荣漱斋店铺里人来人往，买衣料与脂粉的夫人小姐们络绎不绝。宾客盈门，店伙计迎来送往好不热闹。

赵良笙在店铺里忙一阵，左顾右盼没看见曹掌柜。他走到外间店堂，没看见曹灿；又去账房先生处，也没有曹灿的身影。

赵良笙怏怏不快地来到院中，在院中的石桌石椅旁坐下来。

他抚额低头沉思：二哥回汴梁后，再没有他音讯。不知二哥是否将自己的想法，呈报给了太后娘娘与皇嫂？他想问曹灿，有没有收到晋王哥哥的信件。

赵良笙能看懂二哥的心思。二哥身为一品公候，战绩赫赫的武将，怎会闲到出使江南？这不太符合二哥的性子。晋王哥哥必定意欲江南。

大宋与南唐是不是要准备开战，晋王哥哥没顾上他的事？

赵良笙极想知道汴京皇帝哥哥的情形、二哥的消息；……心里有一箩筐话想要问。可是，他身在金陵没法知晓。他只能通过曹灿打听消息。

曹掌柜早晨出去办事，不到天黑不会回来。身为少东家，他却见不着这位大掌柜！作为密宗的首领，曹灿这一阵子必然很忙；一定是去办一些要紧的事。

赵良笙心里苦笑。皇帝哥哥将他外放，是要锻炼他的品性。他贵为王爷，却没权利管束曹灿。曹灿只听晋王殿下的指挥，只是将他当做外放的纨绔王爷。

置身金陵重重漩涡中，以前压根都不会想的问题；赵良笙才慢慢明白很多。

小厮秋生很有眼力劲，捧来一壶上好的明前茶；“爷，您累了吧？……刚泡的茶，清心败火的，您先饮着。奴才忙去了！”

“秋生，先别忙！”赵良笙唤住他；“今儿个，你见到曹掌柜的么？”

“没见着！”秋生认真答道：“小的每天伺候好爷，没太注意掌柜的。”

哎，问他还不如不问。

赵良笙叹一口气，说道：“嗯，你去问问，掌柜的大致什么时间回来！”

“喏！”

秋生领命退下。

赵良笙喝一会茶水，又等了好一阵子，也没见秋生回来。他不由心烦起来。

一味这样干坐着，实在是呆得腻烦；赵良笙站起身转身欲走。

“爷，大事不好了！小的向门房打听。门房说，掌柜的昨儿早上出门，昨儿晚上没有回来。”

秋生大概走得急；说话上气不接下气，嘴唇有点颤抖。

秋生没服侍七爷前，一直是跟着曹掌柜。他当然知道，掌柜的做的别个事，就如在刀锋上行走，稍有不慎很危险的。

“什么？你是说，曹灿昨天就没回？”

赵良笙脸色一变，心里咯噔一下；心想，事情不太妙。曹灿若是离开金陵外出办要事，多半会告知他一声。他不打招呼，这样无声无息的消失吗？

赵良笙定了定神，说道：“秋生，你去看看，跟随曹灿的那十来号人，他们知不知道曹灿的去向？”

赵良笙虽不在密宗；也知道曹灿身边有几个心腹，出门必定会带上那几个人一同行走。

“好的，小的这就去问。”秋生点点头，赶紧朝后院走去。

不过须臾工夫，秋生慌慌张张地回来：“爷……爷，他们几个都不在！”

“你是说，曹灿不见了，连那十几号人也消失了？”