“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜。”保康一手抓着半块月饼, 一手抓着他那骑象的“兔儿爷”, 沐浴月华，呼呼大睡。福建泉州的一处赏月的茶楼厢房里, 明珠和陈近南对月畅饮, 正到兴头。
明珠哈哈哈大笑：“中秋之夜，吃一口月饼，仰望着月中丹桂, 闻着阵阵桂香，喝一杯桂花蜜酒，真好。”
“再此合家欢庆团团圆圆的月夜, 能和陈义士一起饮酒上月观潮, 更是人生一大乐也！”
陈近南笑得清浅：“确实是人生一大乐事。”
两个人相视一笑，耳边又传来周围比赛猜谜之人那激动的惊呼声，儿童齐声吟唱童谣的欢乐之声。
“八月十五, 月儿圆, 兔儿爷家住月里面。兔儿爷, 别婵娟, 走向大地显灵仙。采百草，做良药，去病除灾保平安。月饼圆，苹果鲜, 西瓜切成花口莲。毛豆枝, 九节藕, 我把兔儿爷供中间……”
歌声一落，一伙儿留着三搭子头穿着肚兜小裤裤的小孩子一时兴起，一起将七八个形态各异的“兔儿爷”抛到空中，嘴里还大喊着“接住接住”。
大人们眼看就要落到他们的桌子上手忙脚乱，其中一个骑麒麟头戴盔甲的陶瓷兔儿爷一个冲势，冲向他们包厢的竹帘，守门的侍卫抬手接住，递给随后进来的顽皮小娃娃。
“谢谢叔叔。”小娃娃奶声奶气地道谢，看着侍卫眼冒小星星，一位应该是他父亲的人也一脸崇拜地看着侍卫。
侍卫笑着“嗯”一声，又变为木头人一样。
明珠和陈近南都因为这一幕笑出来。
“本来只是中秋之夜女子们忙着拜月，因为担心小孩儿们跟着妈妈凑热闹，也学着祭月光码儿捣乱，给小孩儿一个玉兔的泥巴造像，让他们自己边上玩儿去，哪想到现在成为小孩子过中秋必备的玩乐。”
听明珠提起兔儿爷的来历，陈近南脸上的笑容加大：“‘月中有兔与蟾蜍者何？月阴也，蟾蜍阳也，而与兔并明，阴系于阳也。’”
明珠重重点头，满怀感切，举杯和陈近南碰了一杯菊花蜜酒一饮而尽，感叹道：“蟾蜍和玉兔，一个代表阳，一个代表阴，阴阳合璧，二元对立又和谐统一，是为安泰吉祥。”
“玉兔，除了代表健康和长寿，还是天上的月神之一，人间的生育之神之一。这画儿上的玉兔还这般可爱，不光小孩子喜欢，大人也喜欢。今年内务府制作的一批兔儿爷，都有六七岁小孩子高，给陈义士看看。”
陈近南一愣。就见明珠朝他的贴身侍卫一挥手，那个侍卫就指挥一个仆人送上一个三尺高的包裹。
打开来一看，可不是一个兔儿爷？
看不出来什么布料，脸很平滑，颜色鲜艳，做工精致，兔儿爷的眉眼和动作都形象至极，头上文官帽，身上绣花蟒袍，脚下踏麒麟，正是一个寓意吉祥、仁义、天下太平、嘉禾茂盛的兔儿爷，就是大的超过一般。
陈近南乐了。
若是其他的礼物他就拒绝了，可是这么一个兔儿爷，他还真不好拒绝。
明珠发现他的表情，哈哈哈笑：“怎么样？我以前也不喜欢，今年喜欢了。这么一个兔儿爷，放到马车里和书房里都可，累了可以当靠垫，困了可以当枕头，我和你说，这个布是真舒服。”
“你来摸摸看。”
陈近南也是对这个布料好奇，听到明珠的话，忍不住就伸手摸一摸。
手感柔软、细腻，略有弹性~~仔细看，不光是手感非常的接近人体皮肤，底色也是，浅粉红中透白色，非常舒服的颜色。
里面填着棉花~~一点不打皱，边上的小绒给人一种毛茸茸的手感，却又紧致不乱，也不影响上色，更难得的是兔儿爷的腿形手形身形都保持得很优美~~有弧度的地方也不会出现菱角。
陈近南因为操持小琉球外贸事务，对布料这一块小有了解，对这个布料非常赞赏。
