不知道太子那封密信里，写的是什么。

在凤仪宫又惴惴地过了两三日,无事发生，宝珠悬着的心方才渐渐放了回去。

恰在这时候,一桩奇闻在宫里面传开了：江南一带抓了两个自称燕朝李氏后裔的反贼，不日就要押送到都城里来了!

此时虽还没有严令禁止内宫妄议朝政，但皇后是历来不许凤仪宫的人多嘴饶舌的。宝珠从前偶然听见宫人们私下谈起国事,也每每及时劝阻。

然而对于众说纷纭的前朝,明明相去不远,但又发生在她懵懂的年少，她始终有种追根究底的欲'望。

正值中元节,她们几个要好的宫女坐在一处,两手不停地扎荷花灯，预备着夜里和法船一起放到河面上，既是替主子积攒功德,亦是为自己的亲人祈福。

四下无人，杏儿便低声问：“不是说那个思宗没有子嗣吗？怎么又冒出两个李氏后裔来？”

玉珠道：“听说是燕太'祖的后辈，思宗是太宗这一脉的。”

秋水胆小些，听到这一节，到底忍不住打断：“你们少说这些吧…”

“门开着呢，”宝珠一开口，倒有些出人意料，“谁要是走到跟前来，咱们都瞧得见，不用怕人听去了。”

秋水诧异地看她一眼，瞥见她十根手指头，个个指尖都沾上了绯红的染料，心里不免叹了口气，道：“咱们宫里的灯都快齐了，剩下的几个我们做就是，你歇会儿吧。”

放荷花灯的体面不是人人都有，自打宝珠有资格跟着皇后去看水陆道场起，年年都受许多小宫人托付，替她们捎带一盏。

可是，谁也没听她说起过自己的故乡亲人。

宫人们出身不高，各有各的苦，彼此不会盘问身世，徒惹对方伤心，因而秋水也只能感慨一二便作罢。

宝珠两手已经发酸了，指尖更是木木的，听秋水这样说，便从善如流地点点头，起身走到脸盆架子前，洗净了手。

屋门虽开着，一丝风也无，犹有些闷热。宝珠想透透气，便跨过门槛，走到了房檐下站着——倚在门框上兴许会轻松些，但那是不允许的，因为极不庄重。

姹紫嫣红的晚霞铺展于天际，绵延至连甍画窗。宝珠想起曾有一时，宫中流行的晚霞妆，以金粉和胭脂，抹在两颊，与乌黑的鬓发相接，倒有种沉沉的娇媚。不过因为眉舒极为不喜这种奢丽，很快就古调不弹了。

她张目远眺，重重红墙外，依稀可见翠幄玉骢，那是散值的大人们离宫回府的车马。

马蹄声不疾不徐，越发衬托出一派宁静祥和。

谁能想起，距乱世末代，还不到二十年呢？

当日思宗和后妃们悬梁殉国的宫殿，是如今哪一座？

宝珠的后背爬上一股凉意，她却毫不警觉，直到玉珠突然在她肩上一拍，将她吓了一跳。

她从来没有失态过。众人看得稀奇，不禁都笑起来，秋水又说玉珠：“我叫你别这么吓她，不看是什么日子，何苦惹姑姑们数落？”

宝珠定了定神，笑着说无妨，又问：“什么时辰了？咱们赶紧去娘娘那里候着吧。”大伙儿便都提着灯，往后殿去了。

所谓水陆道场，便是在地上及水上都要设法坛，和尚、道士各自搭棚，置着镇山门的法器，或是念经超度，或是拘魂镇压，可谓各显神通。

宫里的贵人们自然不宜离得太近，都在寿椿山高台上观看。

这寿椿山是皇爷听从司天监进言，为保龙气不外泄，耗费人力叠起来的，前面便邻着沵湖的分支，宫里人管它叫小横塘。

宝珠等人随着皇后一同步入翩鸿馆。今日皇帝不在，皇后坐主位，贤妃屈居东侧席，乔昭容及刘昭仪居西侧席。再下分别是阮才人、小白美人，以及三位太子妃嫔。

和尚道士们念经作法，每隔一时会暂告一段落，撒斛食来喂鬼——让鬼吃饱，也是超度的一种法子。

直到夜幕降临，开始烧楼库。纸扎的五座小楼，联缀在一块儿，里面盛着金银纸叠的元宝，将它们拿到水边路口焚烧，即为鬼魂的盘缠，让它们安心上路。

九公主胆小，看到这情形已然吓得藏进乔昭容怀里，乔昭容忙搂着她低声安慰：原是公主病才好些，昭容不放心将女儿留在寝宫，由傅母宫人们照料，只好带到这儿来。

皇后便笑着招招手：“九儿，到我这里来。”

九公主缓缓走过来，皇后拉着她在自己身边坐了，叫把水晶鸡脯和水晶肚都撤了，免得小儿吃了闹肚子。又令宝珠给她挟冰糖鸭子吃。

宝珠便挟了一块儿鸭脯在碟中，九公主咬了一口鸭皮，甜滋滋的，颇为喜欢，便将肉单剩下来不吃，又要宝珠再为她取鸭皮。

宝珠正要劝，却听见贤妃开口问：“公主可知放焰口，何为焰口？”

九公主闻声向她望去，摇了摇头。

宝珠不禁微微皱眉，看向皇后，皇后一脸淡然瞧着小横塘上烧法船，无意阻止贤妃出声：“焰口，属饿鬼道，腹大如山、喉细如针，即便得到了食物，入口之后亦会变成火炭，无法下咽饱腹。如今施放焰口，便是令它们得度，早脱苦海。”

她话锋一转：“公主不知惜福爱物，想是从前不曾听闻焰口之苦吧？”

“贤妃娘娘此言差矣!”最先耐不住反驳的是乔昭容：“九儿年幼无知，虽有过错，请娘娘念在她病弱福薄上，收回这等锥心之语!”

“锥心？”贤妃长眉倒竖：“乔昭容是认为我故意诅咒九公主？”

“妾身绝无此意!”乔昭容起身行礼，但并无退让之意：“只求娘娘略怀慈母之心，不必苛责…”

“乔昭容，”贤妃根本不容她说完，轻蔑一嗤，“你不知如何教女，才纵得九公主日益骄奢，不如另寻合适之人，好生教导公主。”

“贤妃娘娘！”宝珠究竟将早已抽泣着跪地请罪的九公主扶到一旁，自己走出来，行礼道：“举头三尺有神明。”

贤妃一双冷如秋霜的眼睛转过来：“宝珠姑娘有何见教？”

“奴婢不敢。”宝珠垂首低眉：“慎终追远，此事大矣。怎可过于喧哗，惊扰了鬼神？”

“好了。”皇后终于肯一言而定：“要放灯的，要祈福的，忙你们该忙的去吧。”

贤妃拿帕子掩着嘴，轻嗽了两声，不再说话。乔昭容亦重新坐下来。后妃们要给亲人的祭品早随着法船焚烧了，只有宫人们要自己去放一盏灯，默念几句自己的心事，这是一年中她们唯一可以流露哀思之情的时刻。

宝珠仍与杏儿、玉珠、秋水结伴同行。别人手里都提着一两盏荷花灯，独她提着一长串，几乎有她人那么高。

这都是没能来的小姐妹们托付给她的。她拿了火折子，一盏盏地点亮，轻轻搁在火红的水面上，如繁星归于天际，一路通向他世。