外面进来了一整排小宫女，端着无数托盘，上面是暗红鎏金的皇袍、冕旒以及一只全金的烟枪。闻姚展开两臂，宫人替他整理皇袍，冕旒半遮艳色与眼神。最后，他拿起那杆烟枪。

修长的手指抚上嘴唇，似乎那儿还停留着刚才的温柔。闻姚眼角半压，似乎不用烟枪了。他没有点燃，只潇洒地将其拿在手里。

走吧。

会盟散去后，部分小国君回国了，另一些打定主意要攀上闻姚这棵大树，与预言者们一同来到南穹京城。

云国是一没有存在感的国家，说小也还有十五城，说大却也只有辛国、南穹的一半而已。然而，云国在联盟中却不可或缺：云国人习惯云游天下，人人都是消息通，就连云国君都常常是很多消息最先知道的那批人之一。

今晨，他找上预言者唠嗑。

朕曾与十皇子有过酒局。有消息，辛国君被抓到了。云国君悄咪咪地对他们说，闻姚秘而不发，将人锁在一座两年前新建的宫殿里。辛国君神志不清，随闻姚摆弄。

为首的灰袍人明显动了心思：秘而不发？

到底是两国之君间的事情。有些腌臜的事情啊，不能摆到台面上。云国君悄咪咪地说，你该把重点放到随意摆弄上。

灰袍人哦了声，搓着衣角思考起来：那他为何不杀了辛国君？

诸国君才知道辛国君的预言，辛国君就跑了。那时闻姚的脸色有多可怕，你也是看到的。云国君自顾自咋舌，南穹想要称霸，传说中的天选之子是最大的阻碍，且他曾在辛国当过质子有所怨恨。恐怕是觉得杀了辛国君，不足以泄心头之恨吧。

日常梦多，一日不杀了辛国君，就有一日可能出现意外。灰袍人站了起来，似乎很急切，他怎连这道理都不懂？

云国君被他的语气弄得有些诧异，转而笑道：放心，辛国君是逃不走的。闻姚的手段，你也了解。不过如想要早点了结辛国君，也并非没有办法。

灰袍人有了兴趣：哦？

闻姚曾定制了一批特殊的刑具，要放到关辛国君的殿堂里。云国君伸出手，做了个手势，想来，你若做一些这类小玩意，闻姚会乐意笑纳的。若在东西里稍做手脚

灰袍人会意，嘴角立刻咧到耳根，阴冷地笑了起来。他立刻谢过云国君。不出半个时辰就带着特意挑选的礼物拜访闻姚。

闻姚慵懒地靠在皇位上，斜倚着扶手，单手玩弄着未点燃的烟枪。见人来了，他斜瞥了眼，漫不经心道：何事？

灰袍人桀桀一笑，故弄玄虚：我算了一卦，如今知道了些事情。因此给您送来了些东西，可能用的上。

闻姚抬起眼帘，冷漠地看向他，视线再转移到灰袍人带来的那只箱子上。灰袍人注意到他的兴趣，配合地打开箱子，露出里面的东西带着倒刺的皮鞭，放血后伤口无法愈合的匕首，用来折磨手指的夹板

当然，灰袍人还在上面加了点料。譬如那皮鞭的倒刺是在粪水里浸泡后晒干、再用香料将气味处理过的，伤口溃烂感染是必定的；那一对穿过蝴蝶骨的尖牙的利刃经过处理，只能刺入不能拔|出，否则周围的全部血肉全都会溃烂搅碎

灰袍人小心地打量闻姚的眼神，眼睁睁看着他的眼神骤变、目光变冷。

灰袍人心里一喜看来闻姚对钟阑的恨意不假，这些东西都能贸然激起闻姚的遐想。他立刻清嗓子，神神叨叨地说：殿下，未来并非不能更改。辛国君虽为注定的天子，可只要让他死前产生走狗的怨恨与痛苦，那这气运便会转移到施加者身上。

