芽闻言依然大吃一惊。她来的时候虽短，却已然对这宫里森严的等级深有感触。许世湛，曾经乾清宫的总管太监，戴朝冠，享四品俸禄，朝中的亲王内阁都要让他三分，谁敢在皇帝眼皮子底下害死他？更何况，服侍皇帝左右，陪王伴驾，此事一旦败露，很容易牵扯成欺君谋逆之罪。株连九族的大祸依然铤而走险，那背后之人得有多大的势力与胆量？

那背后的事，又得有多大？

沐芽不想知道，却疑惑王九的处境。就像今天，打死他实在是件太容易的事，如果还有所顾忌人耳目，夜里拖出去沉进园里湖中，根本就不会有一点动静，却一而再，再而三地来折腾他，这又是为什么？

“那你怎么还能……活到今儿？”

“咱家手里有他们的死穴！”

王九冷笑一声，一个“咱家”出口，又曝出远不合他年龄的老成与狡猾。果然，只有实力相当才能斗，一方有压倒性的力量，而另一方却有一个似乎可以翻盘的砝码。其实，沐芽心里清楚，如果这砝码能用，王九早就用了，只恐怕事关重大，又不能轻易用，也或者，他没有分量用……

不能用的砝码，只能是个秘密。

“所以，他们是来逼你交出……那个？”

“嗯。”应下这一声，王九的声音又暗了下来，“我不怕死，可我……怕扛不住。”

隔三差五的折磨，日甚一日，每次伤还没好利落，他就有了新的罪名。难怪，连管事郭林都已经放弃。沐芽深深吸了口气，搀了药味的血腥气吸进肠胃里，冷冷的……

“我怕，怕对不住干爹……”

“王九……”

“我不能对不住干爹……不会对不住干爹……”

王九的喃喃自语像游离的魂魄，沐芽原本悲伤，随着他的话忽地冒一个恐怖的念头，“王九！你，你要做什么？”

“撑不了多久了……我早晚是个死……被他们打死还不如……自己清静……”

“王九！”

“哼，”一点雪映的光亮里，王九脸上露出诡异的笑，“我要在大庭广众之下，吓死他们……吓，死，他，们！”

“王九！咱们再想想法子！”眼前似乎看到他酷刑之下撞墙自尽的画面，沐芽登时就觉得手脚冰凉，“你别急，有办法，定能有躲过去的法子！”

听沐芽慌得口中都打了结，王九脸上复了平日调皮的笑，艰难地摇摇头，不再往下说，只道，“我要跟你说的，不是这个。沐芽，我有几句话，你切记。”

“嗯？”沐芽反应不过来，哆哆嗦嗦的，“……嗯，你说。”

“沐芽，这宫里不是人待的地方……”王九说着更压低了些语声，“后来我又托人去打听了个来回，后宫根本就没有一个叫‘林真’的。你……别再找你哥哥了。”

自从见到林侦，沐芽就满怀着希望要离开这里，每天都在琢磨枯井和玉佩，已经好几天没顾上跟王九说话，此刻听着他的话不觉轻轻咬了唇。

“各人先顾各人吧。”黑暗中王九看不到她的神色，只管道，“我虽然救不了自个儿，却还能为你谋条路。明年开春儿，宫里会放出去一批做杂活的宫女。大多是年纪到了，也有病痨遭嫌的。敬事房有个掌案，也是我干爹的儿子，我前几日已经把你的帖子给他了。到时候，他会寻个事提前把你从这儿带出去，你装几天病，就放了。出去以后，到东城毡子胡同找老王家，我哥他们会给你些盘缠，送你回家。”

王九一口气说了这么多话，为着这一点子可心的盘算，他的疼痛都似乎减轻了些。

“沐芽，沐芽？”