向序心疼自己的妹妹，总是向着梅芬说话，“她要是果然不愿意，也不好强逼她，干脆和魏国公说明白了，请他另择佳偶吧。”

“胡闹。”明夫人立刻便否决了，“早前魏国公任息州团练使，常年在军中，咱们借口想多留梅芬两年，他们也不好拒绝。如今魏国公调回上京了，两家抬头不见低头见，白耽误魏国公拖到二十四，这会儿提退亲，人家哪能善罢甘休！再说这门亲要是结不成，梅芬这辈子就糟了，这样门户她尚且看不上，谁家有那胆色自诩高过魏国公，敢上门讨那个没趣！”越说越心寒，仰在圈椅里只顾长出气，“唉哟，可愁死我了，好好的姑娘哪有不嫁人的，难道真打算进道观做女道士不成！”

可是梅芬那样的脾气，实则是不宜嫁人的，尤其魏国公府太夫人原是先帝贵妃，后来先帝驾崩，才随儿子梁王出宫居住。一个在深宫中历练了二十多年的人，恐怕不好应付，加上梅芬是个直肠子，不会察言观色，将来到了人家府上，单是受调理，也够她喝一壶的。

向序也有些负气，沉声道：“魏国公立春之后还披狐裘，梅芬本来身子也弱，两个人结了夫妻，未必是好事。”

明夫人被他说得语窒，半晌道：“那你说，还有什么法子？”

退亲的办法未必没有，但这件事一旦做成，少不得伤敌一千，自损八百，这个道理人人都知道。

云畔见他们相持不下，轻声对明夫人道：“姨母别急，等姐姐消了气，我再劝劝她吧。消息来得急，她一时转不过弯来，大可容她再想想。”

明夫人叹息着点了点头，又想起他们才从瓦市回来，换了个笑脸问：“你和你哥哥出去逛了一圈，玩儿得可高兴啊？”

云畔说是，“吃了蜜浮酥柰花，买了制香的物料。上京的酒楼可真多，街市也繁华，马车走了一路，我看了一路，单是瞧着就高兴。”

明夫人看着那张明媚的脸，嗟叹着一样的孩子，巳巳没了母亲，又遇见那样一个不公道的父亲，尚且能活得朝气蓬勃。反观梅芬，家里爹娘宠着，哥哥爱护着，不叫她受一点委屈，可她就是长了一副古怪的脾气，落了一回水，花十年都没能治好她的心病。

若是梅芬能像巳巳一样有多好，自己能省多少心力！可见世事总没有那么遂人愿，也愈发地心疼巳巳，便吩咐向序：“梅芬是不能尽地主之谊了，往后你妹妹要出府，你多看顾着点。”

向序道是，冲云畔笑了笑，“国子监公务不忙，我时常闲着的，妹妹有事，只管来找我。”

云畔应了，转而向明夫人福了福，“姨母，我上里头陪阿姐去。”

明夫人颔首，复又叮嘱：“巳巳，你表姐就劳你多费心了，如今我们说什么她都不听，只有你能开解她。”

云畔“嗳”了声，打起帘子进去了，明夫人只觉脑仁儿生疼，苦闷地揉了揉。半晌抬起眼，见向序还望着那面帘子发呆，不由愣了下。心里隐约浮起一点预感来，只是不好说什么，便清了清嗓子唤哥儿，“回头瞧瞧你父亲去。先前梅芬冲撞，气得他不轻，你宽慰他几句，也好让他消消火。”

向序回过神来，因失态不免有些羞赧，忙应了声是匆匆转过身去，暗自还在庆幸走得快，否则被母亲瞧见自己脸红，引出什么误会来就不好了。

他快步出了院门，明夫人却望着他的背影若有所思。一旁的姚嬷嬷压声道：“夫人操劳了半日，想必累了，回去歇一歇吧。”

明夫人站起身嗟叹，“日子过得真快，转眼儿女们都大了。序哥儿下月弱冠，也该张罗起来，替他觅一门好亲事了……”

***

那厢云畔接过了女使送来的汤药，坐在榻前的绣墩上叫姐姐，“药来了，我给你预备了梅子，喝完即刻含上就不苦了。”

