“既有七八个人，又为何花了那么长时间？”

“这……王爷您知道，现在天气暖和，水里泡了三四天的尸首，总归是……”那府兵吞吞吐吐了半天，见卫珩不肯让他含糊过去，这才压低声音道，“人都泡胀了……沉了几倍不说，还不敢用力——那皮肤一碰就要破的……”

“咳咳——”

眼见北越使团的脸色难看到了极点，皇帝干咳一声打断了这府兵的陈述：“宁王可问完了？”

“还有最后一个问题。”卫珩抬目与皇帝对视，“按此人的描述，捞上来的尸骸已然肿胀不堪，想来面目也是难以辨认。又如何能确定死者便是公主本人呢？”

“呵，倘若死的不是昭鸾，宁王倒真可以用先前的说辞蒙混过关。”一直沉默在旁的北越三皇子忽地冷笑了一声，逼视着卫珩道，“如今昭鸾的尸身就停在偏殿，是与不是，你亲自去看看不就知道了？”

***

卫珩进入那停尸的偏殿已有一刻钟。

“皇上，要不要差人进去看看？”皇帝身边的掌事内官周全小声道，“听闻宁王那畏尸症厉害得很，一见尸体便会昏厥过去，万一倒在里面……”

“那样的传闻你也信？大理寺破获那么多桩大案，难道全靠运气不成？”

皇帝抬目看了看紧闭的房门，到底又说了句，“宁王不是个莽撞的，他能独自进去，便是对自己有把握……再等一刻钟。”

然而话音刚落，房门就从里面被推开了。卫珩大步流星地走了出来，向着在外等候的皇帝并北越使团躬身行礼：“陛下久等。”

见他面色如常，皇帝显然松了口气，向着北越三皇子的方向瞥去一眼：“方才三皇子说宁王畏尸，倒是让朕吓了一跳。宁王身为大理寺卿，这些年断案无数，在我朝百姓心里可是律法的象征……”

方才三皇子对卫珩的态度着实咄咄逼人了些，皇帝便有意在他们二人之间打个圆场。三皇子却不肯领情，只垂眸看着地面，冷冷问道：“宁王可看出什么了？看着那双蓝眼睛，你还敢说这里头躺着的只是昭鸾的替死鬼？”

卫珩没直接应答，只对着皇帝欠了欠身道：“禀告皇上，鉴于尸身损毁不轻，要获得更多线索，还需大理寺的仵作仔细验过……”

“验？要怎么验？”三皇子猛然抬头道，“昭鸾死在你那未婚妻手里还不够，你还想将她开膛破腹不成？”

“开膛与否，在于仵作是否认为尸身存在疑点。”卫珩平静应道，“即便公主已逝，也该给她的死一个明白的交代，不是吗？”

“你！”三皇子怒极，“先前我信任你的说辞，才同意给你五日去查昭鸾的下落。眼下真相已经大白，凶手就是你那未婚妻阮秋色，还需要什么交代？！我要立刻拿了阮秋色回北越，让她为自己的所作所为付出代价！”

他说罢便领着手下人要走，卫珩亦上前一步，拦在他身前：“这里不是北越，不由三皇子肆意而为。”

气氛一时剑拔弩张，没等三皇子开口，皇帝便挤进二人中间，抢先道：“昭鸾公主千金之躯，当然不能不敬。三皇子放心，朕决计不会允准任何人破坏公主的遗体。”

眼见三皇子面色稍有缓和，他接着道：“只是朕亦相信宁王为人，他不会为了替人脱罪，便颠倒黑白。那阮秋色三皇子也见过，不像是会做出这种事的性子……”

“我也曾这样相信，可是结果您与我都看到了。”三皇子声音冷硬，“昭鸾已逝，我们北越只想为她讨个公道。”

皇帝一时无话，正为难着，却听卫珩沉声道：“五日之期还未结束。”

“对对对，”皇帝顺着他的话说下去，“左右先前的约定还剩一日半，不如请三皇子再等一等，看看宁王能给出怎样的解释？”

