马车行出城门没多远，靠在官道边一株老树下，停住不走。

听到马车停下，车里人伸出脑袋，“怎么回事，为何突然停下？”

“戈挺，我方便一会儿。刚才过城门，我胸膛里是砰砰直跳，心像要蹦出来一样。”

这两人不是别人，正是劫走赵曙的夏戈挺和胡进。两人埋伏在小巷里，等赵曙走过，从背后跳出一棍子打晕了赵曙，扔进事先准备好的殷实米行马车，假装运粮车悄悄出城。

“出息！”夏戈挺笑骂，他上过战场，见惯大风大浪，刚才那点小事入不了他的眼。

倒是胡进蹦跳的模样，让夏戈挺忍不住发笑，他移开米袋，检查目标，见赵曙依旧昏迷不醒，冲外面喊道：“我说你小子给他吃什么了，到现在没半点动静，不会死了？”

“别瞎说，咱们是救人可不害人。维格给我的蒙汗药，说药效特好，一指尖能睡半宿，我给赵曙灌了半包，没一天着小子醒不过来。”胡进提着裤子从树后出来，“等他再次醒来，就不是当初的穷小子赵曙咯，而是盐太子，马曙！”

“哈哈……咱们这是在帮他，不是在害他。咱们走，驾！”

入夜。

明州城淡去白天的喧闹，恢复平静，大街小巷里见不到人影走动，除了时有时无的打更声，总体上一片寂静。宵禁废除有十余年，可一到夜晚，大周各地依旧如过去一般，夜半无人，好似一座座空城。

“嘘，别出声，晚上外面有大虫！”

这一大人吓唬不听话孩童的话语，到如今变成现实。晚上真有大虫出没，不过不是凶恶的野兽，而是吃人的精怪！

每当天黑，人们躲回自家宅院，闭门不出，若是有亲人深夜未归，免不了担心，做好最坏的打算。

杏林民巷，一户人家遇到状况，本该早早回家的独子迟迟未曾出现。这家主人是个独居的中年妇人，独自一人拉扯孩子长大，爱子深夜未归急得母亲坐立难安。

“曙儿，曙儿……我的曙儿在哪里？”

妇人沿着儿子平日里常走的街巷，呼唤亲儿，希望能找回不见的孩子。大街小巷中多了一道声响，母亲唤儿，声泪聚下，可期望的那声应答迟迟没有响起。

妇人沿路走向秋实学堂，途径新民小巷时，在地上见到爱子遗落的发巾，她佝偻着背，捡起发巾，一瞬间明白了所有，将发巾贴蹭脸上，发出凄惨的哭诉。

“我的儿啊，我苦命的儿啊……”

一声哀嚎过后，妇人狠狠一跺脚，仿佛下定了决心，将发巾塞进袖子，向城南方向快速走去。

这一幕被躲在推车后的两个青年看去。老妇人万万没想到自己的一举一动一直处在别人的监视之下。

“她这是向盐王府求助？”其中一人小声问道。

另一个青年不以为然道：“谁知道呢，没准是去讨个说法，人家以为是马府母老虎叼走她的儿子。”