梅芬之前因母亲他们都在，还在气头上，扭着身子不愿意见人，这会儿只有云畔一个人在，便撑身靠在榻头上，说：“我没病，用不着吃药，只是和他们说不明白，一时气急攻心了……”说着难为情地觑了觑云畔，“吓着你了吧？”

云畔把药碗交还给了女使，和颜悦色道：“吓着我倒没什么，只是姨母受了惊，一味地哭呢。阿姐，这是多了不得的事，值当这样？你心里有什么话，和姨丈姨母好好说，我瞧二位大人开明得很，没有什么是不好商量的。”

然而梅芬直摇头，“别的事好商量，唯独这一桩，说什么都没用。我自己的婚事，他们从来不肯听我的，当初过定不听我的，如今要完婚也不听我的。我心里想些什么，他们不在乎，他们只要一位贵婿，只要名门联姻。说什么为我着想，其实养大我，不过为了让我做他们的棋子罢了。”

人一生气，常会口不择言，云畔只得劝慰她，“现在的年月，都是盲婚哑嫁，谁也不能为自己的婚事做主。就比如我，阿娘在时替我定下了郡公府的二公子，若是没有他家悔婚那事儿，再过不久我就得嫁进李家了。你瞧，人人都一样，父母替你觅一门他们觉得上佳的婚事，婚后自己好好掌持，只要日子过得去，其实在哪儿都一样。”

梅芬脸上却显出为难的神色来，低着头说：“道理我都懂，可我就是没法子和那些不认得的人，住在一个屋檐下。我只想一辈子留在我这小院子里，一辈子不要上外头去。我看见陌生人就心慌，和外人说一句话，心都要从腔子里蹦出来，连气都喘不上……我这样的人，难道还指着我做当家主母，教训底下那些女使小厮吗？”

云畔见她越说越急，气喘吁吁脸色潮红，忙和声安抚，“咱们闺阁里的女孩子大多怕见人，你的意思我明白。前两天我和姨母说家常，姨母说阿姐小时候曾落水，究竟是怎么回事，阿姐和我说说吧。”

提起这个，梅芬脸上就一黯，垂着眼睫道：“六岁那年，我跟着阿娘赴姑母家的寿宴，阿娘遇见了几位夫人，忙于和她们交谈，我一个人闲着无聊，就偷偷溜进了花园。姑母家的花园里，有好大一个假山池子，我蹲在边上看金鱼，看见一条白底红纹的长得极好看，忍不住伸手摸了一把。谁知姑母家的表兄恰好路过，一把将我推下了池子，我呛了好几口水，险些淹死，被人捞上来后说是表兄推我下水的，可没有一个人相信。人人都说表兄平时守礼知节，绝不会做这样的事，那位表兄也辩称自己没见过我，一定是我呛糊涂了，才会胡乱指认，连爹爹和阿娘都让我不要胡说，这件事就这么不了了之了。”她露出一个无奈的笑来，“你瞧，名声那么好的人，都有不为人知的一面，何况那位素未谋面的魏国公。万一哪天我不如他的意，他也把我淹死在池子里，到时候谁又能为我做主？所以还是躲在我的小院里最好，起码这里没人会害我……巳巳，你在阿娘面前替我说说好话吧，就说我愿意一辈子不嫁，留在爹娘跟前尽孝。求他们不要逼我，我要是换了地方，一定会活不下去的，真的。”

云畔才知道原来还有那些内情，小时候受到的伤害，确实会影响人一辈子，尤其求告无门的时候，会对至亲的人都灰了心，还怎么去指望一个从未有过交集的陌生人。

可是亲事定下了，家里不答应退婚，魏国公府更不可能承担背信的骂名，这桩婚事就得继续下去，无法化解。

倒是梅芬自己想了个办法，挺直脊背迫切道：“我装疯吧，疯了魏国公就会主动退婚了。”

云畔吓了一跳，“不成，这招不单会毁了你自己，也会毁了公府的名声，毁了大哥哥。”