“再等下去，只怕宁王早带着他那未婚妻远走高飞了。”三皇子冷哼道，“况且就算我能等，昭鸾的尸身能等吗？父王那边也急着要个交代……”

“三皇子若是担心尸身腐坏，朕便调些消暑的冰块来，总能保得公主七八日不生变化。”皇帝忙道，“你若担心阮秋色逃走，朕便让人将她看管起来，总归不差这一日半……”

他话刚说罢，又给卫珩使了个眼色：“宁王，朕先前体恤阮秋色落水失忆，才允你将她留在宫中。她是此案唯一的凶嫌，按律是要收押的。”

言下之意，要让三皇子退让，他也得拿出些诚意。

卫珩低头思忖片刻，终于做出了妥协：“臣可以交出阮秋色让人看管。只是她身为女子，眼下心智又近乎稚童，倘若将她下狱，或是交由三皇子的人手，臣实在无法安心。”

皇帝无奈道：“那你想怎么办？”

“臣请求陛下，将阮秋色送至太后那里看管。”卫珩答道，“太后对此案甚为关切，也决计不会对臣偏袒。将阮秋色交予太后，想来是个两全之法。”

太后如何将宁王视作眼中钉肉中刺，这一月来也是有目共睹。于是三皇子冷淡地哼了一声，倒是难得没反对卫珩的提议。

***

卫珩回到下榻的朝露殿时，天光已然微亮。阮秋色犹在榻上酣眠，她唇边抿着个浅浅的弧度，口中还咕哝着什么。

凑近去听，依稀分辨出个“爹”字。

卫珩本就蹙着的眉心便又拧紧了些。他静静地注视了阮秋色片刻，才缓慢地伸出手，指尖落在阮秋色颊边，极轻极轻地抚了一记，像是不忍惊她好眠。

“就送你去你爹身边，可好？”他轻声喃道，“他在太后身边多年，与我们里应外合，总能保得住你。”

阮秋色在梦中似有所觉，下意识地抬手，将卫珩的手指抓在了掌心。她嘴角的笑意又扩大了些，脸颊挨着卫珩的手背蹭了蹭，暖烘烘的让人发痒。

卫珩静静地注视着她的睡颜，半晌，才捏了捏她的脸颊道：“阮阿秋，起床。”

阮秋色睡得沉，被唤了好几声才迷迷糊糊地睁开眼。她茫然地与卫珩对视了片刻，才含含糊糊地说了声：“美人哥哥，你的手好凉呀。”

其实不止是手，卫珩后背上的衣料也都被冷汗浸透了——尽管方才他没看那尸身一眼，但与那尸体共处一室仍是难以承受的痛苦。

卫珩收回手，背在了身后：“本王刚才去见你爹了。”

“真的？”阮秋色眼睛一亮，猛地坐起了身子，“我爹在哪？怎么不跟你一起来看我？”

“先前本王跟你说过，你爹正在为皇上画一幅很重要的画作。画完之前，还不能来见你。”卫珩说得煞有介事，“不过他担心你在本王这儿只知道玩，荒废了画技，所以专门为你选了个老师。接下来的两天，你便在他那里学画。”

“咦？”阮秋色迷惑地眨眨眼睛，“可是我爹从不催我学画的，他说像我这么大的孩子，就应该每天在外面玩耍。”

卫珩倒没想到阮清池从前是放羊式育儿。他的谎言被无情戳穿，正不知该如何圆过去，却听阮秋色又道：“那老师是谁呀？如果他的人像画得好，我倒蛮想跟他学一学，这样的话，以后就能给美人哥哥画像啦！”

“既然是你爹专门寻来的老师，那自然是好的。”卫珩立刻顺坡下驴道，“快起来收拾收拾，那老师……就在门外等你。”

第161章 决定 还没到真正的山穷水尽时。……

熹微的晨光里, 太后身边的掌事内官温筠立在朝露殿门外静候。