“好布。可能量产？”
明珠笑得畅快：“果然是明白人。”
“暂时还不能。再等等——估计一年。”
陈近南瞳孔一缩。
一年。
朝廷攻打小琉球，开海做贸易，正好一年。
不光出口惯常受欢迎的丝绸，还可以出口这类布料做出来的兔儿爷等等神仙神兽玩件儿，而这类玩件儿的利润，绝对比直接出口布料要高很多。再联系朝廷要建设皇家匠艺学院的事儿……
明珠发现他的表情变化，在心里叹气。
“有关于朝廷悬赏食物保存的事儿，陈义士想必也知道了。”
陈近南点头。
汉人中在这方面最有天赋的是扬州的黄履庄，有一些过于激进的江湖人不允许黄履庄进京做皇家匠艺学院的老师，也不允许他接这个悬赏，扬州天地会分坛的人还为此闹起来，他都知道。
明珠当然对这些事儿也知道，扬州官府兴师动众直接插手保护黄履庄的安全，他也有耳闻，他抬手在桌子上写下一个字。
一个“乐”。
陈近南明白了，这是快乐大师的提议。他的面色更为凝重。
皇上封快乐大师为瑞亲王，还给了他一个骁骑营和整个水师，估摸着，以后大清的整个海防都挂在快乐大师的头上。而快乐大师年纪虽小，但他有本事，他怎么会只要一个名头？
研究食物保存的方法，但凡有点见识的人都知道，这是为了——出海。
陈近南不说话，明珠也不打扰他的思绪。
他和小琉球的郑经谈判，一开始非常顺利，哪知道郑经突然发神经要对他动手，他虽然不怕，但他也不想真起来冲突影响后面的招降。危急时刻，是陈近南出面，强行安抚住郑经。
明珠感激陈近南的仗义相助，尽管他知道陈近南只是为了其他郑家人和小琉球百姓免于池鱼之殃；也佩服他的人品和才能，小琉球不说了，山西就是一个例子；更加担心郑经事后会更加排斥陈近南，甚至加害于他。
可明珠也不好直接劝说陈近南投降——陈近南这样的忠义人物，劝说他投降那是侮辱了他。
可他也不能眼睁睁地看着他一步步地走向死路，郑经对他动了杀心这明眼人都看得出来。
快乐大师和他大儿子容若都与陈近南有交情，他只能接着交情拐弯抹角地劝他一二，希望不管郑家和小琉球的结果如何，他都可以保住自个儿的性命，毕竟，国家未来可期，国泰民安、河清海晏，总要看一眼不是？
月上中天。有人在砖瓦砌成的空心塔里填入树枝烧起火来，周围还有小孩子点燃烟堆，也顺风烧燃。泼以煤油，火上加油，霎时四野火红，照耀如昼。茶楼里的人又一阵欢呼，陈近南包厢的窗户朝外看，眼里就映出熊熊火光。
江西、广东、福建都有的中秋活动，烧塔仔——传说这种习俗与当年汉人反抗元兵的义举有关，各地起义军相约中秋节起事，在宝塔的顶层点火为号，类似于峰火台点火起事，如今时过境迁，烧宝塔这一习俗却遗存了下来。
外头人声鼎沸，只欢喜于火光燃烧带来的喜庆和热闹，正闹腾着茶楼老板挂孔明灯闹腾得欢，他一时间却更为沉默。
街道上，小孩子们将手里的兔仔灯、杨桃灯等等横挂在短竿中，竖起于高杆上，彩光闪耀；小姑娘们手提各式花灯在月下游嬉玩赏；茶楼老板在孔明大灯里燃烛，热气上腾，大灯飞扬在空中，引人欢笑追逐。
居民区里，做成果品、鸟兽、鱼虫形及‘庆贺中秋’等字样，上糊色纸绘各种颜色的灯挂于家屋高处的瓦檐或露台上。富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐。
灯彩高竖，满城灯火不啻琉璃世界。
一个很美丽很美好的世界。
对面还坐着一位，甭管有多少私心多少自傲，总归是为国为民，高居庙堂却一腔侠义之心依旧的明珠大人。
可他是陈近南。