好好的府邸，忽然出了个疯子，将来向序也好，向俨和兰芬也好，婚事都会为此受到牵连，那姨母经营一生的心血就都白费了。

梅芬泄了气，抽泣着自言自语：“怎么办……怎么办……”忽然两眼盯紧了云畔，抓住她的手道，“巳巳，好妹妹，你不是和东昌郡公府退亲了吗，索性替我出嫁吧！论身份，魏国公不知比那个李二郎高出多少，论辈分，李二郎还得管他叫叔父呢……好妹妹，你就帮我这一回，替我嫁给魏国公吧，成吗？”

第15章 向竹芬。

云畔惊诧于她的突发奇想，也知道她病急乱投医，便笑道：“姐姐快别闹了，这种事岂是开玩笑的。”

“真的，不是和你闹着玩，我是说真的！”梅芬抓住了救命稻草似的，急急道，“不是你说的吗，如今人人盲婚哑嫁，日后去谁家过日子都是一样。既然如此，魏国公府门第不算低，那个李臣简我也见过，生得一副周正模样，绝不会辱没了你。你同东昌郡公府的婚事不成了，横竖将来要定亲事的，何不许了魏国公？如此既解了我的燃眉之急，你自己的婚事也有了着落，这样两全其美的法子，妹妹就应了吧。”

她说得言之凿凿，绝不像开玩笑的样子，一面说着，一面拉着云畔的腕子就要起身，“走，咱们去见阿娘，请阿娘替我想办法。”

云畔简直被她弄得哭笑不得，后挫着身子顿住脚步，慌忙说：“阿姐……阿姐……婚姻不是儿戏，哪里有说换人就换人的道理！魏国公府是瞧准了姨丈在朝中的威望，才定下这门婚事的，并不是谁家的女儿都能嫁进魏国公府。况且我上回入上京，就是得魏国公相助，人家早就见过我，也知道我的根底了，你想糊弄他，万一人家追究起来，一状告到官家面前，那咱们两家的脸可丢尽了，还不知道要毁了多少人的前程呢。”

梅芬原本兴致盎然，结果听了这番话，不由萎顿下来，失魂落魄地瘫坐在罗汉榻上，眼泪流了好几缸，照旧喃喃自语着：“这可怎么办……这可怎么办……”

然而这替嫁的念头一动，又好像怎么止都止不住。无论如何想试试，便不顾云畔的劝解挣扎，一气儿把她拉到了明夫人跟前。

明夫人看梅芬一脸迫切的样子，不知道她的盘算，奇道：“你拖着你妹妹做什么？看看这满头满脸的汗！”

梅芬顾不上其他，把云畔往前一推道：“阿娘，让巳巳替我出嫁吧！只要爹爹和阿娘认巳巳做女儿，巳巳就是舒国公府正经的嫡女，作配魏国公正相宜。”

明夫人被她的天马行空弄懵了，好半天才斥了声胡闹，“你不愿意嫁，就叫你妹妹来顶替你，这么大的事儿，是咱们一家之言能定夺的吗？”

云畔也被她弄得慌了手脚，红着脸道：“阿姐，你这样，可是让我在府里呆不下去了……”

“巳巳别听她胡说，她这是得了失心疯，竟不知长了个什么脑子，能想出这样的馊主意来！”明夫人气得直瞪眼，“各人有各人的姻缘，哪有你这样乱点鸳鸯谱的。你妹妹是因你姨丈糊涂才到咱们家来的，你倒好，比你姨丈更糊涂！这话快不许说了，看让你爹爹知道了，非打你不可！”

梅芬大觉失望，这个想法没有得到任何人的赞同，不由觉得悻悻然，最后气急败坏地一甩袖子，回滋兰苑去了。

明夫人一下子瘫坐下来，捶着桌子道：“这可怎么好，我瞧着梅芬，心思有些不正常似的。”

云畔想起梅芬先前说的落水经过，追问那个姑母家的表兄，明夫人到如今还觉得是梅芬看错了，只道：“何啸是个知进退的孩子，早前我们带着梅芬去她姑母家，何啸对她很是照顾，常妹妹长妹妹短问个不休。可那回梅芬偏说是何啸把她推下水的，这件事却闹得咱们很对不住何啸，叫人家受了委屈。”