【陆拾壹】

这道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他来亲为“处置”，再妥当不过。内侍省派来的黄门如释重负，受命封旨还宮。

人走后，戚炳靖在本是用来设案供旨的正厅中坐了下来，一言不发地接连饮了数盏浓茶。

然后他将茶盏重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地压上厅中西壁的一幅挂画。

长宁府中各屋陈设皆极清韵、淡雅，更少不了她喜爱的丹青作饰。挂于正厅中的这一幅，于行家眼中算不得什么绝世名作，只是对于长宁而言，这一幅最为特别。

建初十六年，新帝登基，戚炳瑜进封长宁大长公主。三日后，皇帝下诏辟长宁大长公主府。数月后府成，当时已就封地的戚炳靖命人送画入京，将它赠作长宁的开府之礼。它遂被长宁珍挂于此处。

这幅画，是他当年亲手所绘。

挥毫落纸，笔力雄浑；肆意畅达，一气呵成。

其上山河旷远，云天苍茫；秋霜皓皓，万物懔懔。

……

“姊姊，姊姊。我今日读书，上有一句：‘当为秋霜，勿为槛羊’，该当何解？”

“四弟，秋霜肃杀于物，槛羊受制于人。若为秋霜，则可令万物危惧而俯首；若为槛羊，则只得生死受人而摆布。”

“那，倘是不想当槛羊，就只得当秋霜么？若当秋霜，又要做些什么？”

“四弟眼下还小，尚无须琢磨这些。待将来四弟长大了，懂得多了，自会有分断，也就不必再听姊姊的了。”

……

皓皓之秋霜，懔懔之万物。

这万物之中，有护他于翼下十余年、予他亲情与温暖、教会他何为秋霜的至亲。然纵为至亲，亦不得幸免。

许久，戚炳靖才松开目光。他的眼底像被洇进了画上浓墨，生着凝稠的黑。

这时候，外面有人来寻他，是个小婢，手中还捧着一件厚裘。

她被人放进，立在门口处，瞧见戚炳靖这一张令人生畏的面孔，怯怯行礼，“王爷。”

戚炳靖的目光刮过她的脸。

小婢吓得抱紧了衣物，结巴道：“……英王殿下说、说王爷被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢来给王爷送衣物。”

戚炳靖听了，周身棱刺悄无声息地收起。

他不多耽搁地站起来。小婢连忙近前替他披衣，然后亦步亦趋地跟在他后头，走出了这厅屋。

……

戚炳靖回去时，卓少炎正在被两个婢女侍候着上妆。

在铜镜中，她与他目光相触。他的目光带着无形的重量，将她彻头彻尾地罩住。卓少炎经他这一望，转头止住婢女的动作，又吩咐道：“你们先去吧。”

婢女依言退下。

她对镜中的他开口：“我听说了。”

但她也只是轻声让他知道，并没有额外多问什么。周、戚二人相爱却不能相守，她可以想见这背后的难割与难解，更明白他欲全皇姊之圆满、却终无法如愿的心情。他既决意踏上这条道，任亲任近，无一人之悲苦能够令他转圜、回头。

然虽如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。

戚炳靖望着她的目光又重了些。他没说话，身形一动，向她走近。

透过铜镜，卓少炎看着他踱至身后，然后她垂下眼，伸手拿起婢女方才搁下的胭脂，自己晕了一点绯色在指尖，揉去唇上。

可她的手腕却被他一把抓住。

戚炳靖从后面将她拢进怀中。他的气息绕过她的肩颈，抵上她的脸颊与耳畔。他神色阴沉难辨，声音亦然：“少炎。”

卓少炎觉出异样，抬起头。

她背脊所贴挨的身躯，蕴有不同于寻常的热意。

尚来不及给出任何回应，她便被戚炳靖一把拉起来，转而贴上他坚实的胸膛。他微烫的嘴唇快而准地烙上她的，几瞬就将那上面的绯色咬尽。然后他一把掐住她的腰，抱着她回到床上，毫不犹豫地卡着她的腿将她推入软被中，几下就扯落了她身上的衣物。

他重重地喘息着，手掌用力地揉搓着她的丰腴软肉，一如饿兽。再狠狠地含弄她，又咬又吮，他像是控制不住力道一般地，在她身上硬生生地造出一连串的红痕，自己的双眼也随之变得赤红。

仿佛他心中压有万钧之结，于这极度的困顿难持之中，她是他唯一的出口。而他在她面前裂堤泄洪，放任情绪在她身上爆发。

卓少炎深喘。

她浑身颤抖着，勉力维持住神智，看向他——他两只手掌死死地把着她的腿根，头埋在中间，舔舐刺弄，毫不顾章法地肆意妄为。

“……炳靖。”

她的声音夹着破碎的呻吟，令戚炳靖短暂地停住。很快地，他撑起身体，重新覆在她的上方。他双眼中的血丝比此前更烈，他口中呼出的气烫得令她不由自主地瑟缩。

卓少炎的眼中噙着泪——那泪来自于极度的欢愉，亦来自于极度的心疼——她抬手圈住他的脖颈，将他的头按下来，抱在自己的胸口。

“炳靖。”

她低声唤他的名，双手温柔地划过他的脊骨，感受着他紧绷的肌肉在她的手心中渐渐舒开。

戚炳靖抵在她身体两侧的拳头松了松、又攥紧，如是反复多次，终是彻底泄力。他浑浊的呼吸带出心底深处长久的积郁，又过了许久，他才应了一声：

“……嗯。”

……

午膳前，戚炳瑜身边的侍婢称公主头痛，什么都不想吃，叫人不必传膳。

这话没多时便被人禀到戚炳靖耳中。