甜张家的年夜饭吃到一点多钟，终于要散场。那郑小姐却睡得正酣，郑太太喊了几次，也不见她醒。甜辣椒道：“如果郑先生、郑太太放心，就让郑小姐歇在这里，待明日——啊，今日，二位再来接她。如何？”
郑太太忙道：“哪里会不放心呢？只是担心叨扰你们了，她夜里可闹呢。”
甜辣椒笑道：“我有经验。”
郑家夫妇便暂且告辞。吴智引因频频想起往事与妹妹文引，手里没了分寸，不知不觉灌了好多酒汤下去，此时也是摇摇晃晃，一张脸哭得野猫一样。她还拉着甜辣椒，偏要喊她“妈妈”，弄得甜辣椒哭笑不得，明引笑着同甜辣椒咬耳朵：“硬要说起来，智引姐也没有叫错，可不就是妈妈么？那我也得叫你一声——”被甜辣椒轻拍一记，明引才吐了吐舌。
明引又道：“智引姐重新租了个房子住，但那里条件并不好，她醉成这样，我干脆带她回我那里。”不消说，同尘喝了解酒汤醒了大半，自告奋勇送智明姐妹回去，叁人在玄关穿大衣换鞋，同尘道：“那么，年后在中学里见。”张副官颔首。
剩了金萍和邻家大侄女，但因大侄女走两步就到家，金萍落了单，甜辣椒不放心：“你怎么样？叫你的人来接一接吧？虽说是大年夜，但总是晚了。”
大侄女道：“要不搁我家睡一宿！”
金萍摆摆手：“明天还要去电影公司——我借个电话打一打。”在金萍的人还没到之前，她们也在玄关最后叙话。金萍说：“倒不是我现在金贵了连回家都要人接，实在是最近我发觉有人跟踪我似的，心里总是毛毛的。才刚我来的时候，也仿佛有人跟。”
大侄女急道：“谁？瞅见没有？”
“倒没有，一回头又没有人，我总以为是自己多心，但多个心眼总是好的。”
等把金萍和大侄女也送走，快要两点。甜辣椒困得连连打呵欠，忙了一天，精神不济，又笑又唱又跳又吃，更加累得紧。屋子里来不及收拾，张副官本还想弄，甜辣椒也让他休息了明天起来再说，二人便沐浴洗漱，到了卧房，突然想起床上还有个小客人，张副官说：“我去沙发睡。”甜辣椒帮他把枕头被子抱出去铺好。“辛苦你在这将就一晚。”两人吻别。甜辣椒被郑小姐抱紧了一整晚，做梦都是一只小兔子跳在她身上。
翌日，郑家来接郑小姐，又送来不少小菜，那郑小姐偏不肯走，郑家叁人又和甜张一起吃了饭，甜辣椒说：“正月十五再来，我们一起放兔子灯，好不好？”郑小姐才总算愿意离开了。
如此，甜辣椒和张副官总算有了独处的时间，他们一起把家里收拾干净，躺在沙发里喝茶歇息。
新年里，明引和同尘又来过几次，同尘似乎对智引很着迷，只是智引却无心与同尘周旋。明引悄悄告诉甜辣椒：“不到自己头上不知道，原来看同尘很好，现在看他总是缠着智引姐，我却审视起他来觉得他处处配不上我姐姐。”
张副官去接了郑小姐来，大家围在一起扎兔子灯。那明引当律师很厉害，扎兔子灯却手生，拗出来的铁丝怎么都不圆，郑小姐笑话她：“明姐姐，你做的是叁角形。”
同尘和张副官也学得认真，想节后到了学校可以带学生们也放一次兔子灯，此时所有人的目光不约而同都望向甜辣椒老师。
甜辣椒手指十分灵巧，那铁丝在她手里分外听话，像是棉线，要它弯就弯，大圈圈圆得像用圆规画出来的。小圈圈则像金鱼吐的泡泡。大圈圈小圈圈，很快就有了十个。郑小姐看得拍起手来：“果然是我的甜姐姐，什么都会！”
明引也感叹道：“一个兔子灯要这么多圆圈啊？”
甜辣椒说：“张先生，你这个国文先生，给同学们解释解释。”
张副官于是清了清嗓子道：“这里头是十个圈圈，为的讨个好口彩——十‘圈’十美嘛。”
郑小姐接口道：“我的先生也说了，元宵节什么都要团圆的，吃的也是汤圆，这兔子灯里头也都是圆圆圆，哦，挂的灯笼也是圆圆的。先生说，中国人就爱团圆。”
大家又笑起来。明引指着郑小姐的铁丝说：“你还说我叁角形，你怎么捏的长方形？你不是知道要弄成圆圈吗？”
甜辣椒温柔耐心地教着郑小姐，也总算有了五组圆圈；明引也缠着甜辣椒，女子们很快就把铁圈准备好。甜辣椒又用绳带教他们扎兔子身体，张副官在看着她动作的时候，逐渐分心，想到甜辣椒童年那些寂寞的元宵节。她当时一定也如此充满期待地扎兔子灯，可最后，她孤独一个小小身影，拖着兔子灯经过万家灯火、经过阖家团圆，走在只有她一个人的元宵节。他难过起来。他出现得还是太晚，再早一点，再早一点就好了。他欠她的还很多，不止是生日，还有所有团聚依依的节日。他再不会缺席，也绝不会让她再形单影只。
“张同学，”甜辣椒用小木棍敲敲他的脑袋，“注意力要集中。”
她看他手里的铁圈，凑过来替他把兔身扎出样子，几缕碎发垂下来，挡住她的视线，他自然地替她把碎发轻别至耳后，然她秀发太过幼滑，不一时又垂了下来，他再次抚过碎发，干脆替她轻轻挡着，不再掉下来。他们明明是在做兔子灯，可却让明引和同尘有些坐不住，频频交换眼色，明引用口型对同尘说：“要让郑小姐回避吗？”
但郑小姐显然不满意甜辣椒的偏心，抗议道：“甜姐姐，也帮我弄一下嘛！”
“好啦。”
甜辣椒索性坐在郑小姐和张副官的中间，一会儿往左帮郑小姐固定兔子头，一会儿往右帮张副官弄兔子尾。那明引调皮，故意学着郑小姐语调说：“甜姐姐，人家也要你帮我弄嘛！”同尘哈哈大笑：“Amber！你就闭上嘴，自己弄吧！你看我说话了吗？”同尘展开手掌，他到现在连圈圈都还没捏好呢。
到了元宵节的晚上，天气也极为帮忙，一点也不冷，甚至还有些微微的雾气，像是瑶池仙境。路上孩子们很多，皆拖着大小各异的兔子灯欢笑而过，郑小姐一边兔子灯，另一边是母亲的手，在前跑着，她的父亲在后面追；明引和同尘也在一旁，同尘的兔子灯滑轮有些问题，卡着了个小石子就停了，兔子啪嗒翻倒，明引嬉笑着帮同尘的兔子翻身，没注意到自己的兔子也翻了个个儿，惹得本来没有什么心情的智引，久违地“扑哧”一声笑了，而因为智引的笑，那明引和同尘也都更加来劲，拼了命地想再逗笑她。
甜辣椒和张副官牵着手，慢悠悠地晃着。甜辣椒看一看手里的兔子灯，再看一看身旁的张副官，暗自偷笑。
“笑什么？”他察觉到，柔和的眉眼望向她，见她笑得无忧无虑，笑容仿佛不比郑小姐大多少，心里也暖暖的。
“我笑你。”
“笑我什么？”
“我笑兔子灯。”