州府的主簿，按理说也该是吴良笼络的对象。吴良以前也的确笼络过他，只是他实在瞧不上吴良那副做派，对其也总是敷衍了事。时间久了，吴良心里也明白，也就不怎么往他跟前凑了。
但以前吴良就算爱跑州府，跑得也不勤，一月来一两次顶多了。最近也不知是中了什么邪，这已经是他十天里来的第三次了。
小吏道：“还能为什么？肯定是为了粮铺的事呗！”
陆连山看了小吏一眼：“粮铺？粮铺又怎么了？我昨天去城南，看他的正大粮铺已经关门了。他还没死心？”
“死心？”小吏夸张道，“陆主簿，你开玩笑？！吴良怎么可能死心！”
这几天正大粮铺的确没开门，不为别的，因为开了也不会有什么生意。而粮铺里这么多伙计，开工了还得给他们发工钱。原本暴利的生意倒成了亏本的买卖。
看起来吴良在非奸粮行的来势汹汹之下已无胜算，此刻要么关门大吉，要么好好调整自己的经营模式再重振旗鼓。然而会这么做，他就不是吴良了。
这小吏为人机灵，经常在各衙活动，消息很灵通。他凑到陆连山耳边，小声道：“他正到处收买人，想狠狠坑非奸粮行一回呢！”
原本这种事情吴良只要找王州牧就能解决。但这回有周夫人进来搅合，王州牧已经被夫人们的一哭二闹三上吊闹得头大不已，躲着他们走了。王州牧懒得管，吴良就自己另外想办法，反正王州牧即使不帮他也不会出来阻挠他。
陆连山皱眉：“他要怎么做？”
小吏摇头：“这我就不清楚了，我只知道他有这个打算。”
州府里有上百个官员，人一多，自然会有派系。有人愿意跟吴良拉帮结伙，比如对面的州丞刘如虎，也有人瞧不上吴良的做派，对他敬而远之。陆连山就是后者。
陆连山是本地的大户人家出身，自幼读书，倒不是说有多清高，但骨气和底线还是有一些的。在他眼里，吴良这样的人简直就是搅屎棍，无论是对民生、对工商还是对吏治，都有百害而无一利。只可惜自己的权势还不够高，为官者有很多无奈，其中一个最大的无奈便是做任何事前有一个必要的前提：他得先保全自己的位置，才能决定做什么。要不然连官位都丢了，也就什么都做不成了。
小吏还在八卦：“我听说前几天吴良派人去阆州，在阆州吃了个大亏……具体怎么回事我不太清楚，不过阆州的商人可真神奇……”
听到“阆州”这两个字，陆连山眉峰动了一下。他的脑海中瞬间蹦出了阆州牧朱瑙的名字。
渝州和阆州互相毗邻，阆州有任何风吹草动，第一个就传到渝州来。想当初朱瑙刚刚登上阆州牧一职的时候，渝州也是为此热闹了好多天，街头巷尾人人都谈论着这个奇妙的人。
朱瑙到底是不是皇子，陆连山并不清楚。不过不管是不是，他都不反感。他只知道，打从朱瑙上任之后，阆州气象为之一新。尤其让他羡艳崇敬的是，朱瑙竟然将阆州府的吏治也给整顿好了！要知道在此之前，阆州府的吏治之混乱，可丝毫没比现在的渝州府好到哪里去！
这有多难得，做了好几年官的陆连山非常清楚。这样的人，管他是不是妄人，至少有一点是再明确不过——他是当今的时局之下，当今的官府里最需要的官员！
外面的人不知道说起了什么话题，忽然变得亢奋起来。哄笑声不断传入屋中，伴随着一些下流的词汇对话，“勾栏”、“小倌”、“牝户”……
陆连山一点不想听，他还有一堆事情没做。奈何对方声音太响了，他捂着耳朵都挡不住。
心烦气躁之下，他又想起了邻州的朱瑙……
他心里有一个秘密，从来没对任何人说过，也不敢向任何人说。
——如果有这么一个机会，他希望自己也能成为一个像朱瑙那样的妄人。顶替了那狗屁长官、革了那些糟心下属，赶走吴良那样的王八蛋，重整一个干净利落的渝州府。
然而……
他叹了口气。
然而，他没有那样的本事，也没有那样的胆识和机遇啊……
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晚上忙完了公务，陆连山换了一身常服，去酒馆喝酒。这是他最常去的一间酒馆，每当心情烦闷的时候，他就来这里喝几杯。
他刚坐下没多久，对面的椅子上忽然多了一个人，他愣了一愣，抬起头，只见对面坐的是个三十来岁的男子，微胖白皙，有些眼熟，应当是从前见过的。
那人低声道：“陆主簿，在这里遇见也是巧。我能请你吃顿酒么？”
陆连山盯着他看了一会儿，想起他的名字了：“你是……李……李乡！”
