这趟买东西的任务来得很突兀。
这样想着，他已经到了百货商店门口，幸好还没有关张，仍有人群络绎不绝进进出出，几个女学生凑在一起分享刚买的物品，张副官经过她们，看着她们毛茸茸的头发，想起她来。
他买了丹祺口红，买的时候，还特地看了，颜色确实也只那几个，有一两个颜色尤其深，不大看到别人用；要买两支。然后要买花露香水，现在时兴的是那种双妹的玻璃瓶子花露水，味道浓郁，驱蚊防虫，还可以沐浴。顺便又把珂路搿的牙膏买了两支，也是最时兴的，挤出来就是膏体，不需像用牙粉那样麻烦。最后还有雪花膏，是在顶楼买。他抱着纸袋，一路向上，看见马路上的人变得很小。似乎是刚才那些女学生，她们笑着跑着，声音却直直地传到楼上来，很清晰。
张副官把东西买齐，但也奇怪，其实没有见过她用这些品牌。她也不缺口红，也不用花露香水，用的也不是这个进口牙膏。想起她在他脸上的那一下轻抚，和她失神的模样。她把酒都洒在了杯子外。是很奇怪。
传教士从商店外走过，张副官与他冲了个正着，两人避让，却是朝同一个方向，一起往左，一起往右，最后索性同时站住。
“我的朋友，谢谢你，你拿了很多东西，需要帮助吗？”
“谢谢，不用。您请。”
张副官让传教士先行，那高鼻深目的男人朝他微微一笑：“上帝保佑你。”
回到公馆，天色还没有完全暗下来。他远远地看见一个朦胧人影，在花园走走停停。他想到婚礼那天的大雨，她拽着头纱、赤着脚，在雨中跳舞。妆全花了，涤荡着笑容。也许，是那场雨把他给浇昏头了，如果没有看见雨里的她，他还会不会那样做。原来对一个人上心，只需要一场恰恰好的雨。
他走近她，发现她在晚风中，略显单薄。忽然不敢惊扰她。她在那里走得那么专心，盯着草坪，盯着脚尖，一步步走着。走得像个思考功课的女学生。是他抱着纸袋的声音惊醒了她。她一瞬间转过头来，眼神却那样悲戚。
张副官心里也一紧。
“回来了。”她笑笑，却显得失望。
“是，太太，您要的东西都……”
“张副官，你想过出国吗？”
“什么？”
“出国去，不要再回来。在国外开始你的人生，你才二十二岁。不好吗？”
“太太，我不明白……”
她把东西拿过去，但兴致不大，只随意扫了一眼。她往秋千那里走，坐了下来，有一搭没一搭地晃着。张副官便又想起那几个女学生来。他默默走过去，替她推着秋千。秋千飞出去时，甜辣椒的秀发飞舞着。这是二十叁岁的甜辣椒，可他说不清楚，自己是不是想要补偿一个十叁岁的她。没有经历过温暖、宠爱、理解和忍耐的十叁岁的她。她实在是个复杂的人。她说的话，他总是不能第一时间明白。她做的决定，他也总是没有办法违背。
秋千再一次回来，甜辣椒拍了拍他的手；傍晚的霞彩又红又紫，像她背上的淤青。“张副官，你来坐着吧。”
他这次没有说不，安静地坐到她身边去。
“我们认识，其实很短暂，仔细算起来，不过一两个月，可经历得实在倍多于旁人。”她幽幽地说着，也不免回忆起与他的点点滴滴。
张副官也陷入其中。但又听她说起旁人，有些酸涩的情感浮起。“太太说的旁人，是……”
“是我以前那些男朋友。那些人，至多半月，至少么，一顿饭功夫我就没了胃口。”她看着他，“我原来以为你也会是那其中的一个，可是谁知道呢？你现在还坐在我的身边。”
他不知该说什么，但在那酸涩之上，总还有些幸福。“太太为何要问我出国的事？”
“啊，”她说，“国外太平，不是吗？”
“但那到底不是自己的家，再太平，总还是隔着什么。用的语言、吃的食物，也都是别人的。而且……而且。”他似乎不好意思，“我心里其实一直想着要报效家国，虽然我到现在什么也没有做成。”
“家国，真就那么重要吗？比命还重要吗？”
“太太……”她似乎不是个会与他探讨这些事情的人，可今天，她却总在这些事情上打转，“没有家国，就没有我。因为我有家有国，所以我是这样的我。即便我的家国，一时羸弱，或有种种不尽如人意……可哪里来完美的家国？只有不断使之完美的人民。所以，我的命，首先是家国的，最后才是我的。”
甜辣椒久久不语。忽而往地下轻轻一跳，看着他略带嘲讽，又实属无奈：“匹夫有责，是不是？”
她把一旁的纸袋子拿起来，可她动作很重，像是要拿那袋子出气。她掏出两支丹琪口红，看也不看，就朝草坪上扔，张副官不解，赶来过去捡，还不等他这里捡起，那边甜辣椒又猛地将双妹花露香水一摔，草坪柔软，第一下没有摔破，她不满，特地拾起来使力地掼，这才把玻璃瓶给摔碎了，顿时香得呛人，张副官的眼睛都被香得睁不开，甜辣椒也呛得咳起来，可一边咳嗽，又一边重重地把脚踩在珂路搿管身，把那白腻腻的牙膏轧出一大段来，膏体打着圈儿，弄得她的鞋底都乌糟糟的。而张副官，只是反复地弯腰，她扔掉的口红，他弯腰拾起，她摔碎的花露香水，他弯腰把碎片拣在手中，免得不小心伤着她的脚，她踩烂的牙膏，他也没有本事恢复了，只是他的军靴上也沾染着薄荷味的腻子。他整肃的军帽下，慢慢滚下汗珠，沿着他齐整的鬓角，滴进他的翻领里。
“太太——”他说，“太太。”他只是叫了两声，再无下文。因为他看见她空茫的眼神。