街心茶肆，临街的桌边坐着一男一女两位客人。

女子三十出头年纪，云鬓斜挽插一支银簪子，一身青衣博施脂粉。男子不到二十，衣着简素方巾裹头；星眉朗目少了稚气，经历了事变得沉稳起来。

这一男一女默默饮着茶，听着一旁客人低声私语着南唐宫廷的种种传闻轶事。

青年男子端起茶盏，眼睛透过窗棱朝斜对面高门大院望去。

朱红的大门上的“皇甫”二字，就如武将那般干练利落苍劲有力。门廊下各有四名武将一字排开；看他们的神色严峻如临大敌。临街的大门敞开着，依稀能见里面肃杀之气。

“这就是皇甫继勋的府宅，”女子低声说道：“少主，皇甫府上这两天很不寻常；加派了人手戒备森严。”

“嗯，从正门看出，将军府里杀气腾腾；……”青年男子点点头，慢慢饮着茶。

天色暗下来，邻桌的客人渐渐少了。

青年男子抬眸四望；稍稍顿了顿，轻声说道：“走，去后院看看！”

“少主！”

女子想阻拦；青年人已离座而去。

女子没办法，付了茶钱跟了上去。

青年男子不时停下脚步，看到点心铺子买些点心；看到小吃摊，坐下吃上一碗。他一路走，一路停；围绕着将军府，将周边地形看得仔细。

起风了，夜色昏沉。宅内的宫灯陆续点燃，发出微醺的灯光。

青年男子信步而行，踱到将军府的后院墙；不远处的噪杂声，吸引了他的注意。

皇甫将军府后门外，将军府的仆役正在驱赶一位衣衫褴褛的女子。

“去去去，走开！这里不是要饭的地方！”

“老爷，小女子家乡遭了水灾，与爹娘一路逃难到此！不想，爹娘染病双双归西；小女子无路可去，求府上收留；……洒扫洗衣做饭，我什么都可以做！”那女子哭得可伶兮兮；哀求道：“老爷，您可伶可伶我；……行行好，我不要钱，赏一口饭吃就行！”

将军府的仆役毫不容情，大声吼道：“滚开！”

“老爷！”

那女子苦苦哀求，泪水扑簌簌往下流……

“将军有令，闲杂人等一个不能放入！”

仆役们没一个同情她：“滚！再不滚开，爷我可要动手了！”

“老爷，小女子实在没办法了；……不然，唯有入娼门这一条路了！”女子依然哀求着。

“我管你娼门、鬼门，关老子什么事儿？”仆役恶狠狠抽出皮鞭来，朝那女子身上挥去。

“啪”地一声响，那女子“哎呦”疼得直叫。

她身上褴褛的衣服，被抽成了好几片；衣布卷儿在风中狂舞。

那仆役没有住手，挥舞着鞭子又狠狠抽过来。

“铛”地一声脆响；仆役的皮鞭被什么重物挡住，反弹了回来。

月光下，一位俊美公子面色清冷，贵气逼人；横眉冷对道：“这女子犯了什么错？你要如此的鞭鞭笞于她？”