她说完，自己也抿紧了嘴唇。

三个人相顾无言地出了门。

沈约他们都还在榕树下等着。

“怎么样了？我看大夫走时面无表情的，”沈约问道，“谢夫子的病没什么吧？”

毕竟多年邻里，谢夫子又是谢暎的亲人，他们也不希望老人家有什么要紧的。

谢暎一时没说话，蒋修和蒋娇娇对视一眼，又开始抿唇。

沈云如坐在旁边正好能瞧见蒋修这副要笑不笑的样子，奇怪地道：“蒋大郎，到底怎么了？”

姚之如也去看蒋娇娇：“娇娇，谢夫子没什么吧？”

蒋娇娇憋着笑摇头。

“大夫说，”蒋修终于开了口，“谢夫子、他，他缺澡豆……”

话音未落，他已捧腹大笑起来，他这一笑，蒋娇娇也跟着释放出来了，就连谢暎也实在是忍不住，无声地肩头轻颤着。

沈约几个愣了愣，随后也不知是谁先反应过来，连带沈云如一起，亦是相继失笑出声。

一时间，众人的笑声肆意萦绕于巷中。

坐在屋子里的谢夫子隐隐约约听见了，鼻子里轻哼一声，吹了吹胡子，然后继续奋笔疾书起来。

沈云如和沈约回到家里，便一起先去找了沈缙。

姐弟俩走进去的时候，看见沈缙正以手支额地靠在书桌上，肘下压着一张纸，打眼看去上面约莫刚写了十来个字。

室内气氛莫名令人生出拘谨，两人不约而同地微轻了呼吸。

“大哥哥。”沈云如缓步走到兄长面前，将手里的东西递了过去，笑道，“今日在集市上我瞧见这盆瑞香乖巧喜人，想着正好能放在这张桌上，伴你平日看书写字。”

沈缙抬起头，顺着妹妹的动作看去，只见她将一盆巴掌大小的盆栽轻轻放在了笔格旁，又稍微调了调位置，末了，方复笑着对他道：“你看这么一小株多可爱，而且花都开好了，你都不必等。”

他知道妹妹是担心自己会拒绝，他觉得她有些过于小心翼翼，其实他还不至于一定要书桌上都是只能放书。相反，他此时看着眼前这盆花，也觉得先前心里的燥郁似乎好了一点。

“谢谢你，掌珠。”沈缙微笑地对她说道。

沈约见姐姐开了个不错的头，自己也跟上道：“大哥哥，先前我们陪谢元郎请大夫回家给谢夫子看病，他说早上无意间看见谢夫子脖子上有黑斑，担心是脏腑有恙。”

沈缙就循礼问道：“那谢夫子没什么吧？”

“没什么，”沈约含蓄地道，“大夫说他那不是黑斑，是污垢。”

沈缙愣了愣，须臾，轻轻弯了弯唇角。

他知道弟妹做这些、说这些，都是为了能调节他的心怀，可他早就不是小孩子了，对挫折的感知远远大于快乐。那些能让弟弟妹妹们笑上半刻的事情，在他听来除了有点匪夷所思之外，并不能减轻他心中分毫压力。

他越来越觉得高兴是一件很难的事，尤其是随着年纪增长，而中榜好似遥遥无期。

今年九月他就要再考第三次，可是现在他却连写赋都下笔滞涩。

虽然大家都说父亲当年也是考了好几次才中的，可那些话说来简单，但谁又能保证他多考几次也一定能中呢？若真是如此，爹爹也不会把他的课业敦促得这样紧了。

他辜负了父亲的期待，让长辈们的期望一次次落空，甚至无法为妹妹的终身幸福帮上忙。

沈缙每每见到对与蒋家婚约毫不知情的沈云如，心里都会有一种难以抑制的歉疚和挫败。

而当面对沈约时，他也会觉得自己有负于对方的崇拜。

所以哪怕他早就开始在家里读书了，却也很少和弟妹们凑在一起，他已经不知道应该对他们说些什么。

因此，对于沈约有意说来让他发笑的这件事，他也只能是轻轻弯弯唇角，然后说一句：“没事就好。”

沈约一时也没能接上话。

他本来就不是个擅长聊闲话的，兄长这样平淡的回复也全不在他的预设之中，这让他有些无所适从。

沈云如眼见气氛有些凝滞，心里虽着急，但也不知道该再说些什么才合适，她不由有些羡慕起蒋娇娇来，觉得这时候若换成对方，大约是不会出现这样冷场的。

姐弟俩正各自纠结着，沈缙已开口道：“你们先去休息吧，我再看会儿书。”

两人只好不再多说什么。

从沈缙那里出来后，姐弟俩就往福寿堂走去，然而走到半路，沈云如却拉住了沈约。

“大哥哥的事你莫要多想，他比我们都年长，自己会看着办的。”她说，“不管今年秋闱结果如何，你三年后肯定是要下场的，今年一过，爹爹定会把更多的精力放到你身上，你自己要有个准备。”

沈约沉默地点了点头。

沈云如抬手轻轻搭上弟弟的肩，鼓励道：“你既是男孩子，就更要有迎难而上的勇气，但凡有了这份勇气，也就没有什么是不能做成的。”

沈约其实对三年后的事情还没有太确切的想象，他只是有时候看见这样背负压力的兄长，还有愁眉紧锁的父亲，会很想自己走到前头去帮他们。

他不是没有冲动地想过干脆自己今年就下场算了，可是父兄科考的经历就在眼前，以至于他无法不清晰地对这条路有个认知，那就是：科举不易。

不是寻常人口中说说的不易，是他亲耳，还有亲眼见证到的不易。

他曾经是真地认为兄长可以青出于蓝，甚至超过当年与父亲同榜的那位探花郎的。

可是谁能想到他大哥哥第一回 下场写诗赋就因落了官韵而遭黜落？熙宁十六年那次，原以为已有了应试的经验会好，结果偏偏那年的知贡举不喜当时流行的以怪诞奇涩为高的太学体，转而提倡平易流畅的文风，以致不少人白费了数年功夫。