陈近南明白明珠大人的意思，只心领，不接受。
明珠大人看在眼里，在心里叹气一声接一声。
给两个人各倒一杯酒，又捏了一块铜钱大小的小月饼进口，明珠和陈近南又随意聊起来。
“主子爷在信里说，家里的孩子们被带动的，越来越顽皮，也越来越会玩乐了。最近小大师又玩起来蹴鞠球和天文观测，还要学画画，哎吆，我没看到画光看主子爷在信里的自夸，我就恨不得想立马赶去五台山一睹为快。”
“你不知道，这么大的兔儿爷，就是小大师要求的。主子爷疼孩子一口答应，可那一般的布如何能做这么大还不起皱？说起来，这也是江南江北的能人多，曹寅在苏州那么一折腾，就折腾出来这个布送进京。”
陈近南果然笑出来：“民间能工巧匠多。以前是没在意。”
“可不是？所以这个皇家匠艺学院啊，应该开办。都说士农工商，匠人地位卑微，可人的衣食住行，哪一样离得开匠人？该操办起来的那就要操办起来，不能用老一套。那远古人连铁锅也没有还都用陶罐做饭那？”
“大人说得对。总是一代比一代好，我们的衣食住行的匠艺要进步。”
“哎，这哪是我‘说得对’？说起来惭愧。这是我们的小大师喜欢这些，少主子也喜欢，要不说孩子的心思透明也通透？我们这些人啊，习惯了在那么一个圈圈儿里行事，不说脑袋转不过来，也没这个胆气了喽。”
“大人孤身上小琉球，说自己没有胆气，这天下男儿，有哪几个敢说‘有胆’？大人且放心，扬州黄履庄，依照陈某对他的了解，必然如期进京。”
“……”
“……”
两个人本该是敌人的人在一起过中秋，边吃边喝边聊，七八分醉意的时候，天色微明的时候，明珠被侍卫搀扶着上马车，陈近南一个人抱着一个三尺高的布衣兔儿爷，慢慢踱步回住处。
街道上还没退散的热闹和团圆映入瞳孔，困意和醉意刺激他的头脑，怀里的兔儿爷和记忆里的胖娃娃合在一起，还有那些自由走动的大小动物们的身影，一时间他的一颗心无比安全又无比柔软，脸上不由地笑了出来。
路上三三两两的醉鬼和行人纷纷看向他怀里的兔儿爷，好像光看着，心灵也被治愈一般，陈近南笑得更欢乐。
这头陈近南回去住处补眠，将兔儿爷摆在自己的床头边。距离泉州三千里远的扬州的一个普通的街坊小院子里，二十六岁的黄履庄捂着宿醉的脑袋，迷迷糊糊地一觉醒来，他的表兄戴榕立马上前。
“快来喝一碗解酒汤。”戴榕的话里透着格外的热情。
黄履庄性情沉默，最不喜与人交际应酬，只是因为表兄是一起长大又是亲表兄而亲近，而他此刻头疼的实在厉害，也不说话，双手接过，一口气喝完，感觉一直闹腾的五脏六腑终于安静些许。
他的大儿子趁机又端上来一碗米粥，他也几口吃完。
面色依旧苍白，但人确实是舒坦很多，他的表兄哈哈哈笑：“要不要再去睡一会儿？”
“凡是急不得，身体是根本。也怪表兄昨天拉着你喝酒。刚刚知府大人还专门派人来说了，说：素闻黄先生身体不大安好，请切记保重自己。听听，知府大人都称呼你是‘先生’，你可放了心了？”
黄履庄还是不说话。
短短几天，他的生活发生了天翻地覆的变化。
以往鄙视他“不务正业，不去科举只侍弄奇淫巧技”的亲友们，纷纷登门和他笑语颜开；以往那些为了一些小玩具上面讨要，胡搅蛮缠的人，现在都客客气气地说话，说知道他喜静需要时间思考，往日多有打扰，深感惭愧。
还有那江湖人来骂他，说：你若是一个有骨气的汉人，就不应该进京。
还有那官府的人来保护他，说：黄先生天赋过人，满腔热忱，如今机会来临，请千万抓住。
还有他表兄，他的妻儿，都满心欢喜于家境的改善，说他们外出的时候也不再有异样的目光看他们，也不再有闲言碎语说他们，都一心期待他进京报效仁慈的皇上。
