赶着牲畜迁徙牧区时，巴虎只带了一个男仆，他和男仆轮换着看守牛羊，说忙但也经常是躺在草丛里吹风，说空闲又离不开人。拖拖拉拉了一个月，接连两天下了不小的雨，夜里气温降了许多，巴虎以此为由找到了回去一趟的借口。

到临山的时候已经入夜，睡在门口毡包里守夜的牧仁大爷听到马蹄声，坐起身说“主人不在家，有事白天来。”

“是我，你继续睡。”巴虎丢了马绳由着它去河边饮水，他大步往做饭的毡包里走。

“你怎么回来了是有啥事”牧仁大爷还是起身出了毡包，往年巴虎带了牛羊迁到夏牧场都是等到入秋了再赶了牛羊回来。

“变天了，我回来拿床褥子，夜里凉。”

“过两天温度又上来了，这临山的天气你又不是不知道。”牧仁话出了口才反应过来他说错话了，老眼一转，改口说“不过这两天夜里的确是冷，西边三大寨受凉的人不少。”

“噢，你还不知道吧，扈县丞把西边的近两千人划分成三个大寨，指派了管事的人。”

这时锅底的火也燃起来了，巴虎往锅里添了瓢水，靠在桌子上挑眼看向门外的老汉，“这段时间我娘可有捎信过来”

牧仁大爷立马哑声，眼神闪烁地支吾两句，“人老了，熬不住了，我该回去睡了。”

巴虎哼笑一声，眼瞅着驼背的老汉一脚踏过门槛，他沉声交代“我的事别给我娘说，该说的时候我自己会说。”

“哎。”牧仁大爷闷闷应了声。

炒米和风干牛肉是现成的，水烧开后，巴虎切了坨黄油扔进去，黄油融化搅匀，牛肉撕成细丝倒进锅一滚，起锅时浇在炒米上，一大碗热气腾腾的肉汤泡米就能吃了。

说是回来拿褥子，第二天巴虎也没提要走，被朝鲁几个人问及时他只说是有点事。

“今年的羊毛价如何”巴虎不时瞅一眼西边草场里捡菌子的人，但不管他怎么看，好像都没看到牵狗的姑娘。

“比去年低了两文，要求还多，颜色不好的羊毛他们还不收，刚好西边的那些难民想买，我跟牧仁商量了下，就低价卖给他们了。”朝鲁注意到巴虎心不在焉，不用琢磨就知道他的心思，他主动提起蜜娘，“说起商队，半月前商队离开的时候，蜜娘那丫头还托一个小伙子帮她留意一下什么蜜蜂巢，还傻不拉叽地说只要给捎过来卖，价高一点她也买。”

“那是啥”巴虎回头看他。

朝鲁摊手，他哪会知道，想知道你自己去问啊。

巴虎愣了一会儿，回过神朝鲁不知什么时候已经去忙了。他做贼似的左右望望，才挪步到河对岸，刚走两步又退回去，从库房里割了一块儿风干牛肉。

这个时候蜜娘肯定是没在家，他提着块儿肉四处游荡着寻找大黄的狗影。

“巴虎你回来了”乌日被他妹拉出来摘野菌子，猛地抬头看见了巴虎，一时惊讶极了。

“嗯，有点事。”巴虎顿住脚，他有些许尴尬地露出手里提的肉，“你可还记得从大康来临山的那只黄毛狗”

“蜜娘那只大黄狗是吧它最近可有名了，那狗会放羊，每天早上赶着一群羊去吃草，傍晚再给赶回来。”乌日被他妹催着去提筐，手里胡乱一指，“你往南走，它经常赶羊去

河下游。”

有了方向，巴虎脚步也快了，越往南人越少，他先看到一群身上染了色的绵羊，才在山包顶上看到盯着他的黄狗。

“大黄”巴虎摇了摇手里的肉，大声喊“快来吃肉。”

大黄往坡下看了一眼，紧跟着撂开腿张着嘴就往前冲，跑到巴虎身前了谄媚地摇晃着它的大尾巴。

“你长胖了，你主人喂你啥好吃的了”

“大黄对巴虎还挺亲近。”苏合眯眼对身旁的姑娘说。

“在巴虎家吃了挺长时间的饭，那时候它的伙食比我可好多了。”蜜娘对还在翻找菌子的几个人说“我待会儿再过来，去跟前东家打个招呼。”

“我跟你一起，我也有段时间没见过巴虎了。”苏合紧跟在蜜娘身后。

两人走远了，兰娘一屁股坐在还没干透的草地上，抓住莺娘问“小丫头，你说是我跟蜜娘谁长得更好”

“都好。”莺娘没说假话，兰娘长得的确不差。

“那苏合还巴着蜜娘不放明眼人谁看不出来蜜娘对他没意思啊，恨不得躲着他走。”兰娘气闷，她跟苏合见面的次数还多些呢。

“你长得不合人家眼缘呗，蜜娘那张脸看着就甜滋滋的，她现在还有些瘦，等她再胖点你再看，又是一番滋味。”木香瞥兰娘一眼，说了句实在话，“男人就是个贱皮子，就想吃那够不到嘴的肉，你越上赶他越不稀罕。”

“苏合那人有啥好的，不就是个屠户这临山的牧民哪个不会宰牛宰羊，我看他就是个偷懒的。蜜娘没看上，你也别惦记。”婉儿也随口劝了两句。

蜜娘跟苏合已经走近巴虎了，巴虎抬头看了眼，先认出了苏合。他把手里的肉放地上让大黄继续吃，站起身皱眉看了苏合一眼，这才注意到苏合旁边的有些眼熟的姑娘，他多看了两眼，还是没认出来。

“你专门找过来看大黄啊”蜜娘先开口，“什么时候回来的”

这声音巴虎认得，他震惊地反复打量蜜娘两遍，着重在她脸上多停留了两瞬，一个月前还两颊凹陷，皮肤蜡黄，唯一亮眼的就是那对黑黝黝的眼睛。