闻姚并未说话，眼睛轻眯，像是黏在那一箱东西上。

灰袍人见他未有反应，准备最后的一推：他对您的感情如此不在乎，您又有什么可留恋的？

一声压抑的轻笑在昏暗庄严的殿堂里响起。

紧接着，笑声逐渐变得响亮，闻姚似乎听到了极好笑的事情，五指虚掩面庞，笑得脸部抽动。

灰袍人极为满意，也跟着浅笑，心里阴毒且得意闻姚这原著里不可揣度的暴君，不会让钟阑好过的，只要再不好过一点，钟阑必死无疑，死前还会无比痛苦！

钟阑终于能死了，我们的任务也要快完成了

甚好，孤的确需要这些。

灰袍人彬彬有礼地欠身，语气却无法压抑地变得狂喜：那我等

忽然，殿外重甲的脚步声震天响，近乎要将殿堂掀翻似的闯入里面，只几息，那灰袍人就被包围了。

他终于发觉了不对。两只胳膊被士兵狠狠压住，随着一声刺耳的脱臼声，被反剪于身后。灰袍人发出一声痛苦的惨叫，两膝一软，直接跪倒在地。

他无比惊恐：殿下，为何？我的确是为了您

为了孤？闻姚冷锐的眼神钉到他身上，孤倒觉得，从头到尾，想要辛国君死的只有你们吧？

灰袍人噎住，无法作答。

孤最初见到你们是在清辞寺。那时，你们就在极力怂恿孤杀了辛国君。闻姚冰冷地说，后来在湖心岛也是。孤不知你们是如何预言的。但只要多说准了几次，天下愚昧众人便会将你们等同于神鬼，敬畏、瑟缩、没有底线地信任你们说的一切。只要能掌握信任，倒时候你们便可充满私心地主导舆论，让诸国为你们的预言所驱使。

灰袍人血色尽失，身体开始发抖。

朕倒也想知道，你们为何如此恨辛国君，费尽心思也要借孤之手杀人。

灰袍人惊慌且刺耳地大叫：可我没有说错！就算我有私心，你又何尝不想杀了他，杀了他这天下才是你的！

士兵并不管他的大吼大叫，将人拖了下去。还有一人专门拿起那箱灰袍人为钟阑准备的好东西，随着一起去了刑堂。

放开我你明明也想杀了他！

孤怎会想对他不利呢？闻姚抿嘴，勾起一抹暧昧的笑，他的每一根毫毛，都得安然无恙才是。

灰袍人这才发觉闻姚谈及辛国君时那股子从恨里面透出的爱意。那是否极泰来，从极端、没有回应的爱里面诞出的恨意。

他浑身颤抖，如一条鱼在死前发出惊天动地却毫无用处的挣扎

这是钟阑被捉住的第十天。

天色未明，殿宇里却燃得灯火通明。窗外天色处于明暗交接的水蓝色，似乎还有寒风呼呼刮着。

钟阑睁着眼睛，靠在床头。前几日，每日的药量稍减。他的作息逐渐正常，却仍没有力气，因此闻姚才放心将他手脚放开了。

吴庸推开门。他已经是宫里的掌印太监了，然而每日亲自来为钟阑送餐食：陛下，您说想吃辣的，今日小厨房特意为您做了。

钟阑颔首，自然地接过碗。

香甜软糯的粥里放了腌渍后搅碎的鱼肉，微微辣意从鱼肉纹理间透出却不打扰米粥温和的口感，好吃极了。

不出一会儿，一整排宫人端着小盘子进来，来询问钟阑需要点哪一种香料。

您还有什么吩咐吗？奴才都为您记下来。

钟阑：屋内太亮了，晃眼睛。

吴庸一挥手，宫人立刻灭了一半的烛火。

钟阑：晚膳想吃佛跳墙。

吴庸颔首，立刻让人传了小厨房，马不停蹄地开始炖煮。

钟阑狐疑皱眉，继续试探：有点无聊，想看话本。