红药苦笑，帮忙找补：“夫人之前都好好吃的，许是今儿个世子在，要人哄呢。”

话说到这份上，连翘翘也不好再摆架子，她勉力撑起身子，就着雁凌霄的手一勺接一勺咽下苦涩的药汁。舌尖苦到发麻，整个人如同浸泡在苦酒缸里的梅子，酸酸胀胀的，硬生生挨下直冲鼻腔的委屈。

这药她喝过许多次，从未像今夜一般苦。浅褐的药汁沿嘴角滑落至颈窝，被雁凌霄欺身舐去。

他察觉到连翘翘心绪不稳，却想不明白原因，思虑片刻，只道是他把人欺负狠了，天没亮又把缺觉的连翘翘叫醒吃药，她心中有气也属寻常。

“吃个药就闹将起来，真是被惯得无法无天了。”雁凌霄将瓷碗递还给红药，箍住连翘翘的腰，低头尝了尝她唇上残余的药汁，眉头紧拧，俊朗的五官皱作一团。

呸，真苦。

*

正月十五，沂王府正院。

一盏金罗制成，云纱笼罩的万眼罗灯由侍女提在手中，随油灯点燃时的烟气缓缓流转。白日赏灯，足见其奢靡。

沂王妃轻捋削葱似的指根，白玉护甲高高翘起。她面上犹带病气，时不时咳嗽两声，细眉一皱，话音虚无缥缈：“吕夫人，饭可以乱吃，话可不能乱说。空口白话地攀咬世子，你可知该当何罪？”

李谡的妻子吕氏端坐在矮几另一侧，膝盖并拢，拧着绡帕的手搭在腰间，额头浸出细汗。

她张张嘴，眉间生出焦色，讪讪道：“王妃娘娘，此事关系重大，臣妇晓得其中利害。但这并非臣妇一面之词，而是我家大人在长平侯府亲眼所见。那位小连氏，昨日以沂王府妾室的名号堂而皇之赴了侯府的酒宴，身旁就跟着王府的红药姑娘，断断错不了。”

“哦？”沂王妃唇边荡开喜色，她抬抬下巴，让侍女给吕氏端去一碗热茶，“吕夫人，喝口茶，再从头到尾跟本宫细细说一遍。”

一盏茶后，沂王妃握紧矮几一角，手背青筋毕露，几可见骨。侍女放下花灯，走上前来为她揉胸口顺气。

“竟然如此。”沂王妃呐呐。她心头惊怒交加，嫉妒与忧虑交织。

好得很啊，雁凌霄。沂王妃心中恨恨，不愧是那贱人的儿子，连寡廉鲜耻的一面都那样相似。

只可惜，这张牌她不能直接丢出来，假若事态不对，很可能会牵连整个沂王府，甚至于雁凌云的爵位都会因此成为镜花水月。

她睨一眼局促不安的李谡之妻，心下冷笑，眉宇间仍凝着浮于表面的忧色，轻咳几声：“吕夫人，多谢你告知此事，本宫省得了。”

“王妃娘娘，那我家大人……？”吕氏惶惶然问道。

“溧阳伯府的案子，本宫会知会在刑部做事的赵侍郎替伯府活动一二。即便事与愿违，把与此案无关的李谡大人摘出来，也有转圜的余地。”

吕氏双眼锃亮，扑倒在地，跪行大礼：“王妃娘娘的恩情，我们溧阳伯府上下百人都感怀于心。”

沂王妃佯作惊讶：“吕夫人何须如此？珍珠，快扶吕夫人起来。”

吕氏被珍珠搀扶起身，闲谈几句家常后道一声叨扰，步履匆匆离开王府。

“母妃。”雁凌云从屏风后步出，接过珍珠手中的丝绸软槌，缓缓敲打沂王妃膝头。

沂王妃像搂一个半大孩子般揽住他，眼神慈和：“云儿，好孩子，吕氏那一番话，你都听清楚了？”

“是。”雁凌云踟蹰道，“吕夫人所说的小连氏，儿子似乎在世子哥哥的小岛上见过。”

沂王妃眉弓高高挑起：“哦？圣上赏赐的琉璃岛，被世子拿去金屋藏娇？”

“母妃，接下来该怎么做？”

沂王妃拍了拍他的臂膀，见雁凌云在年后又抽了个子，愈发心满意足：“此事秽乱，你不该沾手，母妃会为你盘算。直接将事情闹大了定是不成的，没得拖累了你。”

雁凌云沉吟片刻，反问道：“有何不可？把水搅浑，才有儿子的跻身之地。”

“放心，母妃心中自有打算。别忘了，你外祖父在朝中门生遍地，会为你小心筹谋，此事尚须从长计议。”沂王妃唏嘘，心道云儿年纪小，到底沉不住气，放他与雁凌霄对垒，如同叫刚破壳的雏鹰和秃鹫对上一般，是要吃大亏的。

“儿子明白。宫学的教授留了功课，儿子先回书房了。”雁凌云低下头，缓步退去，那双与雁凌霄有八分相似的眼睛里，燃烧着灼灼的野心。

*

与此同时，大内玉清殿。

三皇子衣衫大敞，张臂瘫坐在堆成小山的软枕前，胸腹赘肉如白浪起伏，张口衔过一位舞姬剥好的金桔，肥腻的舌搅过晶莹的果肉，眯缝小眼一眨，逗得左右舞姬皆掩嘴轻笑。

伴读赵利侍奉在侧，瞥一眼倚玉偎香的三皇子，顿时心生哀戚。

他乃沂王妃侄孙，矮雁凌云一辈，年纪却大了十岁。赵氏一族上下运作，才在多年前让他成为金尊玉贵的三皇子最为亲近的伴读。

说句冒犯的话，圣上这根好竹窝里头，歹笋一茬接着一茬，宫中几位皇子的荒唐一位胜过一位。二皇子坏事后，赵利本以为三皇子是板上钉钉的皇储，可是殿下荒淫无度，再三惹怒皇帝。

赵家人也开始举棋不定，从宫学回赵府时，各房的兄弟都待赵利淡淡的，他心生怨怼，却也无可奈何。

“三殿下，”赵利窘促道，“可要与下官手谈一局？”

三皇子推开舞姬的柔荑，白他一眼：“赵利，上元节的大好日子，对着你这张棺材脸就够晦气了，还要跟你下棋，本王闲的呀？”

“殿下慎言，圣上的旨意一日不下，倘若被有心之人听到殿下自称为王，恐会生出意外。”

哗！当啷——！

一壶酒浇在赵利头上，发冠被酒壶砸歪，深红的酒液淅淅沥沥字鬓角滴落。他膝盖一软，咚地跪倒在地：“是下官多嘴了。”

舞姬们鸦雀无声，只听三皇子呵呵笑道：“你晓得就好。”

“请殿下准允下官去偏殿整装肃容。”赵利深深俯礼，内心凄惶。

“嗯，去吧。”三皇子甩甩手，继续醉卧美人膝。

玉清殿丝竹管弦，不绝于耳。赵利退居殿外，对着恢弘的宫阙深深叹息。

如今天下内忧外患，朝中却文恬武嬉，党争暗流涌动。赵氏虽占据大好局面，几处下注，但没有明主，亦没有做实事的官吏，家族的精心算计不啻于空中楼阁，又有何用？

赵利忧愁的眼睛掠过九重宫阙，碧瓦红墙，终是落在东华门内，皇城司那肃穆的官署屋脊上。