吴将军坐在车上却越发狐疑。刚才事发突然，又因着私房被下人闯入，他本就不自在，也就顺意走了。但现在想来，仿佛小月季那样子是特特为了做给他看的，又想起甜辣椒那偶然间泄露出来的慌乱，总像是藏着什么。又因向来在那事上柔顺的甜辣椒，今日拽了借口来拒绝他，桩桩件件都有异常。吴将军比甜辣椒大了整叁十岁，虽然自诩身强体健，即刻叫他持枪上战场也能大杀四方，但总还是怕有闪失，又根本想不透，再又已失了先机，心里十分不舒服起来。待到了公馆门口下车，管家看他却是比早先出门时心情更坏了，一时战战兢兢服侍着。吴将军一径朝白矮楼去，刚坐下又叫了人来，悄悄地吩咐了叫这几日暗地里看着甜辣椒那里，尤其注意进出人等，再来一一回报。那人应着去了。才走到外边，就看见吴脉生，便垂手打了招呼。吴脉生问了他几句，因那是将军私隐，他自不会说破。那吴脉生自父亲宣布婚事以来始终闷闷不乐，也知大势已定，要阻止是不能够的了，只能等人入府之后再另作他算。但他看着处处结彩布置、家人忙进忙出，只觉刺眼，干脆出去，眼不见为净，本想去找大姐，只是大姐同样郁悒不快，抱恙在床，然而二姐性格沉闷，只怕与她一处也并不能宽慰什么，吴脉生也就不去了。正想着要不去城郊玩，就看见那人面色凝重，像是有什么事，问他又不说，吴脉生留了个心眼。

将军公馆里各有心思，红砖楼此时却一派清明。

甜辣椒此时正在饮用牛奶，她平时不喝的，总不喜欢那股膻味，今日却觉别有股香甜。小月季捧着脸，笑眯眯地看着甜辣椒喝，仿佛喝的人虽是甜辣椒，进的却是她小月季的肚子。

“不过，我当时真真吓一跳呢！姐姐，你正经凶起来，却是比阎罗王还厉害！”

“怎么，你见过了阎罗王了，怎就知阎罗王是什么样？”

“但姐姐要是不那么样，月儿可能真就反应不过来呢！咱们家平时不喝牛奶的，幸好楼下彩凤大姐她订着，不然一时半会儿还真不知哪里找去呢。”

小月季看了看甜辣椒脸色，试探道：“姐姐，到底出了什么事儿？”

甜辣椒把牛奶杯放下，看着风铃一摇一摇，也不知在想什么，很出神的样子。

“也许是因为我给他的甜头太多了些。”

“姐姐是说吴将军么？”

甜辣椒笑了笑：“怎么会是他呢，我说的是另一个人。”

小月季心下一算，又道：“那么是张副官？”

“你知道我那旗袍和帕子上的，是什么？”

小月季想起早晨她在置物间闻到的怪味，也只当是食物的馊味，虽然不大像，但她并不能再想起别的什么来。于是说：“是汤吧？菜汤，肉汤？”

甜辣椒说：“但愿将军也那样想，可即便他不那样想，如今又奈我何呢，旗袍和帕子都处理了吧？”

“已处理了的。”

“月儿，这几日，这里里外外恐怕会多不少眼睛呢。”她又叹道，“下个月初八，也并不那样太平的。”

“姐姐，张副官他堪用么？”

甜辣椒一愣，想了半日，说：“大概能用。”

小月季不到十五岁，但自小见多了事，又因本就天资聪颖，将张副官、姐姐和吴将军叁人关系一盘磨，大概地也明白了这其中的纠葛，可她还有疑惑，不免问道：“姐姐前几日说要‘苦其心志、劳其筋骨’，可如果是……那样，”但到底还是少女，说至此脸不由得红了，“那不就说明，张副官他并不能抵得住苦、也并不能经得住劳么？这还堪用？”

甜辣椒闻言却笑了，看小月季脸红彤彤，便又收了笑，说：“月儿，你可知道‘人无癖不可与之交’？如果他全能顶住，反倒不像是个真人了，我们血肉之躯，总也要找血肉之躯来相交的，若他是个石头一样的东西，我反倒也怕了。现在知道他也有七情六欲，却也好了。”

这席话却把小月季说得似懂非懂。甜辣椒又说：“月儿，我想，下个月初八，你是不能跟我一起进去的。”

小月季一惊，这是她从没想过的，惊急得脸更加红紫，说话都颤巍巍了起来：“姐姐，怎么了呢？”

甜辣椒起手将那小月季抚了两下，捏一捏她的脸蛋，安慰道：“一来，今天的事，将军记仇。二来，我还需要你替我看好了这房子。叁来，我打算将自己‘暴露’在公馆中，看着形单影只的，那些有心人才更肆无忌惮，虽然危险，也能教我看清谁是谁。再说，那也正好能掂量掂量张副官有几斤几两的本事呢。别着急，我不会丢了你。”

小月季这才将心放下，但她由小到大，又从没有跟甜辣椒分开过，一想到往后这房子里不见了姐姐的身影，难免已经感到落寞。她嗫嚅着：“可月儿会想姐姐的。”

甜辣椒笑道：“月儿，你也该给自己找些事做，难道永远跟着我？跟到咱们都没了牙、老得不能动？”

小月季听了却又急起来：“姐姐，月儿一刻也未曾想过要离开姐姐身边。月儿的命是姐姐救回来的，这辈子就算全报在姐姐身上，也是还不够恩情的。说什么离开呢？离开您那天，就是月儿死的时候了。”

“呸呸呸——”甜辣椒连呸叁声，怨道，“你小小年纪，怎么动辄死啊死的，可不许胡说。我救你，也是因缘巧合。你若把你这一生都用作了报恩，却是我的不是了。你对我好我当然知道——月儿，”甜辣椒见小月季眼圈红红，不禁回想起当年那个衣衫破褛的、赤着双脚、满脸脏污的四五岁的小女孩，也是这样红着眼圈看她，如今出落得这样大了，当初那奄奄一息的生命，如今是这样鲜活，更觉得不能叫她死守着，“你想读书么？我走之后，替你请先生，你除了看着屋子，也能学些东西。以后若有机会，说不定我还能送你留洋呢，就像——”甜辣椒停住了，不再往下说。

“读书？”小月季怔住了，眼中立时有些熠熠的光，但又胆怯，“可我从没有读过书，我连字都不识几个，我怕给姐姐丢人了。”

“不识字才要学，你若都会了，我还请什么先生呢？因为不懂而学习，这是什么丢人的事呢？就这样说定了，我明天就替你找先生。”