黄履庄聪明，这些事儿他都知道，他也高兴自己的爱好和才能终于被官家认可，欢喜于那个两千两银子的悬赏改善家境，激动于可以进京一展所长，两轮车、驱暑扇、机械空调、望远镜、瑞光镜……被更多的人喜欢和使用。
可他多年来饱受各种歧视和打压，即使再怎么明白的事实摆在眼前，他的心底深处，还是有一丝丝犹豫，有一丝丝不安。
他感觉自己生活好像做梦一样的不真实。
戴榕发现他人呆呆的，也不说话，知道他又沉浸在自己的思绪里，小小的担心。
他关上房门，坐在床边的一个凳子上，小小声说道：“表兄知道你这些年来，因为自己的爱好承受了很大的压力；表兄也知道你不想再拖累家人，已经有了离家出走的心思，可是表弟，现在情况大改变了啊。”
“现在不是京城内务府要你进京入匠作处的时候，现在就算你进京后皇家人顾忌你汉人的身份，可哪又如何？至少你大大方方进京了，是做老师进京。表兄听说京城有雷氏家族，还有山子张先生等等造园大家，你不是一直想认识他们？”
“再者说了，就算进京后又回来，又怕什么？那个食物保存方法，朝廷给两千两银子，知府大人也会给你红封，知府大人还说那江苏巡抚也要奖赏你，他们都相信你可以研究出来，你的妻儿也都以你为荣。”
“还有啊，此番皇家和朝廷这么大的动静，全国各地的匠人不知道有多少会进京，你去一趟京城，和他们交个朋友，多好？梅家的那位梅文鼎先生来快信说，他已经和李光地大人说起你，到了京城，有李光地大人照应一切。”
“你看？李光地大人也是汉人不是？可皇上不是挺信重他？你若不想现在进京，你在家里将那个‘保存食物’的罐子先研究出来？反正等到皇家匠艺学院开学，明年夏秋天是必然的。”
说到这里，戴榕发现表弟还跟没还魂一样，心里着急，双手板着表弟的肩膀，眼神和言语都带上几分严厉：“我说表弟，那些江湖人的话，你可不能听。我们出生这天下就姓‘清’，现在还姓‘清’……不能和他们沾染上。”
“国家大事表兄也不大懂，可表兄知道，单单那个悬赏，不光可以给你换一个大一点儿的房子，还可以留有余钱给大外甥准备娶媳妇，给你自己调养身体，你听到了没？”
“不说还有多少人因为表弟的研究得以妥善保存食物安全过冬，就是表兄自己也期待，冬天想吃口桃子李子，也不用花大价钱抠索索的不是？”
黄履庄听到这里，终于有了反应。
“我知道——”
戴榕屏住呼吸，眼睛盯着表弟的嘴巴眨也不眨。
黄履庄：“……我只是，做梦一样。”
戴榕：“……”
“说实话，表兄也跟做梦一样。你看表兄这才考上秀才，你这一下子就成京官了。”
黄履庄嘿嘿笑。
他知道表兄是故意打趣他，“京官”那是李光地那样的大人，哪是他敢想的？可他还是高兴。
“那个保存食物的方法，大体已经有方向，很简单……两千两银子就够多了……”
戴榕：“……”
戴榕立马打一个“嘘”声，回头一看发现门关得很好，严丝合缝，放下心来。再回头发现表弟还不明白，急得满脸通红，还有火气。
“知府大人给你你就拿着。你若嫌银子太多，表兄正眼馋明芳斋的一个鼻烟壶，表兄来花！”
黄履庄：“好。给表兄买一个鼻烟壶。”
戴榕心头一哽。
“……不管在哪里，凡是官府给的正当奖赏，切记不能说多，知道吗？只管感激地接着。当然表兄也不是说什么人的银子都能接……”
表弟一心沉迷研究，连对鼻烟壶只有一个印象——提神，全然没有银子的概念，戴榕突然又觉得他表弟现在出息了，他还是要操心，又气又不放心地一一给他讲解一些基本的为人处世道理。