阮阮正随两名宫人往净室去，站在廊庑下正好瞧见这一幕，当即吓得心中一紧。

阮阮还记得，那姑娘出自颍川，祖父在当地颇有名望，姑娘的性子也是她们几个里面最活泼的。

可方才匆匆一瞥，她只瞧见那夭桃艳李的小脸此刻毫无血色，如同枝头残雪般近乎灰败的苍白，胸口殷红一片。

单薄到，仿佛被抽走所有的生机，一碰就能支离破碎。

阮阮的脚步停滞在原地，只觉得脑中嗡嗡作响，心跳得厉害。

一会儿的她，是不是也会变成这样？

她知道进宫等同送死，可心里还抱着万分之一的希冀。

倘若暴君早死，不用取血了？

又或者，太后心慈，给了她们一条生路？

直到亲眼看到私自逃脱被捉回来的紫衣姑娘，她的希望去了一半，此刻又看到被剜肉取血的同伴，那点渺茫的希望已经消失殆尽。

阮阮攥紧了衣襟，手心里满是汗。

直到身侧的宫人提醒，她僵硬到几乎停止跳跃的心脏才重新活动起来。

入了净室，浑浊的药草味道扑面而来，人就像案板上一棵山参任凭宰割。

阮阮被卸了衣裳，一把摁进药汤中，汤体呈现出浓郁的褐色，浓烈的药味扑鼻而来。

周遭扬起热腾腾的雾气，仿佛把人放在锅炉上蒸煮，每一寸肌肤都被迫吸纳足够的养分。

脚尖倏忽踩到鼓鼓囊囊的东西，用脚趾仔细描摹，坑坑洼洼的粗糙感逐渐清晰，阮阮登时脸色惨白，浑身一僵，颤颤巍巍地抬头望着身旁的嬷嬷，讷讷道：“这里面是？”

苏嬷嬷轻笑一声，扬眉道：“金蟾，毒蝎，灵蛇，蛛王都有，不知姑娘说的是哪种？”

阮阮“啊”一声惊得缩回脚，身子不出意外地狠狠撞在桶壁上，后背的肌肤瞬间泛红，疼得她咬唇低哼一声。

桶里的药汤溅出来，湿了苏嬷嬷一身。

“你是哪家的姑娘，家里没教过你‘动静有法，是为妇德’？这里头的灵丹妙药可都是千金难求，若有损失，你担待得起么！”

其实水里只有灵芝、鹿茸、人参等药材，并没有方才所说的那几样。

苏嬷嬷本想吓唬吓唬姑娘，好叫她乖乖听话，却没想到这丫头竟鲁莽失态至此，弄得净室一片狼藉。

说起来，这些姑娘虽都是难得的美人，却也命苦，一旦入了宫，保不保得住命都难说，谁管你是官宦门庭还是门阀巨室出生。

打个不大恰当的比方，这就如那御药房的天山雪莲，贵人没吃到它的时候，那是众口相传的宝贝，可一旦吃进肚子里，也不比食物残渣高贵到哪里去。

东殿江南来的几个美人被剜了心头血，现如今已经奄奄一息，都是些有今朝没明日的主儿，故而宫人们也不愿给个好脸色瞧。

苏嬷嬷刚要开口斥责，那小小的姑娘已经蜷缩着身子，轻声抽泣起来。

阮阮不敢回话，怕多说多错，只是紧紧抿着唇，默默听训。

方才是真被吓得不轻，她到现在心都颤抖着，眼眶一红，眼泪珍珠断线似的落下来。

苏嬷嬷不是没见过姑娘哭，她伺候的那几个甚至还有哭晕过去的。

只是眼前这个，似乎格外动人了些。

光洁修长的脖颈，纤细的藕臂，雪白的背脊，精致的蝴蝶骨，从皮至骨都透着细腻和柔软。

方才撞到桶沿的地方微微泛着红，却并不煞风景，反倒增添了楚楚可怜之态。

升腾的雾气萦绕着，为这精致的皮囊绣了一层洁白的月光，两侧削肩莹白如玉，伴随着抽泣声轻轻颤动，肩上的水滴滑落下来，更显得肌肤幼嫩剔透，软玉生香。

这还单单只是一个背影，便已让人生出惊叹与怜惜之心，遑论……

苏嬷嬷将目光移向了锁骨下那处若隐若现的旖-旎。

苏嬷嬷想起冬日的雪。

御茶房有些心思活泛的丫鬟，喜欢在冬日用梅花枝上的寸厚积雪来泡茶，葱白手指顺着婀娜梅枝刮下一层，洁白软糯的雪团盈盈一握，再以一朵红艳小梅恰到好处地点缀，美得惊心动魄。

苏嬷嬷缓缓移过目光，在她湿润的发丝旁定住。

一张巴掌大的小脸吹弹可破，两颊透着如桃花般浅浅的粉色。

许是害怕，此刻垂着眼睑，纤细卷翘的睫羽颤着晶莹水珠，鼻尖泛着微红，双唇抿得紧紧的。

未上唇脂，却是一种天然的、饱满欲滴的红艳。

苏嬷嬷在宫中侍奉多年，见过的美人不在少数，此次从大晋各地带进宫来的美人个个娇艳如花，尤其几人站在一处时，更是般般入画，比起先帝选秀之时有过之而无不及。

可眼前这个相较其他的闺秀，少了几分秾丽的贵气，多了几分乖软温柔，睫羽轻颤间，能让人心口泛着疼，不由自主地想要安抚。

只是可惜了，这样的美貌。

苏嬷嬷在心里喟叹一声，没有多言。

……

夜幕微垂，窗外还有几分亮色，玉照宫却已燃起灯火。

鎏金狻猊炉燃着沉水香，紫檀木龙纹镂空雕花床上躺着一人，墨发如缎倾泻，长眸紧闭，深锁的眉头阴霾丛生，额角青筋隐现。