李乡脸上扯出一个笑来：“陆主簿认得我？”
陆连山皱着眉头道：“你找我有什么事吗？”
如今城里粮行粮铺之争闹得这么大，陆连山当然知道李乡是什么人。两人虽不熟悉，然而李乡因为经商的缘故会和州府里的官员打交道，因此以前他们倒也是见过的。
对方说是巧遇，但他心里很明白，肯定不是如此。他非常喜欢这家酒馆的酒，因此时常来光顾。城里的老百姓虽未必认得出他，然则有些歪心思的人打探到他的习惯，就常常会来这里守他。李乡不是第一个，也不会是最后一个。
对方开门见山，李乡也不再假模假式了，他干笑了两声，低声道：“陆主簿，这里人多眼杂，可否找个清净的厢房，我请陆主簿小酌两杯，聊聊闲话？”
陆连山淡淡道：“有什么话你就说。”
他之所以坐在大堂里，就是省得有人私下里跟他乱攀关系。
李乡见他无动于衷，沉默了片刻，低声道：“陆主簿，你觉得阆州的朱州牧，是个什么样的人？”
陆连山一愣，诧异极了：“什么？”
李乡又道：“若有机会，你也能成为朱州牧，又或是陆州牧，陆主簿会愿意么？”
陆连山的心跳猛地漏了数拍，脸色“唰”得一变，端酒杯的手抖得差点把酒撒出来：“你、你、你胡说什么！”
李乡笑着摸了摸自己的脸：“哎，酒喝多了，是有些胡言乱语。其实我就是想找陆主簿随便聊聊。我刚都说什么了？”
陆连山：“……”
他惊疑不定地打量着对方，李乡眼神是清明的，根本没有喝多的样子。对方看似胡言乱语，然而他的指甲轻轻抠着桌面，竟有几分紧张的样子。
陆连山愣了一愣，脑海中忽然闪过一个很可怕的想法。这个想法让他倒吸一口冷气，整个人如同中了定身术一样僵在原地。
片刻后，他冷冷道：“醉鬼，回你自己家去，别在这里纠缠我！”
一面说，一面将手指刮过杯口，沾了点酒水，在桌上草草写了几字，起身拂袖而去。
陆连山回到住处，没过多久，下人来报：“陆主簿，外面有个姓李的前来求见。”
陆连山道：“让他进来。”
又过没多久，李绅入到屋内，拱手行礼：“陆主簿。”
陆连山面如玄铁，指着他的鼻子：“你，你到底是什么人？不，你身后还有什么人？你刚才跟我说那些话到底什么意思？！”
李乡没有正面回答陆连山的问题，反而开门见山地问道：“陆主簿，你想执掌渝州吗？”
陆连山：“……”
这种你想不想买只鸡回去烧的口吻是怎么回事？！他这是听见了什么不得了的话啊！！
他的手指抖得更厉害了：“所所所以你……真真真的……是朱州牧？”
他这话说得乱七八糟，李乡倒是听明白了。他不置可否，就是默认了。
陆连山又吸一口冷气，心几乎要从喉咙里跳出来：“天呐……”
李乡笑了笑，又重新问了一遍：“陆主簿，你想执掌渝州吗？”
陆连山摆摆手，示意他先别说话。再刺激一下，他就要厥过去了。
良久，陆连山终于将震惊压下去不少，神色复杂地问道：“你们为什么找我？找我想干什么？”
李乡用眼神确认了一下，陆连山确实允许他提问，于是他第三次问道：“陆主簿，你想执掌渝州吗？”
陆连山：“……”
他欲言又止，心情复杂。理智告诉他应该去给王州牧提个醒，甚至给成都府写封信。可一股莫名的力量按着他的肩膀，让他坐在椅子上起不来。
他也不知道这个李乡说的到底是真的还是假的，但他内心倾向于相信。非奸粮行的开张，他之前就觉得有些奇怪。李乡从前不过是渝州一个普通的商人，甚至经营得还不太好。而这样一间粮行，别看规模小，实际上花钱绝对不少，光是要维持商队快速的运送，以及给周夫人和官员们的各种送礼打点，花销就很高。没有强大的财力做依托，这间铺子根本不可能开门。如果李乡的背后另有其人，很多事情就好解释了。
他缓缓问道：“为什么找我？我是说，为什么，是我？”
李乡道：“因为陆主簿能胜任。比渝州府里的任何一个官员都能胜任。”
“胜任什么？”
“胜任执掌渝州。”
“……”还有没有别的话可以说！
事实上朱瑙最终选择陆连山，经历过许多考虑。他最近一直在调查渝州府中的官员们，了解了众人的性情、派系等许多情况才做出的决定。这个决定的依托是什么，就连李乡也不是很清楚。可事实证明，朱瑙看人的眼光的确很准。
陆连山脸色复杂。他也不知道李乡刚才说的话到底是哄他的还是什么，没人不喜欢被夸奖，他心里免不了还是有点高兴的。可更多的是惊吓。
“我执掌渝州？你知道你在说什么？”