大皇子昨晚未能入宫侍奉，怨疑交加，唯恐父亲偏向庆王，其余皇子来过没有？

禁卫答：回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不清楚其余皇子殿下的行踪。

此时此刻高台

宋慎站在乾明宫外，双手撑着栏杆，目光锐利，俯瞰下方被挡驾的韩贵妃母子。

大皇子不安，急欲面见父亲，抬头，仰望位于高处的皇帝寝殿视线恰与宋慎对上了！

照面一打，宋慎不慌不忙，别开了脸，伸指拈了拈盆栽内的花朵，悠闲欣赏。故意气人。

大皇子愣了愣，暗忖：是他？被驱逐的民间大夫，何时入了宫？

皇长子一贯自视甚高，霎时不悦，抬手指着高处，明知故问：那位是谁？看着既陌生，又有些眼熟，似乎、似乎是庆王前两年推荐的民间大夫？

哦？韩贵妃讶异抬头。

高处，宋慎闻了闻花香之后，悠闲离开，仿佛没发现下方人群。

禁卫目不斜视，躬身答：回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不认识您所指的人。

你大皇子脸色一变。

皇儿！韩贵妃隐忍着，柔声道：圣上需要静养，咱们先走吧，改天再来请安。

好。大皇子咬了咬牙，面色虽无异，但离开时，脚步稍重。

走远后，大皇子咬牙切齿，痛骂：那个姓宋的，江湖狂徒，目中无人！他助着老三，连年跟咱们对着干，可恶至极！

韩贵妃忌惮叹息，江湖人士，有仇必报，上次没能治死他，后患无穷啊。

现已交手几次了，姓宋的绝非善茬，但愿父皇不会被挑唆。

少安毋躁，明天再来看看。

两人没猜错，宋慎确实恩怨分明，早已发下此仇不报枉为人的毒誓。

他熟门熟路，稳步行走于皇帝寝殿。

少顷，两名太监迎面寻来，碎步匆匆，宋大夫，圣上醒了！

宋慎颔首，大踏步探望病人，获允进入，刚绕过锦绣江山水墨屏风，恰听见宫奴道：启禀陛下，贵妃娘娘和大殿下

承天帝半躺半坐，正揉着太阳穴，病中耐性差，打断道：不见。

他们已经走了，奴婢按规矩禀告您一声。

承天帝面无表情，略一挥手，宫奴忙告退。

宋慎若无其事，草民给陛下请安。

平身。

谢陛下！宋慎定睛观察病人气色，您觉得身体怎么样？可否容草民把把脉？

承天帝躺下了，伸出手腕，睡得还算安稳，但醒后感觉头晕脑胀。

晕得厉害么？

尚可忍受。

稍后草民给您揉一揉？应能缓解缓解。

唔。

承天帝心情复杂，审视英气勃勃勤勤恳恳的年轻大夫，既欣赏人才，又不满其断袖。

片刻后，宋慎缓缓为老皇帝按揉太阳穴，正色嘱咐：请恕草民直言，您这次的病情，颇为棘手，必须卧床静养一阵子，戒躁忌怒，按时服药，辅之以药膳，等能下榻行走了，最好每天去园子里散散步。

承天帝受用地眯着眼睛，威严唔了一声，内心清楚自己的病情，再也不敢随意发脾气。

于是，皇帝遵从医嘱，推了早朝，并将政务分派给亲信，专心养病。

韩贵妃母子次日来请安时，又被阻挡，第三日、第四日至月底时，皇帝病倒，大半个月未露面，引得众人背地里议论纷纭。

国不可一日无君，尤其储位空悬时。

承天帝告病，流言蜚语愈演愈烈，人心惶惶。

西北起战乱，中原闹瘟疫，朝中出了大事，父皇却迟迟不露面，拒绝见咱们。大皇子扼腕问：他究竟是病重？还是被老三软禁了？

韩贵妃沉着脸，难说。

父皇不肯见咱们，却肯见老三、老四、重臣等等，摆明了不待见咱们，岂有此理，太偏心了！

皇儿，冷静些。

儿子无法冷静！

大皇子愤恨，困兽一般转圈，咱们辛苦二十多年，艰难铲除了皇后母子，倘若最终输给三弟，儿子死也不服！

鹿死谁手尚未可知，动动脑子，总会有办法的。

母妃有什么辙？

韩贵妃目露狠光，咱们与庆王争斗多年，无路可退了，智取不行的话，只能力敌了。

大皇子紧张问：您、您的意思是？

抢！自古以来，谁坐龙椅，谁便是皇帝！

大皇子握了握拳，母妃所言极是，儿子一切都听您的。

哼，庆王算什么东西？韩贵妃冷笑，我儿才是名正言顺的继位者！

数日后，早朝一散，瑞王和庆王等人惯例前往乾明宫请安。

不料，半途遇见了韩贵妃母子。

碍于礼节，皇子纷纷行礼，给娘娘请安。

韩贵妃笑吟吟，快快免礼。你们也是去看望圣上吧？

是。

巧了，同路。她仪态雍容，带领儿子率先迈步，一起去吧。

狭路相逢，双方只差没撕破脸皮了！瑞王和同伴们对视一眼，谨言慎行，安静跟随。

此时此刻乾明宫

承天帝身穿宝蓝团龙常服，端坐书案后，皱眉，双手捧着一份早已拟好的文疏细看，沉思良久。

此乃立储文疏，待推敲无误，将会誊写为圣旨，昭告天下。

陛下，宋大夫求见，药煎好了。

传。

是。

转眼，宋慎拎着小食盒入内，陛下，该服药了。

承天帝叹了口气，放下文疏，服药后，威严问：近期，淳州等地出现伤寒疫病，隐约有成瘟之兆，你可知道？

宋慎颔首答：略有耳闻。