禁卫们心急火燎，恨不能把大夫揣兜里往回赶，急切催促，您医术高明，有目共睹，大殿下指定了的，事关重大，万一耽误了救人，我们几个性命难保，兴许也会治您的罪。
宋慎稍作思索，不得不答应，正色道：既然是大殿下的命令，宋某不敢违抗，随各位回去便是。
好，请！
这时，先登上船的夏莉发现了意外，趁机下船，奔跑凑近，满怀期待地问：小师弟，出什么事啦？
禁卫们已上马，解释道：宫里有令，召宋大夫进宫救人，我们这就走了，必须尽快赶回都城。
夏莉霎时眼睛一亮，喜笑颜开，是吗？
哎呀，太好了！太好了！
宋慎叹了口气，走向马，无奈问：师姐这下高兴了？不哭着骂我狠心绝情了？也不装病了？
臭小子，哪里的话！
夏莉讪讪藏起笑容，颠颠儿尾随，理直气壮道：回乡路远，两三千里路呢，江湖险恶，唉，没有掌门师弟的护送，我不敢乘船。
这时，拎着大包小包行李的护卫们提议道：不如让小的们先护送夏夫人回乡，等阁主忙完，另择日子启程，到时，大家在南境汇合，怎么样？
呸呸呸，馊主意！你们的武功，统统不如我师弟！
夏莉生气瞪视护卫，渴望长住都城，紧紧拉住师弟胳膊，央求道：小师弟，咱们快回去吧？救人要紧。
救人固然要紧。宋慎上马，话锋一转，严肃道：但护送师姐一样要紧，等我忙完了，就送你回乡。
小子，你最好永远没空，日夜被病人缠着！夏莉如蒙大赦，顾左右而言他，你们赶路吧，不用管我，我坐车回医馆。
宋慎掉转马头，叮嘱道：回紫藤阁吧，回去跟清哥说一声，然后给咱们师叔家里人写封信，解释清楚情况，今天就把信寄出去。
也行！放心，师姐会办妥的。
夏莉生怕掌门反悔，一溜小跑钻进马车，欣喜高呼：哈哈哈，回去喽！
驾！宋慎被禁卫们簇拥，扬鞭催马，一刻不停歇地返回都城。
傍晚，晚霞如火，染红了天际，照得皇宫琉璃瓦金光灿烂。
宫墙高耸，宫殿巍峨，挡住了夕阳，长长的巷道昏暗，一起风，便显得阴冷。
宋慎风尘仆仆，先跟着禁卫，后由太监引路，走着走着，发现正前往乾明宫！
乾明宫，乃天子住所。
莫非皇帝病了？
如果真是给皇帝治病，可就棘手了。宋慎大步如飞，渐感头疼，心想：太医院高手如云，却畏惧担责，一遇见棘手难题，便纷纷使出明哲保身大法，滑不溜秋，互相推让，谁也不肯接烫手山芋。
我一不求当官，二不图赏赐，原本逍遥自在，却因为当初揭皇榜救师姐，使出浑身解数给小难缠治病，结果被宫里惦记上了？一有烫手山芋，就硬塞给我？
若是瑞王发病，宋慎必定心急如焚，但换成皇帝病了，不免顾虑重重。
不久，又换了两名太监，果然把大夫引领到了乾明宫。
宋大夫，请。
宋慎定定神，一踏进天子寝殿，大片明黄与五爪龙纹便映入眼帘，富丽堂皇，香炉孔龙涎袅袅。
锦绣江山大屏风旁，太监躬身向内禀告：宋大夫到了。
叫他进来。
是。
少顷，宋慎绕过屏风，定睛一望：
龙床宽大，悬挂明黄帘帐，老皇帝平躺，闭着眼睛，须发灰白，不时嗬嗬~喘息，老态龙钟。
瑞王和兄弟们侍立父亲病榻前，皆满脸忧切之色。
唯一有座的，是清瘦的皇后，眼睛泛红。
韩贵妃丰腴柔媚，站在皇后身边，哽咽说：陛下，宋大夫来了，都说他医术精湛，应该能让您药到病除。
啧，贵妃娘娘，您未免太看得起草民了，简直是把草民架在火上烤！
宋慎打起精神，稳步近前行礼，草民宋慎，参见
免礼！快，为圣上诊脉要紧。皇后挥手打断，因夫君病了，脂粉未施，难掩憔悴与老态。她起身让开，太监迅速搬了另一个圆凳来，宋大夫，请脉吧。
宋慎近前，余光扫过皇子们，悄悄给瑞王递了一个安抚的眼神。
瑞王与庆王并肩，不露痕迹地回视，忧心忡忡。
宋慎，务必用心为圣上诊脉。大皇子年逾而立，略发福，昂首挺胸，威严嘱咐：办得好，重重有赏，倘若没尽心尽力，严惩不贷！
二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，仅比庶兄晚出生几天，年龄相仿，体格相仿，精气神却远不如庶兄，眉眼间蕴含颓丧之气，郁郁不得志。他睨了一眼庶兄，淡淡道：宋大夫不必害怕，尽力而为即可。
大皇子春风得意，目不斜视，假装听不懂二弟指责自己威胁吓唬民间大夫。
宋慎落座，医者的本分，草民一定尽力而为。
他被迫接了个烫手山芋，无暇观察皇子们，全神贯注，开始给老皇帝号脉。
皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，现有八名皇子。
其中，皇后母子属于嫡长势力，六、七皇子的生母乃皇后堂妹，一贯拥护嫡兄；
贵妃母子是庶长势力，曾拉拢了八皇子；
庆王与十二岁的九皇子是一母同胞，生母早逝，凭战功挣得夺嫡实力，得瑞王拥护；
五皇子是例外，性格极圆滑，一贯谁也不得罪，从未与兄弟交恶。
皇后贵妃和皇子们各怀心事，安静旁观，寝殿内鸦雀无声。
良久，宋慎深吸口气，把老皇帝枯瘦的手腕放回被窝，站起，转身。
怎么样？皇后迫不及待地问：圣上的龙体不要紧吧？
怎么可能？假如是小病，太医院会治，何必连夜派禁卫找我？
宋慎叹了口气，歉意答：请恕草民医术浅薄，无能为力。圣上的龙体，太医院最熟悉，依草民愚见，还是尽快请御医瞧一瞧。
什么？皇后脸色突变，你就没有办法吗？
宋慎摇了摇头，抱歉，草民医术浅薄，让娘娘失望了。
宋大夫，你这是什么意思？贵妃的脸色也变了。
大皇子不悦，狐疑质问：你连瑞王都能治好，为何对圣上束手无策？是没用心？还是故意推托？
宋慎面不改色，正欲应答时，瑞王却忍不住了，跨前几步，帮腔道：大哥误会了，宋大夫绝不会故意推托的。看来，还是得召集太医，集思广益，兴许能商量出好办法。
哦？